Dégénérescence maculaire : symptômes, causes, traitements et approches naturelles

La dégénérescence maculaire désigne un groupe de maladies oculaires progressives qui endommagent la macula, la partie centrale de la rétine à l’arrière de l’œil, entraînant une perte de vision centrale.

Environ 20 millions de personnes aux États-Unis souffrent d’une forme quelconque de dégénérescence maculaire liée à l’âge. Parmi les nombreux types, la dégénérescence maculaire liée à l’âge est la cause la plus fréquente de cécité dans les pays développés, représentant 8,7 % de tous les types de cécité dans le monde. En France, selon l’INSERM, la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est la première cause de handicap visuel chez les personnes de plus de 50 ans. Toutes formes confondues, cette maladie concerne environ 8 % de la population française, mais sa fréquence augmente largement avec l’âge.

Quels sont les types de dégénérescence maculaire?

La dégénérescence maculaire peut être classée en dégénérescence liée à l’âge et non liée à l’âge, avec une prévalence plus élevée de la dégénérescence liée à l’âge. En raison de sa prévalence, cet article se concentrera sur la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).

Dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA)

Il existe deux types principaux de DMLA, notamment :

• Sèche : aussi appelée DMLA atrophique, la DMLA sèche est le type le plus courant, affectant environ 80 % des personnes atteintes de DMLA. On pense que les dommages liés à l’âge sur une membrane de support sous la rétine contribuent à cette affection. Presque tous les cas de dégénérescence maculaire commencent par la forme sèche.

• Humide : bien que la DMLA humide soit moins fréquente, elle est la principale cause de perte de vision sévère et cause la plupart des pertes de vision associées à la DMLA. Elle est également connue sous le nom de DMLA exsudative.

Dégénérescence maculaire non liée à l’âge

La dégénérescence maculaire peut se produire en raison de facteurs non liés au vieillissement. Les types de dégénérescence maculaire non liée à l’âge varient en ce qui concerne leurs causes, leurs symptômes et leur progression. La dégénérescence maculaire myope est une maladie courante qui peut se développer chez les personnes souffrant de myopie sévère due à l’allongement des globes oculaires. Cet allongement entraîne une étirement de la rétine, pouvant déchirer la zone macula et provoquer un saignement sous la rétine. La dégénérescence maculaire non liée à l’âge peut également être héritée, comme dans le cas de la dégénérescence maculaire juvénile.

La dégénérescence maculaire juvénile est un trouble héréditaire qui apparaît généralement pendant la petite enfance, mais peut aussi se manifester à des âges plus avancés. Trois maladies courantes dans cette catégorie comprennent :

• Dystrophie maculaire de Stargardt : la maladie de Stargardt, également connue sous le nom de dystrophie maculaire de Stargardt, est la dégénérescence maculaire juvénile la plus répandue, affectant environ 1 personne sur 10.000. Le STGD se caractérise par une déficience visuelle précoce, souvent avant que des changements visibles n’apparaissent lors d’examens oculaires. Cela peut amener les enfants à éviter les tâches ménagères ou scolaires et être mal étiquetés comme fainéants.

• Rétinoschisis juvénile lié à X : la rétinoschise juvénile liée à X est presque exclusivement présente chez les personnes de sexe masculin. Il s’agit de la principale cause génétique de la dégénérescence maculaire chez les garçons, touchant environ 1 personne sur 5000 à 25.000 personnes. Elle constitue environ 5 % de toutes les dystrophies rétiniennes héréditaires à partir de l’enfance. Le XJR est généralement identifié lorsque les garçons touchés commencent l’école, et des signes de mauvaise vision et de difficultés à lire apparaissent.

• La dystrophie maculaire vitelliforme de Best (DMVB) : la dystrophie maculaire vitelliforme, également appelée maladie de Best, est une maladie maculaire typiquement observée chez les enfants. Elle se caractérise par un dépôt distinct de matière orange ou jaunâtre, ressemblant au jaune d’œuf, à l’intérieur de la macula.

Quels sont les symptômes et les signes précurseurs de la dégénérescence maculaire?

Au début, la dégénérescence maculaire peut ne pas présenter de signes ou symptômes notables, ce qui conduit les personnes touchées à ne pas en être conscientes. Elles peuvent parfois présenter des symptômes légers comme une vision centrale légèrement floue, un contraste réduit, une perception altérée des couleurs et une légère distorsion de l’image visuelle, appelée métamorphopsie.

La présence de drusen est également un signe précoce commun de DMLA, en particulier sous sa forme sèche. Les drusen sont de petits dépôts de protéines jaunes dans la rétine qui peuvent être durs ou mous. Alors que la plupart des personnes de plus de 40 ans ont quelques drusen petits et durs, en avoir plusieurs ou de plus grands peut signaler l’apparition d’une dégénérescence maculaire. Ces dépôts empêchent l’oxygène et les nutriments suffisants d’atteindre la rétine. Cependant, on ne peut pas détecter les drusen par soi-même, de sorte qu’il est nécessaire de consulter un professionnel des soins oculaires muni d’outils spécialisés.

Les symptômes de la dégénérescence maculaire varient selon le type et la gravité de l’affection. Voici quelques-uns des symptômes courants :

• Vision floue ou trouble.

• Difficultés à identifier les visages familiers.

• Perte ou déclin de la vision centrale.

• Les objets à proximité qui semblent changer de forme, de taille ou de couleur, ou qui se déplacent ou disparaissent.

Les symptômes de la DMLA sèche comprennent :

• Besoin accru de lumière pour le travail en gros plan.

• Impression floutée ou mots disparaissant pendant la lecture.

• Diminution de la luminosité des couleurs et des couleurs qui s’estompent.

• Nébulosité ou manque de clarté dans la vision.

• La présence d’un point flou ou aveugle dans le champ de vision central, qui peut se développer et s’assombrir avec le temps.

La DMLA humide touche généralement un œil à la fois, de sorte que les signes et symptômes cliniques sont souvent limités à un seul œil. Ils comprennent :

• Gonflement de la rétine.

• Décoloration gris-vert sous la macula.

• Fuite de liquide ou dépôts autour de la macula.

• Décollement de l’épithélium pigmentaire rétinien, une couche de cellules située entre la rétine (la couche à l’arrière de l’œil qui convertit la lumière en images) et la choroïde de l’œil (la couche de l’œil qui fournit les nutriments).

• Saignement sous la rétine près de la macula.

• Objets qui apparaissent plus éloignés ou plus petits que leur taille réelle.

• Développement brusque d’un angle mort.

• Perte de vision rapide.

• Les lignes droites peuvent sembler ondulées ou courbées (métamorphopsie).

Seule la vision centrale est généralement affectée dans la DMLA; les individus ne deviennent pas aveugles. Comme la rétine périphérique reste saine, les patients conservent normalement leur vision périphérique et peuvent se déplacer sans difficulté.

Quelles sont les causes de la dégénérescence maculaire?

La macula, une partie cruciale de la rétine, contient des cellules sensibles à la lumière appelées bâtonnets et cônes essentiels pour la vision centrale. Sous la rétine se trouve la couche choroïde, qui alimente en sang la macula. L’épithélium pigmentaire de la rétine maintient la santé maculaire en transportant les nutriments et les déchets entre la macula et les vaisseaux sanguins. L’épithélium pigmentaire rétinien peut devenir mince et moins efficace dans le transport des nutriments et des déchets avec l’âge pour des raisons inconnues. Cette accumulation de déchets et le manque d’approvisionnement en sang adéquat peut créer des drusen et endommager les cellules maculaires, affectant la vision.

Dans la DMLA sèche, les cellules de l’épithélium pigmentaire rétinien perdent leur pigment et luttent pour éliminer les déchets des bâtonnets et des cônes, ce qui entraîne une accumulation de déchets et une détérioration éventuelle des tiges et des cônes. Lorsque ces cellules meurent, elles ne sont pas renouvelées.

Dans le type humide, des vaisseaux sanguins anormaux se développent sous la macula, provoquant une fuite de liquide ou de sang. La cause exacte de cette croissance de nouveaux vaisseaux sanguins est inconnue, bien que les chercheurs supposent qu’elle pourrait résulter d’une panne de l’élimination des déchets. Cela pourrait expliquer pourquoi la DMLA sèche précède souvent la DMLA humide. Ces vaisseaux sanguins empêchent l’apport de nutriments à la macula, ce qui entraîne une détérioration des bâtonnets et des cônes. En outre, les recherches indiquent que l’inflammation est un facteur clé dans le développement de la DMLA humide.

Le régime alimentaire occidental moderne, qui est rempli d’aliments transformés, pourrait être une cause principale de la DMLA. Une étude de 2017 a révélé que des données provenant de 25 pays avaient lié le sucre et les huiles végétales polyinsaturées à une prévalence plus élevée de DMLA dans les 30 à 40 ans suivant l’augmentation de la consommation de ces composants alimentaires transformés. Lorsque la consommation de sucre est modérée mais que l’apport d’huile végétale nocive est minime, la prévalence de la DMLA reste faible. Cette étude soutient la théorie selon laquelle les aliments transformés, pauvres en nutriments et potentiellement nocifs contribuent de façon importante à la DMLA.

Quels sont les stades de la dégénérescence maculaire?

La DMLA humide n’a pas de stade, car elle est considérée comme un stade avancé de dégénérescence maculaire. Cependant, il existe trois stades de la DMLA sèche. On n’a pas de dégénérescence maculaire si on n’a pas de drusen, ou cinq à 15 petits drusen (moins de 63 microns de diamètre).

Les étapes sont les suivantes :

• Précoces : la DMLA précoce sèche se caractérise par plus de 15 petits drusen ou moins de 20 drusen souples de taille moyenne, indistinctes (63 à 124 microns de diamètre) ou des anomalies pigmentaires. Elle ne présente souvent aucun symptôme, ce qui rend le diagnostic difficile.

• Intermédiaire : la DMLA sèche intermédiaire est marquée par au moins une grande druse (plus de 125 microns de diamètre), de nombreux drusen de taille moyenne ou une atrophie géographique non centrale (atrophie ne faisant pas intervenir la fovéa, un petit puits central dans la rétine). Certaines personnes n’ont pas de symptômes, tandis que d’autres peuvent en avoir des légers, comme un flou dans la vision centrale ou une difficulté à voir avec peu de lumière.

• Avancé : la DMLA avancée, aussi appelée DMLA tardive, implique une atrophie géographique centrale affectant la fovéa ou la DMLA humide. L’atrophie géographique s’aggrave avec le temps et touche généralement les deux yeux. Les personnes qui ont la maladie dans un œil sont également à risque de développer la forme humide de DMLA dans l’autre œil. Un symptôme courant de la DMLA sèche est l’apparition de lignes droites ondulées. Consulter immédiatement un ophtalmologiste dès l’apparition de ce signe d’avertissement de DMLA tardive.

Qui est à risque de dégénérescence maculaire?

Les facteurs qui rendent les gens plus enclins à développer la DMLA comprennent :

• Âge : l’âge est le principal facteur de risque de dégénérescence maculaire. Les personnes âgées de 50 ans et plus sont à risque.

• Race : une étude de 1999 a révélé que, bien que les drusen soient répandus chez les personnes noires et blanches âgées de 40 ans et plus, des formes sévères de maculopathie liée à l’âge et de DMLA tardive sont plus fréquentes chez les personnes blanches âgées. En outre, la DMLA précoce est plus répandue chez les personnes d’origine européenne que chez les Asiatiques, mais la prévalence de la DMLA tardive est similaire dans les deux populations.

• Couleur des yeux claire.

• Sexe : la DMLA touche les hommes et les femmes de façon égale. Cependant, comme les femmes ont généralement une espérance de vie plus longue que les hommes, elles sont diagnostiquées avec plus de fréquence.

• Régime riche en graisses saturées.

• Cholestérol HDL, “lipoprotéine de haute densité” (HDL) : une analyse de 2004 de l’étude de Rotterdam, une étude de cohorte en cours qui a commencé en 1990, a révélé que l’augmentation du cholestérol HDL, mais pas le cholestérol total, était associée à un risque accru de DMLA.

• Obésité : dans une analyse de 2001 d’une étude impliquant 2584 participants, les personnes obèses avaient un risque 129 % plus élevé de développer la DMLA tardive et un risque 54 % plus élevé de présenter des anomalies pigmentaires par rapport aux personnes maigres.

• Tabagisme : les fumeurs ont un risque nettement plus élevé de développer une dégénérescence maculaire, jusqu’à quatre fois plus que les non-fumeurs. De plus, le risque de développer la maladie chez un fumeur présentant un gène commun pour la DMLA est 20 fois plus élevé que chez les non-fumeurs présentant le même gène. Une analyse de 2007 de l’étude européenne sur les yeux (EUREYE) a révélé que les fumeurs actuels ont 2,6 fois plus de risques de développer une DMLA humide et 4,8 fois plus de risques de développer une DMLA sèche avancée comparativement aux non-fumeurs.

• Conditions médicales sous-jacentes : les personnes souffrant d’hypertension sont presque deux fois plus susceptibles de développer une DMLA que celles qui ont une tension artérielle normale. Les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires sont également à risque accru.

• Antécédents familiaux : environ 15 à 20 % des personnes atteintes de DMLA ont un membre de leur famille au premier degré (par example, parent, frère ou sœur ou enfant) qui en est également atteint.

• Exposition prolongée à la lumière du soleil.

• Gènes spécifiques : les exemples incluent les gènes ABCA4, RS1 et BEST1. Certaines variantes génétiques du système du complément, qui fait partie du système immunitaire, sont liées à la DMLA. Un exemple bien connu est la variation Y402H du gène du facteur de complément H (CFH).

• Niveaux insuffisants d’antioxydants.

• Utilisation régulière de certains médicaments : une analyse de l’étude EUREYE réalisée en 2012 a conclu que l’utilisation fréquente d’aspirine est liée à la DMLA précoce et tardive, et que le risque augmente avec une utilisation plus fréquente. Les personnes qui prennent régulièrement des antiacides sont également plus à risque.

• Stress : le stress peut contribuer à une inflammation accrue et, étant donné que la DMLA est une maladie inflammatoire, cette connexion pourrait potentiellement exacerber la condition.

• Mode de vie sédentaire.

• Myopie sévère : les Blancs, les Asiatiques de l’Est (par exemple, les Chinois et les Japonais) et les Juifs ashkénazes ont une prévalence plus élevée de la myopie que d’autres ethnies.

Comment la dégénérescence maculaire est-elle diagnostiquée?

Certains symptômes de la dégénérescence maculaire peuvent ressembler à ceux d’autres affections oculaires. Un ophtalmologiste utilisera probablement les examens et tests suivants pour écarter d’autres conditions médicales et dépister la dégénérescence maculaire.

On peut d’abord faire un test d’acuité visuelle. Ce test utilise un tableau de l’œil standard pour évaluer la clarté de la vision à différentes distances.

Le champ visuel est l’étendue de la zone entière que l’on peut voir en se concentrant sur un point central. Un test de champ visuel mesure la quantité de vision que l’on a dans chaque œil et suit la perte de vision au fil du temps. Ce test permet de repérer les taches aveugles et d’en déterminer la taille et la forme, indiquant ainsi l’impact des maladies oculaires ou des troubles cérébraux sur la vision. Il existe plusieurs tests de champ de vision. L’un d’entre eux souvent utilisé pour diagnostiquer la DMLA précoce est le test de la grille d’Amsler.

La grille d’Amsler est un test de champ visuel de base pour la vision centrale impliquant une grille de carrés identiques. En couvrant un œil, on se concentre sur un point central et on décrit les zones qui semblent ondulées, floues ou vides. Ce test, couramment utilisé à la maison par les personnes atteintes de DMLA, mesure uniquement le champ visuel central. Bien que simple, il est efficace pour surveiller les changements de vision et peut être utilisé par des personnes de plus de 60 ans pour l’autotest.

Si une grille d’Amsler n’est pas disponible, on peut tester les distorsions visuelles en regardant un bord droit ou un angle droit, comme un cadre de porte ou une fenêtre, avec un œil à la fois.

Autres tests :

• Microperimétrie : la microperimétrie est un test de champ visuel qui combine la périmétrie (mesure de la fonction du champ visuel) et l’imagerie rétinienne pour cartographier directement les stimuli dans des régions spécifiques de la rétine. Cette relation entre les données fonctionnelles (champ visuel) et structurelles (imagerie de la rétine) aide à évaluer la qualité de la vision dans des conditions telles que la DMLA. Le test identifie les points aveugles centraux et établit un lien entre la sensibilité maculaire diminuée et la sévérité et la progression de la DMLA.

• Examen du fond de l’œil : aussi connue sous le nom d’examen fundoscopique ou ophtalmoscopie, la « fundoscopie » utilise un ophtalmoscope ou une loupe et de la lumière pour examiner le fond de l’œil, y compris la rétine et le nerf optique. Les pupilles peuvent être dilatées avec des gouttes pour les yeux afin de permettre au médecin d’avoir une vue dégagée. Les lésions rétiniennes sont souvent visibles avant même l’apparition des symptômes.

• Angiographie à la fluorescéine du fond de l’œil : également connue sous le nom d’angiographie à la fluorescéine, elle utilise une caméra spéciale pour capturer le flux sanguin dans la rétine. Il s’agit de l’examen de référence pour repérer les nouveaux vaisseaux sanguins causés par la DMLA. La procédure consiste à dilater les yeux et à injecter du colorant fluorescéine dans une veine du bras ou de la main. Pendant que le colorant circule dans les vaisseaux sanguins de la rétine, des photographies sont prises pour détecter les vaisseaux anormaux ou les lésions sous la rétine. Ce test n’est pas invasif et n’implique pas de contact direct avec les yeux.

• L’angiographie au vert d’indocyanine : cette angiographie utilise un colorant vert d’indocyanine pour examiner le flux sanguin dans la choroïde, la couche de vaisseaux sanguins située sous la rétine. Le colorant est injecté dans une veine du bras ou de la main, et pendant qu’il circule dans les vaisseaux sanguins de l’œil, des photographies sont prises pour capturer les images de flux sanguin.

• Imagerie par autofluorescence : l’imagerie par autofluorescence utilise la fluorescence naturelle de la rétine pour évaluer la santé et l’activité des cellules pigmentaires rétiniennes. L’ ophtalmologiste utilisera une lumière bleue pour éclairer la rétine, provoquant la fluorescence de composants cellulaires spécifiques sans qu’il soit nécessaire d’injecter un colorant. L’image en noir et blanc qui en résulte révèle des motifs caractéristiques qui évaluent l’activité des cellules pigmentaires rétiniennes et définissent les zones d’atrophie géographique. Les zones atrophiées apparaissent plus sombres en raison de la perte de cellules pigmentaires, tandis que leurs bords peuvent sembler légèrement plus clairs.

• Tomographie par cohérence optique (OCT) : l’OCT est une technologie d’imagerie non invasive qui fournit des images transversales détaillées de la rétine. Elle utilise des rayons lumineux pour mesurer l’épaisseur de la rétine ainsi que la surface et le volume des drusen, contribuant ainsi à la détection et au diagnostic précoces des maladies rétiniennes sans l’utilisation de radiations ou de rayons X. Les scans OCT sont indolores et considérés comme plus simples, plus rapides et plus sûrs que l’angiographie à la fluorescéine.

• Photographie du fond d’œil en couleur : la photographie du fond d’œil en couleur utilise un appareil photo spécialisé pour capturer des images en couleur de la surface intérieure de l’œil. Cette méthode permet de documenter la DMLA et de suivre son évolution dans le temps.

Quelles sont les complications possibles de la dégénérescence maculaire ?

Les complications de la DMLA sont les suivantes :

• Cécité : en l’absence de traitement, la DMLA peut entraîner une cécité  (vision inférieure à 20/200) dans l’œil atteint.

• Néovascularisation sous-rétinienne : la néovascularisation sous-rétinienne se produit lorsque des vaisseaux sanguins s’accumulent sous la rétine, ce qui peut entraîner un décollement de la rétine (une urgence médicale) ou une cicatrisation. Elle réduit considérablement les chances de préserver la vision centrale et touche environ 20 % des cas de DMLA. Cette affection réapparaît fréquemment malgré des traitements tels que le traitement au laser.

• Syndrome de Charles Bonnet : les hallucinations dues à une perte de vision sont connues sous le nom de syndrome de Charles Bonnet. Jusqu’à 50 % des personnes atteintes de dégénérescence maculaire peuvent avoir des hallucinations visuelles à un moment ou à un autre. Cette affection est souvent associée à une perte de vision importante.

• Dépression : les personnes diagnostiquées avec une DMLA courent un risque accru de développer une dépression, en particulier si elles souffrent d’une déficience visuelle due à la maladie.

• Atrophie de la rétine : la myopie étire la rétine, ce qui provoque un amincissement pouvant conduire à des zones d’atrophie rétinienne (dégradation) et à une perte de vision subséquente.

Quels sont les traitements de la dégénérescence maculaire ?

La dégénérescence maculaire est incurable, mais il existe des traitements pour ralentir sa progression. Une fois que l’on est atteint de cette maladie, la vision risque de se détériorer davantage si l’on n’intervient pas.

Les traitements permettant de ralentir la DMLA sèche et humide sont énumérés ci-dessous, car il n’existe pas de traitement pour les autres types de dégénérescence maculaire.

DMLA sèche

Bien qu’aucun traitement efficace ne permette de guérir la DMLA sèche, sa progression est généralement lente, de sorte que les patients conservent souvent leur indépendance, même si leur vision est compromise. Si la DMLA sèche ne nécessite généralement pas d’intervention, un suivi régulier est essentiel pour détecter les premiers signes d’évolution vers des stades avancés ou vers la DMLA humide. Au stade immédiat, plusieurs options de traitement sont disponibles, notamment :

• Formules AREDS ou AREDS 2 : les personnes chez qui l’on a diagnostiqué une DMLA intermédiaire ou avancée dans au moins un œil peuvent envisager de prendre le complément alimentaire recommandé par l’Age-Related Eye Disease Study (AREDS) et l’AREDS 2 (une seconde étude). La formule AREDS 2 comprend des doses quotidiennes de 500 milligrammes (mg) de vitamine C, 400 unités internationales (UI) de vitamine E, 80 mg d’oxyde de zinc, 2 mg d’oxyde cuivrique, 10 mg de lutéine, 2 mg de zéaxanthine et 1 gramme d’acides gras oméga-3. La formule originale d’AREDS contient du bêta-carotène, qui peut augmenter le risque de cancer du poumon chez les fumeurs ou les anciens fumeurs ; veiller donc à choisir AREDS 2 si on a des antécédents de tabagisme.

• Aides visuelles : différents types d’aides visuelles sont disponibles, comme des loupes, des produits améliorant la couleur ou le contraste pour une meilleure visibilité, des articles à gros caractères comme des horloges, des livres en gros caractères, des supports de lecture, des lunettes anti-reflets, des lampes de travail et des produits de loisirs comme des cartes à jouer et des dominos en gros caractères.

• Programmes de réadaptation visuelle : la thérapie de réadaptation de la perte de vision aide les personnes souffrant de divers types de perte de vision à développer ou à restaurer les compétences essentielles de la vie quotidienne, à améliorer leur indépendance et leur mobilité.

• Médicaments : en 2023, deux nouveaux médicaments, le pegcetacoplan et l’avacincaptad pegol, ont été autorisés par l’Agence européenne des médicaments pour le traitement de la DMLA sèche à un stade avancé. Dans une étude réalisée en 2023, la prise mensuelle de pegcetacoplan a ralenti la progression de l’atrophie géographique (DMLA sèche au stade avancé) de 21 %. Une autre étude a montré que l’avacincaptad pegol pouvait ralentir la progression de la maladie de 14 %.

• Ergothérapie.

DMLA humide

De nombreux traitements peuvent aider à ralentir la progression de la DMLA humide, à prévenir l’aggravation de la perte de vision et même à restaurer une partie de la vision perdue. Il s’agit notamment des traitements suivants :

• Médicaments anti-VEGF : le facteur de croissance vasculaire endothéliale (VEGF) stimule la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans l’organisme. Dans la DMLA humide, des niveaux excessifs de VEGF provoquent une croissance incontrôlée des vaisseaux sanguins dans l’œil. Les thérapies anti-VEGF inhibent l’activité du VEGF, ce qui peut permettre de stopper ou d’inverser la perte de vision. Ces traitements impliquent des injections directement dans l’œil et constituent généralement la première approche pour la prise en charge de la DMLA humide. Les injections d’anti-VEGF n’apportent généralement qu’un soulagement temporaire et nécessitent des traitements fréquents pour la plupart des patients. Parmi les médicaments anti-VEGF, on peut citer l’aflibercept, le bévacizumab, le brolucizumab, le faricimab et le ranibizumab.

• Thérapie photodynamique : dans la thérapie photodynamique, la vertéporfine est injectée dans un bras et se déplace jusqu’aux vaisseaux sanguins de l’œil. Un laser est ensuite utilisé pour activer le médicament, ce qui permet de réduire les fuites des vaisseaux sanguins.

• Photocoagulation au laser : la photocoagulation au laser, ou thérapie de photocoagulation, consiste à utiliser un laser pour sceller les vaisseaux sanguins qui fuient dans l’œil et empêcher d’autres fuites. Cette procédure crée de petites brûlures dans la rétine, ce qui permet de sceller ou de détruire les vaisseaux sanguins anormaux, d’empêcher la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins et de réduire le risque de perte de vision. En conséquence, la rétine se stabilise pour préserver la vision.

• Chirurgie au laser : la chirurgie au laser pour la DMLA humide est un traitement de dernier recours visant à sceller les vaisseaux sanguins anormaux de l’œil qui continuent de fuir malgré d’autres traitements. Bien qu’elle puisse ralentir la perte de vision, elle ne restaure pas la vision et peut entraîner des cicatrices et des taches aveugles.

• Chirurgie : dans de rares cas où les autres traitements n’ont pas été efficaces, l’ablation chirurgicale des vaisseaux sanguins anormaux peut être considérée comme un dernier recours.

• Lévodopa : l’utilisation de la lévodopa (L-DOPA), un médicament couramment utilisé pour traiter la maladie de Parkinson et un précurseur de la dopamine, est liée à une diminution de l’incidence de la DMLA humide nouvellement détectée. Dans une étude pilote menée en 2021, la lévodopa a permis de réduire la quantité de liquide dans la rétine, de retarder le recours aux injections standard de médicaments anti-VEGF et d’améliorer la vision. Au sixième mois, les patients des deux groupes de l’étude avaient amélioré leur vision, avec un gain moyen de 4,7 à 4,8 lettres sur les tableaux de vision. En outre, le besoin d’injections d’anti-VEGF a été réduit de 52 % dans l’un des groupes de l’étude.

Comment l’état d’esprit affecte-t-il la dégénérescence maculaire ?

L’état d’esprit peut avoir un impact significatif sur la progression et la prise en charge de la dégénérescence maculaire.

Comme indiqué précédemment, le stress peut exacerber l’inflammation, un facteur connu de la progression de la DMLA. Ainsi, un état d’esprit négatif caractérisé par un stress chronique, l’anxiété ou la dépression peut accroître l’inflammation systémique, ce qui risque d’accélérer la dégénérescence maculaire.

Au contraire, un état d’esprit positif peut favoriser l’adhésion du patient à son traitement et l’inciter à adopter un mode de vie sain pour ralentir la progression de la maladie.

En outre, un état d’esprit positif va souvent de pair avec des relations sociales plus nombreuses. Le soutien social peut atténuer le stress lié à la vie avec une maladie chronique comme la dégénérescence maculaire, en apportant un réconfort émotionnel, une aide pratique et un sentiment d’appartenance, autant d’éléments qui contribuent à l’amélioration de l’état de santé.

Quelles sont les approches naturelles de la dégénérescence maculaire ?

Comme bon nombre des approches naturelles ci-dessous font encore l’objet de recherches, consulter un ophtalmologiste et un spécialiste avant de les essayer.

1. Herbes médicinales

• Le safran : selon une revue systématique de 2021, des études in vitro ont montré que le safran, l’épice la plus chère au monde, pouvait protéger les photorécepteurs des cellules rétiniennes contre les dommages induits par la lumière. Une étude de 2024 a montré que les suppléments de safran pouvaient être bénéfiques pour les personnes atteintes de DMLA en améliorant modestement la fonction oculaire. Cette amélioration a été observée même chez les personnes qui prenaient déjà des suppléments AREDS. Les chercheurs ont estimé qu’une supplémentation à long terme pourrait avoir des effets bénéfiques plus marqués, compte tenu de la nature chronique de la DMLA.

• Ginkgo biloba : une analyse de deux essais réalisée en 2013 a montré que l’extrait de ginkgo biloba pouvait avoir des effets bénéfiques sur la vision des patients atteints de DMLA. Ses mécanismes d’action pourraient inclure l’amélioration du flux sanguin, le blocage des facteurs d’activation des plaquettes et la protection contre les dommages causés à la membrane par les radicaux libres.

• Le curcuma : la racine du curcuma est couramment utilisée comme épice dans la cuisine, en particulier dans la cuisine sud-asiatique. La curcumine, l’ingrédient actif du curcuma, est connue pour ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Dans le traitement des maladies rétiniennes, il a été démontré que la curcumine modulait la transcription des gènes, réduisait la mort des cellules ganglionnaires, régulait à la baisse le VEGF et diminuait le dysfonctionnement vasculaire. Une méta-analyse réalisée en 2022 a montré que la curcumine aidait à traiter la DMLA en réduisant les espèces réactives de l’oxygène nocives et en inhibant les protéines responsables de la mort cellulaire et de l’inflammation. Elle stimule également les protéines protectrices.

• Resvératrol, quercétine et curcumine : dans un essai de phase 2 mené en 2023 auprès de 25 patients atteints de DMLA sèche qui ont pris soit une association orale de resvératrol, de quercétine et de curcumine (RQC), soit de la curcumine seule, soit rien du tout pendant un an, le volume moyen des drusens du groupe RQC a diminué de 10 %, tandis que celui du groupe curcumine a baissé d’un peu moins de 4 %.

2. Régimes alimentaires

• Méditerranéen : d’après une étude systématique réalisée en 2022, les recherches montrent systématiquement que l’adoption d’un régime méditerranéen réduit le risque d’apparition de la DMLA et le risque d’évolution vers des stades plus graves de la maladie. Cela souligne l’importance des mesures préventives qui favorisent les régimes riches en aliments d’origine végétale.

• Régime cétogène et pauvre en protéines : le régime cétogène, caractérisé par un apport élevé en graisses et faible en glucides, peut améliorer les maladies neurodégénératives, et ses avantages pour la dégénérescence rétinienne font l’objet de recherches. Une étude menée en 2020 sur des animaux a révélé que le régime cétogène et pauvre en protéines était lié à une réduction de la phototransduction (comment la lumière est convertie en signaux électriques) et à une baisse du taux d’albumine sérique, ce qui pourrait agir comme un mécanisme de protection.

• Poissons gras : des recherches suggèrent que l’acide docosahexaénoïque (DHA) et l’acide eicosapentaénoïque (EPA), des acides gras oméga-3 présents dans les membranes des cellules rétiniennes et connus pour produire des composés bénéfiques, peuvent protéger la rétine et potentiellement prévenir ou ralentir la DMLA. Une étude réalisée en 2008 auprès de 2275 personnes âgées a montré que la consommation de poisson gras au moins une fois par semaine réduisait de moitié environ le risque de développer une DMLA humide, par rapport à une consommation moins fréquente de poisson gras.

3. Compléments alimentaires

Outre les formules AREDS déjà évoquées, les compléments suivants peuvent aider à lutter contre la DMLA :

• Astaxanthine : l’astaxanthine est un puissant antioxydant qui se distingue des autres caroténoïdes, comme la zéaxanthine, la lutéine, la canthaxanthine et le bêta-carotène. Elle est 500 fois plus puissante que la vitamine E, d’où son surnom de « super vitamine E ». Des études suggèrent que l’astaxanthine a le potentiel d’améliorer la santé des yeux, démontrant des améliorations notables dans la gestion de diverses affections oculaires, y compris la DMLA.

• Vitamine D : une étude systématique réalisée en 2017 a montré que les carences en vitamine D étaient systématiquement liées à la DMLA et que les personnes ayant un faible taux de vitamine D étaient plus exposées aux stades précoces et tardifs de la DMLA. Une autre étude réalisée en 2017 auprès de 2146 participants a révélé que les personnes qui consommaient les plus grandes quantités de vitamine D dans leur alimentation avaient un risque d’aggravation de la DMLA inférieur de 40 % à celui des personnes qui en consommaient le moins. Une alimentation riche en vitamine D peut prévenir ou retarder l’évolution vers une DMLA avancée, en particulier humide.

• Mélatonine : une étude publiée en juin a montré qu’une supplémentation en mélatonine réduisait de 58 % le risque de développer une DMLA. Pour les personnes déjà atteintes de DMLA sèche, la prise de mélatonine réduisait de 56 % le risque d’évolution vers une DMLA humide. Les chercheurs ont toutefois précisé que leur étude ne pouvait pas prouver le lien de cause à effet et que les utilisateurs de mélatonine pourraient avoir un mode de vie plus sain, ce qui pourrait contribuer à réduire le risque de maladie.

4. L’acupuncture

Une méta-analyse de 2023 portant sur des essais contrôlés randomisés a indiqué que l’acupuncture, seule ou associée à d’autres traitements, améliorait les résultats cliniques et la meilleure acuité visuelle corrigée chez les patients atteints de DMLA et réduisait l’épaisseur maculaire centrale, bien qu’il n’y ait pas de preuves de haute qualité.

Une autre étude pilote réalisée en 2023 a conclu que l’acupuncture pourrait être un traitement alternatif viable pour améliorer le fonctionnement visuel des patients atteints de DMLA sèche.

Comment prévenir la dégénérescence maculaire ?

Bien que la dégénérescence maculaire ne puisse être évitée, l’adoption d’un mode de vie sain et d’autres mesures peuvent réduire le risque de la développer. Voici quelques-unes de ces mesures :

• Augmenter la consommation de lutéine et de zéaxanthine : une analyse de l’étude AREDS réalisée en 2007 auprès de 4519 participants âgés de 60 à 80 ans au moment de l’inscription a révélé qu’un apport alimentaire plus élevé en lutéine et en zéaxanthine était indépendamment associé à une réduction du risque de développer une DMLA humide, une atrophie géographique (stade avancé de la DMLA sèche) et des drusen intermédiaires de grande taille ou étendus. Les sources de lutéine comprennent les jaunes d’œuf, les légumes verts à feuilles, les raisins rouges, le maïs jaune et les pois. La zéaxanthine se trouve également dans les légumes verts à feuilles, le maïs et les pois, ainsi que dans les baies de goji, les pistaches et les courges d’été.

• Manger suffisamment de fruits et de légumes : les antioxydants et autres composés présents dans les fruits et légumes protègent l’organisme contre les effets des radicaux libres.

• Éviter de fumer : après avoir arrêté de fumer, le risque de développer une DMLA commence à diminuer. Vingt ans plus tard, le risque est comparable à celui d’une personne n’ayant jamais fumé.

• Faire de l’exercice régulièrement pour maintenir un poids sain.

• Protéger les yeux de la surexposition au soleil.

• Prendre en charge et surveiller les affections sous-jacentes, comme le diabète et l’hypertension.

• Se tenir à jour en matière de surveillance : étant donné que la DMLA précoce ne présente pas de symptômes, il est essentiel de procéder à des examens oculaires réguliers si on est exposé au risque de DMLA. Consulter un médecin pour connaître la fréquence de ces examens.