Facebook a censuré des contenus sur le Covid-19, qui affirmaient que ce dernier était susceptible d’avoir été créés par des humains, en raison de la pression exercée par l’administration du président Joe Biden, selon des mails récemment rendus publics.
Nick Clegg, responsable des affaires internationales de Facebook, a demandé à ses collègues, dans l’un de ces messages datant de juillet 2021, pourquoi Facebook « supprimait – plutôt que rétrograder/ /étiqueter – les affirmations selon lesquelles le Covid est d’origine humaine ».
« Parce que nous étions sous la pression de l’administration et d’autres pour en faire toujours plus », a écrit un employé de Facebook.
Facebook a supprimé de nombreuses affirmations parce que de prétendus vérificateurs de faits les ont qualifiées de fausses, même si Facebook n’a pas évalué les posts comme causant un préjudice, selon l’employé.
« Nous avons cessé de supprimer les allégations concernant l’origine humaine en mai et maintenant nous incluons aussi deux autres allégations (Covid est nouveau/breveté) de la catégorie ‘supprimer’ à la catégorie ‘réduire et informer' », a ajouté l’employé.
Meta, propriétaire de Facebook, et la Maison Blanche n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les mails ont été publiés par le député Jim Jordan (Parti républicain – Ohio), qui préside le comité judiciaire de la Chambre des représentants, après que le panel les a obtenus de Facebook.
Les documents « révèlent que Facebook a cédé aux pressions de la Maison Blanche de Biden pour supprimer des posts », a déclaré M. Jordan dans un communiqué.
Facebook a annoncé en 2020 qu’il supprimerait ou limiterait les posts présentant certains points de vue sur le Covid-19, notamment ceux qui contiendraient des « informations erronées et préjudiciables sur le Covid-19 ». Il s’agissait notamment de posts affirmant que la distanciation sociale était inefficace pour empêcher la propagation du Covid-19, selon Facebook.
Certains posts sont restés affichés, mais ont été assortis d’étiquettes d’avertissement et n’ont pas été autorisés à se diffuser à un rythme normal.
En février 2021, Facebook a ajouté quatre affirmations spécifiques à sa liste de celles qui seraient supprimées, notamment que « le Covid-19 est créé ou fabriqué par l’homme » et que les vaccins « ne sont pas efficaces pour prévenir la maladie contre laquelle ils sont censés protéger ».
Des données ultérieures ont montré que les vaccins n’offraient qu’une faible protection contre le Covid-19, certaines données indiquant que les personnes vaccinées étaient plus susceptibles d’être infectées.
Dans une mise à jour datant de mai 2021, Meta a déclaré : « À la lumière des enquêtes en cours sur l’origine du Covid-19 et en consultation avec des experts en santé publique, nous ne supprimerons plus de nos applications l’affirmation selon laquelle le Covid-19 est d’origine humaine ou fabriqué ».
« Nous continuons à travailler avec des experts de la santé pour suivre l’évolution de la nature de la pandémie et nous mettons régulièrement à jour nos politiques à mesure que de nouveaux faits et de nouvelles tendances apparaissent », a également indiqué la société.
Les premiers cas de Covid-19 ont été détectés à Wuhan, en Chine, en 2019. Un laboratoire y menait des expériences sur les coronavirus des chauves-souris. Certains experts pensent que le virus pourrait provenir du laboratoire, tandis que d’autres pensent qu’il provient d’animaux.
Pression pour censurer les contenus véridiques
Les responsables de l’administration ont exhorté à plusieurs reprises les entreprises à censurer le contenu qui aurait favorisé « l’hésitation à la vaccination » ou découragerait les gens de recevoir l’un des vaccins Covid-19, comme le montrent des documents publiés par des plaignants dans le cadre d’actions en justice.
La Maison-Blanche a également demandé à Facebook de supprimer « les contenus humoristiques ou satiriques suggérant que le vaccin n’est pas sûr », selon un autre message rendu public par M. Jordan. Il s’agissait notamment d’un mème suggérant que les personnes vaccinées auraient droit à une indemnisation dans les années à venir.
Dans un autre message, un employé de Facebook a déclaré que le chirurgien général Vivek Murthy, nommé par Biden, « veut que nous supprimions les informations véridiques sur les effets secondaires si l’utilisateur ne fournit pas d’informations complètes sur le fait que l’effet secondaire est rare et traitable ».
« Nous ne recommandons pas de poursuivre cette pratique », a déclaré l’employé.
Au contraire, Facebook a déclaré qu’il autorisait les gens à publier des posts sur les effets secondaires des vaccins, mais que si le contenu était « présenté de manière sensationnelle ou choquante ou s’il encourageait le refus des vaccins », l’entreprise rétrograderait le contenu et ajouterait une étiquette avec un lien vers des « informations exactes et faisant autorité ».
L’employé a affirmé : « Nous pensons que la poussée d’information combat partiellement l’information incomplète tout en donnant aux utilisateurs l’espace nécessaire pour exprimer leur point de vue et partager leurs expériences personnelles ».
Cependant, Facebook a complètement supprimé certains posts personnels, selon un procès intenté contre le gouvernement cette année. Brianne Dressen, qui a été victime du vaccin d’AstraZeneca, a vu son post dans lequel elle parlait de son expérience supprimée.
Dans un communiqué précédent, on pouvait voir un membre du personnel de Facebook déclarer aux représentants de la Maison Blanche que Facebook « s’efforçait de réduire la viralité des contenus décourageant les vaccins et ne contenant pas d’informations pouvant donner lieu à une action ».
« Il s’agit d’un contenu souvent véridique », a écrit l’employé.
« Acrimonie croissante »
Bien que Facebook ait parlé de résister à la pression de la Maison Blanche, M. Clegg a admis que d’autres mesures pourraient s’avérer nécessaires.
« Sheryl tient à ce que nous continuions à explorer les mesures que nous pourrions prendre pour montrer que nous essayons de répondre à la Maison Blanche », a écrit M. Clegg dans un autre message publié le 28 juillet, faisant référence à la directrice des opérations de Facebook, Sheryl Sandberg.
« Mon sentiment que notre ligne directrice actuelle – à savoir nous expliquer plus en détail, mais sans changer de cap… – est une voie qui conduit à une acrimonie prolongée et croissante de la part des responsables du ministère de la Santé, alors que le déploiement des vaccins continue à piétiner pendant l’automne et l’hiver », a écrit M. Clegg. Il a demandé des idées créatives pour être « réceptif à leurs préoccupations ».
Facebook a annoncé à l’automne 2021 qu’il prenait des mesures sévères à l’encontre des personnes décrites par la Maison Blanche comme des diffuseurs de désinformation de premier plan. Plus de 26 pages associées à ces personnes ont été supprimées, a indiqué la société.
Robert F. Kennedy Jr. était l’une de ces personnes. Aujourd’hui candidat démocrate à l’élection présidentielle, il a récemment fusionné son affaire avec l’affaire Missouri v. Biden, qui a généré la plupart des documents montrant la campagne de pression gouvernementale potentiellement illégale.
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