Un mastodonte dans son jardin ! C’est ce qu’a découvert un résident de Scotchtown, dans l’État de New York, alors qu’il jardinait sur son terrain. Cette espèce cousine des éléphants, témoin de l’ère glaciaire, a disparu de notre planète il y a plus de 11.000 ans.
Une découverte remarquable a été faite dans le comté d’Orange, dans l’État de New-York, pendant une simple séance de jardinage. Le propriétaire d’une maison a trouvé deux énormes dents cachées par des plantes, puis deux autres lorsqu’il a creusé un peu plus.
Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un trésor préhistorique tel qu’il n’en avait pas été découvert dans l’État depuis 11 ans. Ces dents faisaient partie d’une mâchoire entière de mastodonte. D’autres fragments d’os ont été trouvés sur place par les chercheurs du New York State Museum et de SUNY Orange.
« J’ai su qu’il s’agissait de quelque chose de spécial »
« Lorsque j’ai trouvé les dents et que je les ai examinées dans mes mains, j’ai su qu’il s’agissait de quelque chose de spécial et j’ai décidé de faire appel à des experts », a expliqué le propriétaire du terrain dans un communiqué du musée. « Je suis ravi que notre propriété ait permis une découverte aussi importante pour la communauté scientifique. »
A Mastodon Discovery!🦣
A homeowner near Scotchtown, NY, uncovered a complete mastodon jaw in their backyard—the first find of its kind in over 11 years! Excavated by @nysmuseum & @SUNY_Orange, the fossils will shed light on NY’s Ice Age past.Learn more: https://t.co/MxYOPUpMYp pic.twitter.com/T92iYrb0C8
— New York State Museum (@nysmuseum) December 17, 2024
Des témoins des écosystèmes glaciaires
Le mastodonte est une espèce voisine de nos éléphants modernes et des mammouths. Selon L’encyclopédie canadienne, la première trace de mastodonte remonte à environ 3,75 millions d’années aux États-Unis et à 2,68 millions d’années au Canada. Les mastodontes américains ont disparu il y a environ 10.000 ans.
Les fossiles de mastodontes constituent des témoins de la biodiversité et des écosystèmes glaciaires. Ils sont particulièrement nombreux dans le comté d’Orange puisqu’un tiers des 150 mastodontes découverts dans l’État proviennent de cet endroit en particulier.
« Chaque fragment est une pièce essentielle du puzzle qui nous rapproche de la reconstitution complète de l’histoire de cet animal », se réjouit Cory Harris, anthropologue à SUNY Orange.
En plus de la mâchoire trouvée sur ce terrain privé, des fragments d’orteils et de côtes de mastodonte ont été découverts sur place. « Nous espérons également poursuivre l’exploration des environs immédiats à la recherche d’autres ossements susceptibles d’avoir été préservés », précise l’anthropologue.
Les fossiles récemment trouvés feront l’objet d’une datation au carbone et d’une analyse scientifique approfondie afin de déterminer l’âge, le régime alimentaire et l’habitat du mastodonte. Après avoir été préservés et étudiés, ils seront présentés au public parmi les collections du musée.
Ils constituent un aperçu de la riche histoire de l’âge de glace dans l’État de New York.
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