La Californie se retrouve samedi sous la menace d’inondations après le déferlement d’une nouvelle tempête la veille, qui a entraîné des ordres d’évacuation dans plusieurs régions déjà victimes d’un hiver particulièrement pluvieux ces dernières semaines.
Jusqu’à 23 centimètres de précipitations sont attendus par endroits. Cette pluie, issue d’une dépression plutôt chaude, est susceptible de faire fondre une partie du manteau neigeux exceptionnel, accumulé au cours des trois derniers mois. La pluie sur « des sols saturés » d’eau à cause des tempêtes de cet hiver et sur « l’épais manteau neigeux va provoquer des inondations importantes », a prévenu le service météorologique américain (NWS). À plus haute altitude, les chutes de neige sur les montagnes de Californie du Nord devraient « entraîner des difficultés pour circuler ». Le président Américain Joe Biden a approuvé vendredi une déclaration d’état d’urgence en Californie, afin de faciliter l’aide de l’État fédéral.
De nombreux ordres d’évacuation ont été émis, particulièrement dans le nord de la Californie, où sept rivières pourraient connaître des crues majeures. La Californie, État le plus peuplé du pays, subit un hiver particulièrement pluvieux. En janvier notamment, une série de tempêtes a provoqué de multiples inondations, glissements de terrain et chutes d’arbres, entraînant la mort de 20 personnes.
Concernant l’est et le sud de la Californie
Dans l’est de la Californie, le massif montagneux de la Sierra Nevada est recouvert d’un manteau neigeux bien plus épais que la normale depuis des semaines. Face aux nouvelles chutes de neige vendredi, plusieurs stations de ski de la région ont fermé leurs portes. À South Lake Tahoe, le poids de la neige accumulée a fait s’effondrer le toit d’une station-service, ce qui a déclenché un incendie, selon le San Francisco Chronicle. Les pompiers locaux ont expliqué au quotidien que plusieurs incidents similaires avaient eu lieu ces derniers jours. « Personne n’a été blessé dans aucun de ces incidents, ce qui est remarquable », a déclaré une de leurs responsables, Kim George.
Plus au sud, dans les montagnes de San Bernardino près de Los Angeles, certains villages commencent juste à redevenir accessibles, après avoir été coupés du monde pendant plusieurs jours, voire des semaines pour certains hameaux.
À Los Angeles même, la tempête a compliqué les préparatifs de la cérémonie des Oscars, prévue dimanche. Vendredi, les équipes s’occupant des préparatifs ont placé des seaux le long du tapis rouge, pour récupérer la pluie qui s’écoulait sous la tente recouvrant la zone. L’eau menaçait de ruiner les grandes statues dorées installées pour l’événement.
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