Deuxième foire agricole de France après le Salon de l’agriculture, poumon économique en Champagne-Ardenne et traditionnel carrefour politique de la rentrée, elle devait se tenir du 4 au 14 septembre, avec près de 750 exposants.
Le 17 août, la 74e foire agricole de Châlons-en-Champagne a été annulée après le refus du préfet de la Marne d’accorder une dérogation de plus de 5 000 participants par jour en raison de l’épidémie du virus du PCC, même si le commissaire général de l’événement veut encore s’accrocher à un « infime espoir ».
L’édition 2019 de la foire de Châlons avait attiré plus de 250 000 personnes sur dix jours, selon les chiffres communiqués par les organisateurs. « Moins de deux semaines après avoir eu la confirmation de la réouverture des foires et salons sans jauge limite, nous sommes devant un mur d’incompréhension », a déclaré Bruno Forget, commissaire général de la foire, déplorant être victime « du diktat de la technostructure parisienne ».
Connu communément comme le nouveau coronavirus et responsable de la maladie infectieuse respiratoire appelée Covid-19, le virus du PCC s’est déclaré à Wuhan, en Chine, vers le mois de novembre. Il s’est répandu dans le monde entier à cause du Parti communiste chinois (PCC) qui a tout fait pour le dissimuler.
« Nos espoirs d’une dérogation ont été vains »
« C’est la mort dans l’âme que nous devons annuler cette édition », a-t-il annoncé dans un SMS adressé aux partenaires de la foire. « Nos espoirs d’une dérogation ont été vains malgré, jusqu’au bout, des tentatives de persuasion. Nous sommes effondrés de cette situation en pensant aux exposants et à tous ces milliers de jeunes qui avaient rendez-vous avec des professionnels pour se rassurer sur leur avenir », poursuit-il.
Le préfet de la Marne, Pierre N’Gahane, a refusé le 13 août d’octroyer une dérogation pour trois raisons : « l’épidémie qui semble repartir avec un nombre de jeunes asymptomatiques croissant, un sens de circulation difficile à organiser tout en respectant les règles de distanciation et l’organisation de concerts où plusieurs milliers de personnes sont présentes ».
Le commissaire général veut encore croire -un petit peu- au miracle. « S’il subsiste un infime espoir, vous imaginez bien que je le saisirai. Réponse définitive lundi ou mardi », écrit-il dans son SMS. « Mais cela sent le roussi pour cette édition », affirme-t-il.
« C’est une catastrophe »
À deux semaines de la date d’ouverture prévue, jamais les treize hectares du parc des expositions de Châlons n’ont paru aussi déserts. Tous les halls sont fermés à clef et, hormis la traditionnelle bouteille de champagne géante qui orne le parvis, aucun stand n’est monté.
Dans un silence inhabituel, trois ouvriers poursuivaient lundi le démontage d’une structure métallique. À quelques mètres de là, deux exposants esseulés terminaient de ranger leurs affaires. « C’est une catastrophe », commente Laurent Larcher. « La foire, c’est 50% de mon chiffre d’affaires. Elle nous fabriquait des clients », explique ce commerçant châlonnais de salles de bains. « C’est plus qu’une catastrophe… », ajoute, la mine défaite, Roberto Voto, propriétaire de plusieurs bars et restaurants sur la foire. « On y fait d’habitude de 60 à 70% de notre chiffre de l’année. Maintenant, notre trésorerie est au dessous de zéro ».
« La foire, c’est quand même plus de 3 000 emplois »
Pour Châlons-en-Champagne et sa région, la facture risque aussi d’être salée. « L’impact va représenter des dizaines et des dizaines de millions d’euros », estime Ludovic Vachet, co-président de l’Union commerciale, industrielle et artisanale, organisatrice de l’événement. « La foire, c’est quand même plus de 3 000 emplois ».
Même sort pour d’autres grandes foires
D’autres grandes foires agricoles françaises pâtissent du contexte sanitaire. À Romans-sur-Isère (Drôme), la foire du Dauphiné, qui accueille chaque année quelque 100 000 visiteurs et devait se tenir du 26 septembre au 4 octobre, a été annulée. « C’est un déchirement pour toute l’équipe qui a travaillé pendant huit mois et pour les exposants qui ont besoin de cette foire sur le plan économique », a regretté auprès du Dauphiné libéré son directeur, Michel Vagnoux, disant avoir tenté en vain d’obtenir une dérogation auprès de la préfecture.
À Saint-Gervais, en Haute-Savoie, le comité d’organisation de la foire agricole prévue le 18 octobre a quant à lui préféré annuler la manifestation. Il « ne veut pas être responsable d’une diffusion de la Covid-19 », alors que « la foire est réputée pour son ambiance festive et conviviale », selon un communiqué diffusé par la mairie.
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