Le 15 mars, alors que le soleil se couchait sur la mer Rouge, plusieurs avions de chasse F/A-18 Super Hornet ont décollé du pont du porte-avions américain USS Harry S. Truman, en route pour frapper des cibles houthies dans l’ouest du Yémen, pour la première fois depuis deux mois.
Ces avions de chasse américains ont lancé la première salve d’une nouvelle campagne militaire contre les Houthis, un groupe désigné comme terroriste par les États-Unis qui contrôle actuellement une grande partie du pays, dont la capitale Sanaa.
Depuis le 15 mars, les forces américaines ont mené plusieurs nouvelles séries de frappes aériennes au Yémen.
Dans une interview accordée à Fox News Sunday, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison-Blanche, Mike Waltz, a déclaré que les dernières frappes américaines avaient tué plusieurs dirigeants houthies clés et détruit certains de leurs missiles et d’autres infrastructures essentielles.
Dans un communiqué de presse du 16 mars, Yahya Saree, porte-parole de la branche militaire du mouvement houthi, a déclaré que 47 frappes américaines distinctes avaient touché les régions de Sanaa, Saada, Al Bayda, Hajjah, Dhamar, Ma’rib et Al Jawf. Le même jour, le ministère yéménite de la Santé, dirigé par les Houthis, a signalé que 31 civils non armés avaient été tués et 101 autres blessés lors des récentes frappes américaines.
Le bilan des victimes ne peut être vérifié de manière indépendante à ce stade.
Lors d’une conférence de presse au Pentagone le 17 mars, le lieutenant-général de l’armée de l’air américaine Alexus Grynkewich a déclaré que les premières estimations américaines indiquaient que les récentes frappes avaient fait des dizaines de victimes parmi les combattants légitimes. M. Grynkewich a ajouté que les chefs militaires américains n’avaient constaté aucune trace de victimes civiles, malgré les allégations provenant du Yémen.
Considérés à Washington comme un important relais régional du régime islamiste iranien, les Houthis ont été inscrits et retirés de la liste américaine des organisations terroristes étrangères désignées. Plus récemment, le président Donald Trump a ordonné la reclassification des Houthis comme organisation terroriste étrangère, soulignant leur campagne de frappes de drones et de missiles contre Israël et les navires transitant par les voies navigables du Moyen-Orient, lancée en octobre 2023.
Annonçant la nouvelle campagne de frappes contre le Yémen dans une publication sur les réseaux sociaux le 15 mars, M. Trump a déclaré aux dirigeants houthis que leurs attaques devaient cesser immédiatement, les avertissant que s’ils ne le faisaient pas, « l’enfer s’abattra sur vous comme jamais auparavant ! »
Malgré les avertissements de M. Trump, les Houthis ont affirmé avoir riposté à plusieurs reprises au groupe aéronaval Truman. M. Saree a indiqué que les forces houthies avaient lancé au total 18 missiles balistiques et de croisière, ainsi qu’un drone d’attaque, contre des navires de guerre américains opérant dans le nord de la mer Rouge le 16 mars, et au moins deux autres missiles de croisière et deux autres drones le 18 mars.
Les Houthis associent l’affrontement à Gaza
Les Houthis ont commencé à attaquer des navires naviguant dans les eaux du Moyen-Orient peu après les attentats terroristes du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023. Dès le début, les dirigeants houthis ont revendiqué leur solidarité avec le Hamas, qu’ils considèrent comme le porte-parole de la cause palestinienne, et ont juré de mener leurs attaques afin de faire pression sur Israël pour qu’il cesse ses opérations militaires contre les capacités du Hamas dans la bande de Gaza.
Entre octobre 2023 et janvier 2025, les Houthis ont lancé plusieurs barrages de drones et de missiles directement sur Israël et ont ciblé plus de 100 navires dans les eaux environnantes, endommageant des dizaines de navires et en coulant deux. Les Houthis ont également mené une attaque héliportée contre le porte-avions Galaxy Leader, battant pavillon bahaméen, en novembre 2023, détournant le navire et prenant en otage ses 25 membres d’équipage.
L’administration Biden a initialement déployé des navires de guerre américains pour intercepter les drones et les missiles houthis sur le trafic maritime traversant le détroit de Bab-el-Mandeb et le golfe d’Aden. Face à la poursuite des attaques, l’administration Biden a intensifié son action militaire, ordonnant des frappes américaines directes contre des cibles houthies au Yémen.
Malgré les précédentes vagues de bombardements américains, les Houthis ont poursuivi leurs attaques jusqu’en janvier de cette année, date à laquelle Israël et le Hamas sont entrés dans la première phase d’un cessez-le-feu visant à mettre fin aux combats dans la bande de Gaza. Outre l’arrêt de leurs attaques, les Houthis ont également libéré l’équipage du Galaxy Leader après 459 jours.
Le cessez-le-feu temporaire à Gaza a été perturbé ces dernières semaines, les négociateurs israéliens et du Hamas étant en désaccord sur la marche à suivre pour le processus de paix. Israël a soutenu une prolongation de la première phase du cessez-le-feu afin de disposer de plus de temps pour en définir les modalités, mais les représentants du Hamas ont rejeté cette idée et exigé que toutes les parties passent à la seconde phase, au cours de laquelle les forces israéliennes se retireraient complètement de la bande de Gaza.
Devant la division des négociateurs israéliens et du Hamas, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a émis un ordre le 2 mars, coupant tout approvisionnement entrant dans la bande de Gaza.
Le 11 mars, les Houthis ont annoncé qu’ils reprendraient leur campagne de pression contre Israël en ciblant tous les navires israéliens en mer Rouge.
Michael Horton, chercheur à la Fondation Jamestown et spécialiste de la région de la mer Rouge, a déclaré que les Houthis ont efficacement utilisé le conflit de Gaza pour rallier leur base de soutien.
« Cela fonctionne très bien au Yémen. Cela leur a apporté un soutien important, donc je pense qu’ils continueront à l’utiliser », a déclaré M. Horton lors d’un entretien téléphonique avec Epoch Times.
Alors que les Houthis cherchent à justifier leurs attaques contre les navires commerciaux en les liant à la situation dans la bande de Gaza, Daniel Flesch, analyste politique principal à la Fondation Heritage, a déclaré que l’administration Trump ne devrait pas se laisser convaincre de relâcher ses efforts.
« Nous ne devons pas laisser ce qu’ils ont fait ces 18 derniers mois sans réponse », a déclaré M. Flesch à Epoch Times.
Trump fait monter les enchères pour l’Iran
Les Houthis, mouvement islamiste chiite majoritairement zaïdite, sont apparus à l’origine en opposition au gouvernement yéménite reconnu internationalement. En 2014, la faction rebelle houthiste s’est emparée de Sanaa, poussant le président yéménite de l’époque, Abdrabbo Mansour Hadi, à démissionner et à fuir la capitale yéménite. Hadi est ensuite revenu sur sa démission et a formé un gouvernement en exil dans la ville portuaire yéménite d’Aden.
Le Yémen est en proie à une guerre civile depuis 2014. Ce conflit interne est également devenu une lutte par procuration dans le cadre d’une lutte d’influence régionale plus large entre la coalition arabe dirigée par l’Arabie saoudite, alignée sur l’Occident et qui s’attache à empêcher la propagation des idéologies extrémistes, et le régime islamiste iranien anti-occidental.
Peu après la reprise du gouvernement de Hadi à Aden, l’Arabie saoudite a formé une coalition d’États arabes du Golfe, dont les Émirats arabes unis, l’Égypte, le Maroc, la Jordanie, Bahreïn, le Soudan et le Koweït, pour soutenir militairement le gouvernement de Hadi. En 2015, les États-Unis ont également commencé à fournir des armes, des renseignements et un soutien logistique à la coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen.
Depuis 2015, les forces américaines ont saisi à plusieurs reprises des navires transportant des armes au large des côtes yéménites, qu’elles estiment être dirigées par Téhéran vers des zones contrôlées par les Houthis. Téhéran a systématiquement nié toute assistance militaire de ce type à la faction rebelle yéménite.
Dans une publication sur les réseaux sociaux du 17 mars, M. Trump a indiqué que son administration considérerait les actions des Houthis comme inextricablement liées à Téhéran.
« Chaque coup de feu tiré par les Houthis sera désormais considéré comme un coup de feu tiré par les armes et les dirigeants de l’Iran, et l’Iran en sera tenu responsable et en subira les conséquences », a-t-il écrit. « Et ces conséquences seront désastreuses ! »
Daniel Flesch a déclaré que l’avertissement adressé à l’Iran marque un changement majeur dans l’approche américaine face à l’impasse en mer Rouge.
« L’administration (Trump) s’exprime avec force et déclare clairement, tout d’abord, aux Houthis : « La perturbation continue du transport maritime international ne tiendra pas. » Et surtout, « Nous vous comprenons, Iran, et vos liens avec les Houthis » », a-t-il affirmé.
Dans une lettre adressée le 18 mars au Conseil de sécurité de l’ONU, l’ambassadeur iranien auprès des Nations Unies, Amir Saeid Iravani, a de nouveau insisté sur le fait que l’Iran n’avait pas armé les Houthis et ne dirigeait pas leurs actions.
M. Horton a déclaré que Téhéran fournit des renseignements et conseille probablement les Houthis sur certains aspects du choix des cibles, mais que les commandants yéménites prennent le plus souvent leurs propres décisions quant aux cibles à attaquer.
Plans de bataille et prochaines étapes
Au cours de la dernière année du mandat du président Joe Biden, l’armée américaine a déployé quatre groupes aéronavals différents pour intercepter les attaques des Houthis et frapper des cibles au Yémen. L’armée américaine a également déployé des bombardiers furtifs B-2 Spirit pour détruire des sites de stockage d’armes souterrains.
Alors que M. Grynkewich évoquait les dernières frappes américaines lors de la conférence de presse du Pentagone du 17 mars, il a été interrogé sur les différences entre ces nouvelles opérations et celles menées sous Biden. Le général de l’armée de l’air a déclaré qu’il ne donnerait pas trop de détails pour des raisons de sécurité opérationnelle, mais a précisé que les forces américaines disposaient désormais d’un éventail plus large de cibles au Yémen.
M. Grynkewich a indiqué que Trump avait également délégué des pouvoirs aux commandants opérationnels sur place, abaissant ainsi le niveau d’approbation requis pour ordonner de nouvelles attaques.
« Cela nous permet d’atteindre un rythme d’opérations qui nous permet de réagir aux opportunités que nous percevons sur le champ de bataille, afin de continuer à faire pression sur les Houthis », a-t-il déclaré.
Les Houthis contrôlent une grande partie du nord-ouest du Yémen, où résident près de 80 % des 32 millions d’habitants du pays.
M. Horton a averti que les pertes civiles liées à l’intensification des frappes américaines pourraient inciter davantage de Yéménites à soutenir les Houthis. Il a affirmé que tout plan viable pour contrer, contenir et vaincre les Houthis devrait être mené par les Yéménites eux-mêmes.
Avec Associated Press
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