Le nouveau coronavirus peut rester dans l’air jusqu’à 3 heures et vivre sur certaines surfaces jusqu’à trois jours, selon de nouvelles recherches.
Des chercheurs des Instituts nationaux de la santé, des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), de l’UCLA et de l’Université de Princeton ont souligné dans leur étude (pdf) publiée mercredi que les résultats ne prouvent pas que quiconque a été infecté en respirant le virus dans l’air ou en touchant des surfaces contaminées.
« Nous ne disons en aucun cas qu’il y a transmission du virus par voie aérienne », a déclaré la responsable de l’étude, Neeltje van Doremalen, de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses. Cependant, Neeltje van Doremalen a ajouté que cette transmission est théoriquement possible car les recherches suggèrent que le virus reste viable pendant de longues périodes dans de telles conditions.
L’équipe a utilisé un nébuliseur pour mettre des traces du nouveau coronavirus dans l’air, afin de recréer ce qui se passerait si une personne infectée toussait ou si le virus apparaissait dans l’air d’une autre manière.
Les résultats ont suggéré que trois heures plus tard, un virus viable pouvait encore être détecté dans l’air. Entre-temps, le virus a survécu sur des surfaces en cuivre jusqu’à 4 heures plus tard, et jusqu’à 24 heures plus tard sur du carton. Le virus a été détecté comme viable sur des surfaces en plastique et en acier inoxydable jusqu’à 2 ou 3 jours plus tard.
Cependant, les chercheurs ont déclaré que les résultats obtenus lors des tests effectués sur le virus qui a causé l’épidémie de SRAS en 2003 étaient similaires, ce qui suggère que les différences de durabilité des virus n’expliquent pas dans quelle mesure le nouveau coronavirus s’est répandu.
Les chercheurs suggèrent que la très grande ampleur de l’épidémie de coronavirus peut apporter des arguments suggérant que les patients infectés par le coronavirus « expulsent et transmettent le virus alors qu’ils sont pré-symptomatiques ou asymptomatiques « .
D’autres facteurs « susceptibles de jouer un rôle sont la dose infectieuse nécessaire pour établir une infection, la stabilité du virus dans le mucus, et les facteurs environnementaux tels que la température et l’humidité relative », suggère l’étude.
Les résultats n’ont pas encore été examinés par d’autres scientifiques, et ont été publiés sur un site où les chercheurs peuvent rapidement partager leurs travaux avant leur publication. Toutefois, si elles sont vérifiées, les conclusions de l’étude seraient en corrélation avec des preuves croissantes de « propagation communautaire » du virus.
Julie Fischer, professeur de microbiologie à l’université de Georgetown, a décrit l’étude comme un « travail solide » qui répond aux questions du public et souligne l’importance des conseils d’hygiène que les responsables de la santé publique ont mis en avant.
« Ce que nous devons faire, c’est nous laver les mains, en étant conscients que les personnes infectées peuvent contaminer les surfaces », a déclaré Mme Fischer.
M. Van Doremalen a suggéré que le nettoyage des surfaces avec des solutions contenant de l’eau de javel diluée est le plus susceptible de tuer le virus.
Le coronavirus a été déclaré mercredi comme une pandémie mondiale par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’agence sanitaire des Nations unies ayant demandé à tous les pays de prendre des mesures énergiques pour le combattre. Le virus, qui est à l’origine de la maladie COVID-19, s’est rapidement propagé dans toute l’Europe, au Moyen-Orient et dans certaines régions des États-Unis.
Si la Chine, où l’épidémie a débuté, reste de loin le pays où l’on trouve le plus grand nombre de cas de ce virus, avec plus de 80 000 cas, l’Italie vient ensuite avec environ 12 400 cas, suivie de l’Iran avec environ 10 000 infections et de la Corée du Sud avec plus de 7 800 cas, selon les données de l’université Johns Hopkins.
« Nous avons appelé chaque jour les pays à prendre des mesures urgentes et énergiques. Nous avons tiré la sonnette d’alarme haut et fort », a déclaré mercredi le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
« Tous les pays peuvent encore changer le cours de cette pandémie. Si les pays détectent, testent, traitent, isolent, tracent et mobilisent leur population pour faire face à la situation », a-t-il déclaré. « Nous sommes profondément préoccupés par les niveaux alarmants de propagation et de gravité et par les niveaux alarmants d’inaction ».
Le président Donald Trump a ensuite annoncé que les États-Unis allaient imposer une interdiction de voyager de 30 jours aux voyageurs en provenance d’Europe, en raison des inquiétudes liées aux coronavirus.
L’interdiction entrera en vigueur vendredi à minuit et exclut les pays non-Schengen comme le Royaume-Uni et l’Irlande, ainsi que les Américains de retour au pays qui ont subi un « dépistage approprié » du virus.
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