Le musée Anne-de-Beaujeu situé à Moulins, préfecture du département de l’Allier en Auvergne, présente jusqu’au 18 septembre l’exposition Jean Geoffroy (1853-1924). Un engagement républicain.
Depuis les années 1970, le musée Anne-de-Beaujeu s’est positionné comme un défenseur de l’art académique français de la seconde moitié du XIXe et du début du XXe siècle.
Des peintures, des sculptures ou des dessins des grands représentants de cet art – alors mésestimé – ont rejoint les collections du musée grâce à une politique d’acquisition ambitieuse. Depuis 2006, cette politique d’acquisition est complétée par l’organisation d’expositions temporaires qui ont pour but de mieux faire connaître ces artistes trop souvent et trop longtemps méprisés et de réexaminer certaines facettes de leur art.
Le musée Anne-de-Beaujeu organise une première rétrospective du peintre naturaliste et illustrateur longtemps oublié Jean Geoffroy, surnommé par ses contemporains « le peintre de l’enfance ».
L’exposition permet de découvrir la carrière de cet artiste singulier qui a consacré toute sa vie à représenter les plus humbles. Par une peinture touchante et pleine d’émotion, il dénonce la misère, décrit les enjeux de la santé publique et prône l’instruction comme idéal républicain.
L’exposition de Moulins rassemble plus d’une centaine d’œuvres, pour la plupart inédites : peintures, dessins, estampes, livres illustrés.
Le peintre des humbles et de l’enfance
On ne sait que très peu de la vie de Jean Geoffroy connu sous le nom de Géo. Fils d’un tailleur et de la fille aînée du peintre anglais John Dickinson , Jean-Jules-Henry Geoffroy est né à Marennes en 1853. Sa famille déménage à Paris alors qu’il a deux ans. Il y recevra sa première éducation artistique avant de passer par les ateliers des peintres Eugène Levasseur (1822-1887), Louis Adan (1826-1884) et Émile Bin (1825-1897), ainsi que par l’École des Beaux-Arts.
Ce sont ses fréquentations qui vont déterminer ses sujets de peinture : le couple Girard qui dirige une école privée au 48 rue du Faubourg-du-Temple et chez qui il habite ; l’éditeur Jules Hetzel qui lui commande des illustrations des ouvrages pour la jeunesse ; le docteur Gaston Variot (1833-1930), chef de service d’hôpitaux parisiens, une rencontre qui inspire son œuvre La Goutte de Lait de Belleville.
Dès 1874, Jean Geoffroy expose au Salon de Paris, puis au Salon des artistes français dont il devient sociétaire en 1883. À partir de 1878, il signe ses tableaux sous le nom de « Géo ». Les œuvres de Jean Geoffroy conviennent aux réformes de la Troisième République apportées par Jules Ferry. « Ouvrir une école, c’est fermer une prison », disait Victor Hugo.
La critique lui réserve un accueil élogieux, l’État lui achète plusieurs œuvres et lui octroie différentes décorations. En 1885, il est promu Chevalier de la Légion d’honneur. Geoffroy meurt le 15 décembre 1924 à Paris.
En marge de la révolution impressionniste et des grands courants visionnaires de la fin du XIXe siècle, Geoffroy reste fidèle à son thème de prédilection qu’est l’enfance, tout en conservant sa touche personnelle, qui le différencie d’autres peintres traitant du même sujet. Il ne peint pas, selon sa propre expression, les enfants du Parc Monceau qui sont « des petits messieurs et des petites dames » ; il représente l’enfant dans son quotidien. Il porte un regard sur l’enfant du peuple, le « mioche », avec humilité et tendresse.
INFOS PRATIQUES
Musée Anne-de-Beaujeu & Maison Mantin
Place du Colonel Laussedat 03000 MOULINS Tél : 04 70 20 48 47
Plein tarif 5 € / Tarif réduit 3 € Entrée couplée mab + Maison Mantin 8 €
Gratuit pour les enfants de moins de 12 ans. Ouvert toute l’année
De Paris, accès direct par train en 2h30 www.mab.allier.fr
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