Auparavant, les possibilités d’adopter des enfants étaient limitées pour les personnes ayant plus de 50 ans. Mais aujourd’hui cette tendance est en train de changer, et un homme de 60 ans l’a prouvé en ouvrant les portes de son cœur et de sa maison à six adolescents. Et ce n’est pas terminé, il a vient d’accueillir un septième !
Au cours de la dernière décennie, Joe Toles, un ancien conseiller d’orientation de l’arrondissement de Queens, à New York, a adopté et élevé des adolescents ayant eu une enfance difficile.
60-year-old single dad on raising 7 adopted kids: ‘Love happens’ https://t.co/8qbQRRTzIL pic.twitter.com/7HMvBBKYg6
— New York Post (@nypost) 6 mars 2019
M. Toles sait bien ce que cela signifie que d’être dans le système de placement familial, car il s’y est lui-même retrouvé peu de temps après que sa mère de 15 ans l’a mis au monde. Le fait de ne pas avoir grandi dans un foyer stable a laissé une empreinte sur Joe Toles, et cela l’aide à comprendre les adolescents qui vivent dans la même situation.
Les habiletés d’athlétisme étaient prometteuses pour Joe Toles lorsqu’il était adolescent, et il a été déçu lorsque ses parents adoptifs ne l’ont pas soutenu lors des compétitions. Toutefois, la chance était de son côté puisque l’entraîneur s’est intéressé à lui et est devenu son mentor. Il lui a permis de développer son plein potentiel sur le plan scolaire et sportif. En conséquence, M. Toles a reçu une bourse sportive complète à l’Université d’Auburn, en Alabama.
« L’entraîneur a dit : ‘Je te traite comme tu mérites d’être traité’ et c’est ainsi que j’élève mes fils », a déclaré M. Toles au New York Post.
Le premier fils de Joe a été Xavier, qu’il a adopté en 2009. « J’avais 18 ans quand j’ai été adopté par mon père, Joe », a relaté Xavier à You Gotta Believe (Vous devez y croire), une organisation américaine de placement familial.
Né dans un milieu de drogue et de criminalité, Xavier n’avait pas beaucoup d’espoir d’avoir un jour une vie stable. « J’ai cru que j’allais mourir à 12 ans », a-t-il dit. « Et maintenant, c’est une tout autre histoire. » Xavier a maintenant ses propres jumeaux de 3 ans, et il demande conseil à son père Joe.
« Quand j’ai des problèmes avec mes enfants, je lui demande : ‘Que ferais-tu [à ma place] ?’ », a-t-il dit.
En 2010, Joe Toles a officiellement adopté Johnathan, aujourd’hui âgé de 24 ans. Se sont ajoutés ensuite Ronny, 21 ans, en 2012, puis Creemel, 25 ans, en 2014. Ils ont été suivis par Kamren, 14 ans, en 2017, et Cinsere, 13 ans, en 2018.
Jhon, 20 ans, un jeune homme de la République dominicaine qui a des besoins spéciaux, est sur le point de devenir le fils numéro 7 de Joe. Mis à part Jhon, deux autres de ses fils ont également des besoins spéciaux. La vie n’a pas été sans défis alors que les garçons luttaient avec la puberté.
« Il faut du travail, mais je fais l’effort d’entretenir les relations », explique Joe. « Jusqu’à ce que je fasse le grand saut, je n’aurais jamais compris la différence réelle que cela a fait dans nos vies. L’amour se manifeste et ça change tout. »
L’organisation à but non lucratif You Gotta Believe a soutenu Joe jusqu’au bout, le jumelant à ses fils.
« Adopter un enfant plus âgé donne de l’espoir à quelqu’un qui n’en a probablement pas beaucoup à ce moment-là », a-t-il dit. « Quel que soit leur âge, ils ont besoin d’un foyer et d’avoir un [sentiment] d’appartenance. »
En 2005, Joe a créé la Fondation Joseph Toles qui travaille à « offrir aux enfants de tous les milieux des ateliers, des retraites et des expériences de camping qui aident à développer le leadership et les compétences sociales », selon l’énoncé de mission.
M. Toles est un homme en mission – et c’en est une d’empathie et d’offrir la sécurité à des enfants dans le besoin. Joe Toles a beaucoup à donner.
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