Un cyclone majeur devrait frapper mercredi la Californie et provoquer jusqu’à 18 centimètres de pluie, ont averti les services météorologiques, des dizaines de milliers d’habitants ayant reçu l’ordre d’évacuer après des tempêtes successives qui ont déjà tué au moins 17 personnes.
Les pluies torrentielles des jours précédents sur des sols déjà saturés d’eau ont engendré de vastes coupures de courant, de nombreuses inondations, déraciné quantité d’arbres et coupé des routes majeures, les flots entraînant parfois des automobilistes.
Les recherches pour retrouver un garçon de cinq ans emporté lundi par les flots à Paso Robles, petite ville à mi-chemin de Los Angeles et San Francisco, ont été suspendues en raison des dangers encourus par les plongeurs dans les eaux tumultueuses, a rapporté la chaîne Fox News citant un responsable du comté de San Luis Obispo.
Quelque 66.000 foyers et entreprises dans l’État le plus peuplé des États-Unis étaient privés d’électricité mercredi matin, selon le site spécialisé PowerOutage.us.
La nouvelle tempête attendue frappera le nord de la Californie et devrait susciter de fortes chutes de neige dans les montagnes de la Sierra Nevada, selon les services météorologiques américains (National Weather Service, NWS).
La Californie subit actuellement « un assaut sans fin de rivières atmosphériques », inédit depuis 2005, selon le NWS. Ces « rivières du ciel », qui se forment grâce à la vapeur d’eau des tropiques et voyagent pour ensuite déverser des trombes d’eau sur la côte Ouest des États-Unis, sont rarement si fréquentes.
« Un énorme cyclone en rotation au large de la Côte Ouest apportera à nouveau de fortes précipitations et des rafales de vent (mercredi), cette fois-ci visant la Californie du Nord », écrit le NWS dans son dernier avis en date.
La tempête de la semaine dernière avait déjà privé d’électricité des dizaines de milliers de personnes, causé de fortes inondations et provoqué des glissements de terrain. Elle était survenue quelques jours seulement après un autre déluge de pluie le soir du réveillon du Nouvel An.
Les pluies exceptionnelles des derniers jours dépassent déjà dans plusieurs régions la moyenne annuelle des précipitations.
Elles ne suffiront toutefois pas à reconstituer les réserves d’eau en Californie. Plusieurs hivers de précipitations supérieures à la normale seraient nécessaires pour compenser la sécheresse des dernières années, selon les experts.
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