Une étude menée au Royaume-Uni a révélé que des « doses répétées » de paracétamol (acétaminophène) chez les personnes âgées de 65 ans et plus pouvaient entraîner des complications de santé.
Des chercheurs de l’université de Nottingham ont constaté que les personnes qui prennent souvent de paracétamol, appelé acétaminophène dans plusieurs pays, devraient faire preuve d’une plus grande prudence lorsqu’elles prennent des doses pour des affections douloureuses chroniques telles que l’arthrose, selon un communiqué de presse publié le 12 décembre.
« En raison de sa sécurité apparente, le paracétamol a longtemps été recommandé comme traitement de première intention de l’arthrose par de nombreuses directives thérapeutiques, en particulier chez les personnes âgées qui présentent un risque plus élevé de complications liées aux médicaments », a déclaré Weiya Zhang, professeur à l’université de Nottingham, dans un communiqué publié dans la revue Arthritis Care and Research.
Les auteurs de l’étude ont déclaré avoir analysé les données du Clinical Practice Research Datalink-Gold, une base de données médicales britannique, et analysé des participants âgés de 65 ans et plus, dont l’âge moyen était de 75 ans. Les sujets ont consommé du paracétamol entre 1998 et 2018.
Les chercheurs ont également évalué les dossiers médicaux de 180.483 personnes à qui l’on avait prescrit du paracétamol de manière régulière, ce que les auteurs ont défini comme deux prescriptions ou plus au cours d’une période de six mois. Leurs résultats de santé ont ensuite été comparés à ceux de 402.478 personnes à qui l’on n’avait pas prescrit d’analgésique de façon répétée, précisent les auteurs.
L’utilisation prolongée de paracétamol était associée à un risque plus élevé d’insuffisance cardiaque, de maladie rénale chronique, d’hypertension et d’ulcère gastroduodénal, un type d’ulcère qui affecte la paroi de la partie supérieure de l’intestin grêle et de l’estomac.
Ce que disent d’autres études récentes
Au début de l’année, des chercheurs de l’université de Californie à Davis ont également remis en question l’innocuité de la consommation régulière de paracétamol après avoir constaté que cet analgésique modifiait les protéines des tissus cardiaques. Publiée en avril, l’étude a été menée sur des souris, selon les chercheurs.
« Nous avons découvert que l’utilisation régulière de paracétamol à des concentrations considérées comme sûres – équivalentes à 500 mg/jour – modifie de nombreuses voies de signalisation à l’intérieur du cœur », a déclaré dans un communiqué Gabriela Rivera, auteure principale de l’étude.
« Ces résultats m’incitent à envisager d’utiliser le paracétamol à la dose efficace la plus faible et pour la durée la plus courte possible. »
Dans l’étude, les souris ayant reçu du paracétamol ont montré des changements dans les niveaux de protéines qui sont associés aux « voies biochimiques impliquées dans une série de fonctions, telles que la production d’énergie, l’utilisation d’antioxydants et la décomposition des protéines endommagées », selon un communiqué de presse.
Ils ont souligné que l’utilisation à long terme de doses moyennes ou élevées du médicament pouvait entraîner des « problèmes cardiaques » en raison d’une augmentation du stress oxydatif ou d’une plus grande quantité de toxines produites lorsque le médicament se décompose.
Une étude publiée en 2022 dans la revue Circulation a montré que le paracétamol peut augmenter la tension artérielle lorsqu’il est consommé régulièrement.
Les chercheurs ont évalué 110 personnes souffrant d’hypertension artérielle qui ont été assignées au hasard à prendre 1000 mg de l’analgésique, ou un placebo quatre fois par jour pendant deux semaines. Cela représente environ 4000 mg, soit la dose journalière maximale pour un adulte en bonne santé.
À la fin de la période, les personnes qui prenaient du paracétamol sont passées au placebo, tandis que celles qui prenaient le placebo ont continué à prendre du paracétamol pendant deux semaines supplémentaires. Il s’est avéré que les personnes prenant du paracétamol ont vu leur tension artérielle augmenter de 5 points en moyenne.
Les chercheurs de l’université de Nottingham ont déclaré que des travaux supplémentaires étaient nécessaires pour mieux comprendre les effets du paracétamol.
« Malgré son apparente sécurité, le paracétamol est associé à plusieurs complications graves », peut-on lire dans le résumé de leur étude.
« Étant donné son efficacité analgésique minimale, l’utilisation du paracétamol en tant qu’analgésique oral de première intention pour les affections de longue durée chez les personnes âgées doit être reconsidérée avec soin. »
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