Le nouveau variant du virus Covid-19 qui se propage actuellement, « Eris », est actuellement la souche prédominante aux États-Unis, selon les données des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Bien qu’il soit de plus en plus signalé dans le monde entier, les experts de la santé estiment qu’il présente un risque faible pour la santé publique, car rien n’indique qu’il provoque des symptômes différents ou plus graves que les précédents variants omicron.
Les points essentiels
Une sous-variante de la lignée omicron, Eris, également connue sous le nom d’EG.5, a été détectée dès février 2023.
Au 23 août, Eris a été identifié dans plus de 50 pays et est responsable d’environ 20,6 % de tous les cas aux États-Unis.
Par ailleurs, FL.1.5.1 est désormais la deuxième souche la plus répandue, représentant plus de 13 % des cas.
Le 9 août, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a désigné Eris comme « variant d’intérêt » (pdf), ce qui signifie qu’il possède des caractéristiques génétiques susceptibles d’accroître sa transmissibilité, sa virulence et sa capacité à échapper aux vaccins.
L’OMS avait déjà qualifié Eris de variant « sous surveillance » après une recrudescence des infections par le virus Covid-19 au début du mois de juillet.
La liste actuelle des variants d’intérêt comprend également deux autres cousins omicron – XBB.1.5 et XBB.1.16.
Si Eris passe au rang de variant préoccupant, les gouvernements pourraient renforcer les mesures préventives, telles que l’obligation de porter un masque dans les hôpitaux, les tests ou la distanciation physique.
On craint déjà de plus en plus qu’Eris n’incite les gouvernements à rétablir certaines restrictions liées au variant Covid-19.
Quelle est sa dangerosité par rapport aux autres variants ?
Eris est un descendant du variant omicron XBB.1.9.2.
Eris est porteur d’une mutation supplémentaire d’un acide aminé, connue sous le nom de F456L, dans la protéine spike. Il a été démontré que cette mutation contournait l’immunité acquise avec les variants précédents et qu’elle aidait le nouveau variant à se transmettre rapidement.
Selon les CDC, rien ne prouve qu’Eris provoque de maladie plus grave que les autres descendants d’omicron, de plus, les symptômes semblent similaires.
Les symptômes similaires à ceux des souches antérieures du virus COVID-19 et à ceux du rhume peuvent être les suivants :
• Fatigue.
• Douleurs musculaires.
• Douleur thoracique.
• Maux de tête.
• Maux de gorge.
• Écoulement nasal.
• Congestion.
• Toux.
• Fièvre et frissons.
• Nausées ou vomissements.
• Diarrhée.
• Perte de goût ou d’odorat.
Un « variant » de nouvelle génération sous surveillance
Les autorités sanitaires suivent également une souche hautement mutante appelée BA.2.86, ou « Pirola » par certains, qui a pris les scientifiques par surprise après avoir été détectée par les tests Covid-19 sur trois continents.
Ce variant met les scientifiques en alerte car son émergence rappelle les premiers jours du variant omicron, fin 2021, lorsque des chercheurs d’Afrique australe ont remarqué une lignée qui s’est rapidement propagée à l’échelle mondiale.
« Il y a comme un air de déjà-vu », a déclaré Adam Lauring, virologue et médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’université du Michigan à Ann Arbor, dans une interview accordée à la revue Nature, dont le laboratoire a identifié une personne infectée par le virus BA.2.86.
Les autorités sanitaires ont détecté BA.2.86 pour la première fois au Danemark le 24 juillet, et le virus a également été identifié au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Israël.
Aucun des cas ne semble lié, y compris les trois infections au Danemark qui ont été découvertes dans différentes parties du pays. Cette répartition géographique est une autre caractéristique de BA.2.86 qui attire l’attention des scientifiques.
Cela suggère que le variant est peut-être déjà assez répandu, a déclaré à Nature Jesse Bloom, biologiste de l’évolution virale au Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle. « Il a dû se transmettre dans des proportions assez importantes. »
L’agence britannique de sécurité sanitaire a déclaré qu’un cas récent avait été signalé chez une personne n’ayant pas voyagé récemment, ce qui « suggère un certain degré de transmission communautaire au Royaume-Uni ».
Cependant, les experts ne s’attendent pas à ce que BA.2.86 ait le même impact qu’omicron en raison des pratiques en réponse aux vagues précédentes de Covid-19 et des déploiements de vaccins. « Il y a de bonnes raisons de penser que ce ne sera pas comme la vague omicron, mais ce n’est que le début », a déclaré M. Lauring dans l’interview de Nature.
Les vaccins actuels
Pfizer, Moderna et Novavax ont créé de nouvelles versions de leurs vaccins pour cibler une autre sous-lignée omicron – XBB.1.5 – similaire à Eris, de sorte que les autorités sanitaires espèrent que les vaccins fonctionneront sur les nouveaux variants.
Toutefois, selon l’OMS, il a été démontré que la mutation F456L dont est porteur Eris diminue la neutralisation de la plupart des anticorps neutralisants XBB.1.5.
Classé par l’OMS comme « variant préoccupant », XBB.1.5 a été le principal vecteur de transmission aux États-Unis pendant plusieurs mois consécutifs, mais il a été dépassé par le virus XBB.1.16, ou Arcturus, au mois de juillet.
La nouvelle directrice du CDC, le Dr Mandy Cohen, prévoit que ces vaccins seront disponibles dans des structures habituelles tels que les pharmacies et qu’une injection annuelle de Covid-19 sera intégrée dans les pratiques de santé de routine.
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