Des chercheurs de l’Université nationale australienne ont identifié une avancée potentielle dans la gestion des maladies auto-immunes graves et le traitement du cancer par l’intermédiaire d’une protéine du système immunitaire.
Il a été constaté que la protéine DECTIN-1, généralement bénéfique contre les infections fongiques, exacerbe les maladies auto-immunes telles que la maladie du côlon irritable, le diabète de type 1 et l’eczéma lorsqu’elle est mutée.
Cette mutation entrave la production de cellules T régulatrices, qui sont essentielles à la prévention des maladies auto-immunes.
La chercheuse principale, Cynthia Turnbull, a expliqué que ces cellules suppriment les effets d’un système hyperactif, qui peut être dangereux s’il n’est pas correctement régulé.
« Lorsque le système immunitaire perçoit à tort des cellules saines comme une menace, il attaque l’organisme et favorise l’apparition d’une maladie auto-immune », explique Cynthia Turnbull.
« Bien que la protéine DECTIN-1 aide à lutter contre les infections fongiques, dans son état muté, elle est également responsable de l’exacerbation d’une maladie auto-immune grave.
« Comprendre comment et pourquoi la version mutée de cette protéine provoque l’auto-immunité chez les patients nous rapproche de la mise au point de médicaments plus efficaces ».
Comment cela fonctionne-t-il ?
Les scientifiques proposent de manipuler la DECTIN-1 comme un interrupteur pour réguler le système immunitaire.
« Activer la protéine réduirait l’intensité de la réponse défensive du système immunitaire, ce qui aiderait à traiter des affections telles que les maladies auto-immunes », explique Carola Vinuesa, de l’Institut Francis Crick, coauteur de l’étude.
« D’un autre côté, la désactivation de la protéine pourrait donner un coup de fouet au système immunitaire, en faisant passer ses mécanismes de défense à la vitesse supérieure et en permettant à l’organisme de traiter un ensemble de maladies totalement différent.
« Ces résultats sont passionnants car on n’a pas découvert beaucoup de protéines modificatrices telles que la DECTIN-1, qui peuvent modifier le comportement du système immunitaire au point de provoquer ou de prévenir une maladie.
Selon Cynthia Turnbull, cela signifie que la DECTIN-1 pourrait jouer un rôle crucial dans le traitement du cancer.
« Les cellules cancéreuses peuvent se déguiser en libérant dans l’organisme certaines protéines et substances chimiques qui les rendent essentiellement invisibles pour les défenses naturelles du système immunitaire », explique-t-elle.
« Nous pensons qu’en utilisant des médicaments pour désactiver la protéine DECTIN-1, en combinaison avec les thérapies existantes, nous pouvons activer le système immunitaire et l’aider à identifier et à attaquer les cellules cancéreuses.
Les traitements actuels des maladies auto-immunes, tels que les antibiotiques, ne sont pas très efficaces et ont de nombreux effets secondaires. Cela s’explique par le fait qu’ils suppriment l’ensemble du système immunitaire plutôt que de cibler une zone spécifique de l’organisme.
« Cela signifie qu’il peut ne pas résoudre le problème exact à l’origine de la maladie du patient et qu’il peut, par inadvertance, le rendre vulnérable aux infections. De nombreuses personnes qui suivent ce type de traitement contractent également des infections bactériennes, fongiques et virales qui peuvent aggraver leur auto-immunité », a déclaré CarolaVinuesa.
Toutefois, cette découverte pourrait ouvrir la voie à des médicaments ayant moins d’effets secondaires, offrant ainsi un nouvel espoir aux 5 à 10 % de la population mondiale est touchée par une maladie auto-immune.
20 ans de mystère auto-immun
L’étude des chercheurs a consisté en une analyse de l’ADN d’une famille, révélant qu’une mutation de DECTIN-1 aggravait une maladie auto-immune chronique chez l’unique enfant de la famille.
La famille était également porteuse d’une protéine CTLA-4 mutée, connue pour provoquer une maladie auto-immune grave chez la majorité des porteurs.
Il est frappant de constater que 30 à 40 % des personnes porteuses de cette mutation ne développent pas la maladie.
« Nous avons découvert que seul l’enfant de la famille était porteur à la fois de la mutation DECTIN-1 et de la mutation CTLA-4, alors que ses parents n’avaient qu’une seule de ces deux mutations », a déclaré Pablo Canete, de l’université du Queensland.
« Cela nous a permis d’identifier la raison pour laquelle l’enfant, qui a maintenant une vingtaine d’années, était la seule personne de la famille à développer une auto-immunité sévère, mettant ainsi fin à un mystère qui durait depuis 20 ans sur la cause de sa maladie.
« En découvrant l’existence de versions mutées de protéines modificatrices telles que DECTIN-1, nous avons enfin une explication à la raison pour laquelle certaines personnes développent des maladies auto-immunes graves et d’autres non, même si elles héritent de mutations génétiques transmises par des membres de leur famille.
Renforcer naturellement le système immunitaire
Par ailleurs, certains experts de la santé préconisent d’autres moyens de renforcer le système immunitaire, estimant que les médicaments pharmaceutiques peuvent supprimer la réponse naturelle du système immunitaire à la maladie et entraîner des effets indésirables potentiels.
Par exemple, des médicaments tels que la dicyclomine pour traiter la maladie du côlon irritable sont généralement sans danger, mais peuvent provoquer une sécheresse de la bouche, une constipation et une vision floue.
Des études montrent que les patients atteints de la maladie du côlon irritable voient leurs symptômes de diarhée s’atténuer lorsqu’ils cessent de consommer des aliments et des boissons à forte teneur en gaz, tels que les boissons alcoolisées, les boissons gazeuses et le gluten, même s’ils n’ont pas reçu de diagnostic de maladie cœliaque.
En outre, des recherches sur des cultures cellulaires en laboratoire ont tenté de découvrir le mécanisme par lequel les huiles essentielles peuvent aider à gérer la maladie de Lyme. Ils ont constaté que le bandit, l’origan, le clou de girofle, le géranium bourbon et l’écorce de cannelle étaient les plus efficaces.
Enfin, les chercheurs ont découvert que les traitements que suivent les patients atteints de sclérose en plaques, tels que les stéroïdes, peuvent exacerber les symptômes antérieurs et déclencher des rechutes.
Certains régimes, dont le keto, l’homéopathie, les compléments nutritionnels et les thérapies à base de plantes se sont révélés bénéfiques pour les personnes atteintes de sclérose en plaques.
Les recherches de l’université nationale australienne, publiées dans Science Advances , ont été menées en collaboration avec l’Université du Queensland et l’Institut Francis Crick.
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