La bibliothèque de l’université de Georgetown (GU) a retiré des centaines de livres peu de temps après la découverte par certains étudiants de publications « offensantes ».
Selon le journal étudiant de GU, The Georgetown Review, dans un article publié début février, un membre du personnel de la publication a remarqué un livre qui mettait en évidence une femme amérindienne sur sa couverture, présent sur une étagère de la bibliothèque McCarthy. Cela a incité d’autres membres du personnel à « examiner chaque livre de la salle » et ils ont déterminé, en regardant les couvertures des livres, qu’au moins la moitié, sinon la totalité des livres exposés contenaient « du racisme, du sexisme, de la misogynie, de l’homophobie, de la fétichisation et de la pédophilie ». Les étudiants ont poursuivi leur chasse aux livres dans une autre bibliothèque de Reynolds Hall, où ils ont trouvé des livres plus « problématiques ».
« Nous aimerions ajouter que nous n’avons même pas lu le contenu de ces livres […] Encore une fois, les preuves de la nature controversée de ces livres proviennent de leurs couvertures », a écrit le rédacteur en chef de la revue.
Après avoir reçu des courriels demandant aux administrateurs d’expliquer la présence de ces livres « problématiques », les bibliothèques McCarthy et Reynolds ont pratiquement vidé leurs étagères, retirant des centaines de livres dans ce que The Review a décrit comme une « dissimulation ». Un porte-parole de l’université a déclaré à The Hoya, un journal étudiant du GU, que la décision a été prise parce que les livres « avaient été [laissés en circulation malgré] des titres, des thèmes et des images qui ont suscité des inquiétudes chez les étudiants et le personnel ».
Le Georgetown Review a présenté dans son rapport certains des livres retirés, principalement des ouvrages de fiction du milieu du XXe siècle. Certains d’entre eux, notamment la franchise de romans policiers de l’écrivain australien Carter Brown, présentaient des images de couverture sexuellement provocantes. D’autres, dont la série d’aventures d’espionnage Nick Carter-Killmaster, contiennent des thèmes racistes, désobligeants et xénophobes, ce qui n’est pas rare dans les romans d’espionnage américains du temps de la guerre froide. On a également supprimé la Legion, une suite apparemment innocente de L’Exorciste (The Exorcist) de William Peter Blatty, parce qu’elle « dépeint le christianisme et le sacerdoce comme étant maléfiques ».
Tout en soulignant que la Review « ne soutient aucune forme de censure« , le membre du personnel qui s’est plaint aux administrateurs de la bibliothèque a admis que la décision de retirer les livres était « finalement la bonne décision ».
« Même si je pense qu’ils ont mal agi, je crois que l’université a eu raison de retirer les livres », a écrit l’étudiant dans sa correspondance avec Hoya.
Les deux bibliothèques ont été créées en tant qu’espaces sociaux et d’étude pour les étudiants lorsque le Southwest Quad de GU a été construit et ouvert en 2003, a déclaré un administrateur de la bibliothèque à The Review. Les bibliothèques n’ont pas de système de paiement officiel et leurs étagères étaient initialement vides jusqu’à ce qu’un ancien élève fasse don des livres aux bibliothèques. Depuis lors, les étudiants ont contribué aux bibliothèques en faisant don de leurs vieux livres.
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