Un train de passagers a déraillé jeudi au Sri-Lanka après avoir percuté une famille d’éléphants, six d’entre-eux ont été tués lors de cette collision et aucun voyageur n’a été blessé, selon la police. Lors d’affrontements entre humains et pachydermes en 2023, 450 éléphants et 150 personnes ont été tués.
Le train express roulait près d’une réserve de faune sauvage à Habarana, à environ 180 kilomètres à l’est de la capitale Colombo, lorsqu’il a percuté le troupeau traversant la voie avant l’aube.
« Tous les systèmes en place, comme la réduction de la vitesse, ont échoué »
« Trois éléphanteaux figurent parmi les six tués », a déclaré le porte-parole du gouvernement et ministre des Médias, Nalinda Jayatissa, à la presse. « Les accidents impliquant des éléphants percutés par des trains ne sont pas rares, mais notre attention se porte sur ce cas en raison du nombre élevé » de pachydermes tués.
Selon la police, les deux éléphants qui ont survécu souffrent de blessures graves. M. Jayatissa a indiqué que le gouvernement travaille à mettre en place un nouveau système pour réduire le nombre d’animaux sauvages percutés par des trains dans les zones de jungle peu peuplées de cette île d’Asie du Sud. « Tous les systèmes en place, comme la réduction de la vitesse, ont échoué », a-t-il déclaré.
Le pire accident enregistré
Des vidéos tournées après l’accident montrent un éléphant aux côtés d’un jeune éléphant blessé allongé près des rails, les extrémités de leurs trompes enroulées ensemble. Tuer ou blesser des éléphants est une infraction pénale au Sri Lanka, qui compte environ 7000 éléphants sauvages et où ces mammifères sont considérés comme un trésor national, en partie en raison de leur importance dans la culture bouddhiste. Cette collusion est le pire accident de ce type enregistré au Sri Lanka.
En septembre 2018, deux éléphanteaux et leur mère enceinte avaient été tués dans la même région, lors d’une collusion similaire impliquant un train. Depuis, les autorités ont ordonné aux conducteurs de trains de respecter des limites de vitesse pour éviter de blesser des éléphants quand ils sont dans des zones où ils sont susceptibles de traverser les voies.
Hausse des affrontements entre des humains et des éléphants
Cet accident survient quelques jours après que les autorités du pays ont fait part de leurs inquiétudes quant au nombre croissant d’affrontements entre des humains et des éléphants dans certaines régions.
Des fermiers désespérés après le pillage ou la destruction de leurs récoltes, qui sont leur unique moyen de subsistance, s’en prennent aux pachydermes. Ainsi, 450 éléphants et 150 personnes ont été tués lors d’affrontements en 2023, avait indiqué dimanche le ministre adjoint de l’Environnement, Anton Jayakody. Cela représente une légère hausse par rapport à 2022, où 433 éléphants et 145 avaient été tués, selon les chiffres officiels. Le nombre total de pachydermes tués au cours de ces deux années représente à plus d’un dixième de la population d’éléphants vivant dans ce pays d’Asie du sud.
Diminution du territoire des éléphants
En 2021, 60 personnes sont décédées à cause d’un éléphant, rapporte TF1. Ces derniers sortent de leur réserve pour « mendier leur nourriture aux abords des routes, s’en prenant en particulier aux motards ». Ainsi, Sarat, 38 ans, qui rentrait à moto du travail a été retrouvé mort dans un fossé avec son collègue qui le transportait. Mais sa famille accuse l’Homme et non pas l’animal, coupable de réduire de plus en plus le territoire des éléphants. Près du village de Sarat, la jungle a été rasée pour laisser la place à un stade de cricket de 35.000 places. « Les éléphants ont alors perdu tous leurs repères », précise nos confrères de TF1.
Le ministre a affirmé que le nouveau gouvernement entend mettre fin à ce problème en empêchant les éléphants de traverser les villages. Nous prévoyons d’introduire plusieurs barrières – celles-ci peuvent inclure des clôtures électriques, des tranchées ou d’autres dispositifs de dissuasion – pour rendre plus difficile la possibilité pour les éléphants sauvages de s’aventurer dans les villages », a détaillé M. Jayakody à l’AFP.
Mais ce faisant, ce sont 400 éléphants qui meurent chaque année, tués accidentellement ou volontairement, selon TF1.
Les éléphants pleurent bruyamment leurs petits décédés
Les éléphants d’Asie enterrent leurs petits décédés et les pleurent bruyamment, selon une étude réalisée par des scientifiques indiens et publiée l’an dernier dans le Journal of Threatened Taxa. Elle détaille le comportement des pachydermes évoquant les rites funéraires humains. Ces mammifères sont connus pour leur comportement social et coopératif, mais l’enterrement de petits n’avait été que « brièvement étudié » parmi les éléphants d’Afrique jusque-là. Le phénomène était encore inexploré parmi leurs congénères asiatiques, selon l’étude.
Les éléphants d’Asie figurent sur la liste des espèces en voie de disparition dressée par l’Union internationale pour la conservation de la nature. On estime que 26.000 d’entre eux vivent à l’état sauvage, principalement en Inde mais il en demeure aussi quelques-uns en Asie du Sud-Est. Hors captivité, ils vivent en moyenne de 60 à 70 ans.
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