Un photographe animalier qui aime « sortir des sentiers battus » se trouvait au bon endroit au bon moment lorsqu’il a pris une photo étonnante d’un piquebœuf à bec rouge se posant sur le museau d’un buffle pour boire de l’eau au bord d’un lac africain.
Clint Ralph, âgé de 60 ans, vit à Pretoria, en Afrique du Sud, où il possède une entreprise de gestion des déchets et de recyclage. Photographe animalier reconnu, il dirige également une société de safari afin de partager ses connaissances dans ce domaine avec d’autres photographes en herbe.
En septembre 2022, Clint s’est joint à un groupe de photographes qui ont passé la nuit dans une cabane au Zululand. Il est arrivé au milieu de l’après-midi pour assister au coucher du soleil et est resté éveillé toute la nuit pour observer les animaux.
Le lendemain matin, la magie opère
« Ce qui est amusant dans cette prise de photos, c’est que nous étions plusieurs dans la cabane et que tout le monde avait déjà fait ses valises », a expliqué Clint à Epoch Times. « Le soleil se levait, nous étions dans la hutte et les buffles sont arrivés. Deux buffles buvaient et je me suis rendu compte qu’il y avait beaucoup de ces buffles qui se déplaçaient. Je savais qu’il allait se passer quelque chose à un moment donné. »
De la cabane, Clint a utilisé son appareil photo Canon R5 et son zoom 70-200 mm f/2,8 pour prendre un gros plan incroyable d’un piquebœuf se posant sur le gros museau d’un buffle pour boire de l’eau. Clint a partagé ce cliché parfaitement synchronisé sur Instagram, en écrivant « Big Brother and I », et le cliché est rapidement devenu viral.
« C’est une belle relation symbiotique entre le buffle et le piquebœuf à bec rouge, ils se tolèrent mutuellement et s’entraident », a-t-il dit.
Selon Clint, le piquebœuf rend le buffle beaucoup plus intéressant. Comme les buffles ne sont que de grosses bêtes, il ne se passe pas grand-chose autour d’eux.
« Mais les piquebœufs apportent une tout autre dimension à la prise de photo avec les buffles », explique-t-il.
Pour l’après-traitement, Clint a utilisé Lightroom pour affiner l’image, en la recadrant et en la rendant plus nette pour faire ressortir les couleurs.
« En fin de compte, c’est le cadrage qui a fait la différence », a-t-il dit.
Après 18 heures passées à attendre dans la hutte un moment comme celui-ci, Clint savait que le voyage au Zululand en valait la peine. Jusqu’à ce jour, sa photo du buffle et du piquebœuf a été visionnée plus de 25 millions de fois dans le monde entier.
« Je suis extrêmement fier », a-t-il confié. « Beaucoup de gens m’ont écrit, m’ont parlé et m’ont posé des questions à ce sujet. C’est une expérience fantastique. J’ai beaucoup, beaucoup de chance. »
L’intérêt de Clint pour la photographie s’est développé à l’adolescence, après avoir beaucoup joué au jeu d’aventure « Too Many Bones » et avoir participé à des courses de motos.
« Je devais trouver un nouveau débouché pour ma passion et mon enthousiasme », explique-t-il. « J’ai toujours aimé la faune et la flore et j’ai toujours été dans le bush, alors j’ai pensé que ce serait une belle progression : passer de la course à la prise de photos d’animaux sauvages, de paysages et de faune. »
Clint a vendu sa moto et s’est acheté le meilleur équipement photographique qu’il pouvait s’offrir. Aujourd’hui, il partage son travail sur son site web et Instagram et vend beaucoup de tirages à l’étranger grâce au bouche-à-oreille de ses clients de safari.
Pour Clint Ralph, la photographie d’animaux sauvages est un moyen de capturer la splendeur de la nature. Il encourage les gens à prendre et à partager davantage de photos.
Il explique : « Je pense qu’en tant que photographe animalier, ou simplement en tant que passionné de la nature, il faut être passionné, patient et persévérant. Il faut aller sur le terrain et y rester ; il faut rester assis pendant trois jours au même endroit, en attendant la photo. (…) puis chercher des moyens d’obtenir ce cliché différemment. »
« Ne vous contentez pas d’une prise de vue directe ; mettez-vous par terre, allongez-vous sur le ventre, cachez-vous dans un buisson. Pensez en dehors de l’appareil photo ! »
Clint Ralph utilise des appareils photo Canon depuis ses débuts. Il préfère photographier avant le lever ou au coucher du soleil pour capturer des perspectives uniques. La photographie de paysage étant sa deuxième passion, il incorpore beaucoup de randonnées en montagne dans son travail et organisera son prochain safari de trois semaines en été avec un groupe de clients américains.
« Nous effectuons normalement six à huit safaris par an », explique-t-il. « Il s’agit de safaris photographiques : nous suivons les animaux, nous nous approchons d’eux, nous plaçons nos clients au bon endroit, ils prennent la photo et apprennent les différentes techniques. C’est le cadrage qui a fait la différence. »
Voici quelques photos prises par Clint Ralph :
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