La graisse cachée : l’impact de la graisse intramusculaire sur la santé et la longévité

Voici la septième partie de la série « Le muscle : l’organe qui donne de la vitalité ».
Dans cette série, découvrez comment le muscle squelettique, le plus grand organe du corps, influe sur la santé et la longévité. Qu’il s’agisse de réguler les hormones et la glycémie ou de renforcer la santé du cerveau, les muscles sont bien plus qu’une simple source de force.

La recherche montre que la graisse intramusculaire, également connue sous le nom de myostéatose, diminue les performances et augmente le risque de maladie et de décès.

Lorsque l’on pense aux principaux facteurs de mortalité, on pense généralement au tabagisme, au cancer et à l’obésité. Cependant, il existe un danger caché dans notre corps que beaucoup de gens, y compris les médecins, négligent.

La graisse intramusculaire, c’est-à-dire la graisse stockée dans les muscles, présente un risque important pour la santé. Des études sur la composition corporelle révèlent que les personnes ayant des muscles gras courent un risque de décès considérablement accru. Cette menace silencieuse touche même les personnes qui ne sont pas obèses, et peut raccourcir des vies sans que l’on s’en aperçoive.

Les muscles : quantité contre qualité

Les discussions sur les muscles portent généralement sur la taille et la force, mais des recherches récentes mettent l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité. Odessa Addison, professeur associé à l’université du Maryland et titulaire d’un doctorat en sciences de la réadaptation, souligne cette évolution.

« Ce n’est pas seulement la quantité de muscle, mais la qualité et la composition qui influencent réellement les fonctions chez les adultes », explique-t-elle.

La graisse intramusculaire, ou myostéatose, affecte considérablement la qualité des muscles. Contrairement à la graisse sous-cutanée (stockée sous la peau) ou à la graisse viscérale (autour des organes), la graisse intramusculaire s’infiltre dans les fibres musculaires, dégradant ainsi leurs performances et leur fonctionnalité. Elle peut s’accumuler entre les fibres musculaires ou à l’intérieur des cellules musculaires.

Le Dr Sean O’Mara, expert renommé en matière d’inversion des maladies chroniques, décrit la myostéatose comme « la graisse qui remplace le muscle » ou « la marbrure humaine ». Lors d’un entretien avec Epoch Times, il a expliqué que ce processus est insidieux et qu’il diminue la masse musculaire et les performances, ce qui entraîne de nombreux problèmes de santé.

« Nous avons appris que même si on a la même quantité de muscles, plus de graisse dans ces muscles signifie qu’ils ne fonctionnent pas aussi bien », a déclaré le professeur Addison.

Les dangers de la graisse intramusculaire

Les muscles à forte teneur en graisse sont moins efficaces, ce qui entraîne une diminution de la force et de la mobilité, en particulier avec l’âge. Toutefois, la myostéatose présente de graves risques pour la santé au-delà de l’altération de la fonctionnalité musculaire.

Une étude publiée en 2023 dans la revue Radiology a révélé que l’accumulation de graisse dans les muscles squelettiques peut augmenter le risque de décès autant que le diabète de type 2 et le tabagisme. La recherche, qui a suivi près de 9000 adultes en bonne santé sur une période de 9 ans, a révélé qu’un taux élevé de graisse intramusculaire augmente considérablement les risques pour la santé.

Sur les 507 participants décédés, 55 % étaient atteints de myostéatose, ce qui leur conférait un risque de décès dans les dix ans de 16 %, plus élevé que l’obésité, la stéatose hépatique et l’atrophie musculaire.

« Si on a de la graisse dans les muscles, notre risque de mortalité est deux fois plus élevé que celui d’une personne obèse », a déclaré le Dr O’Mara, soulignant le potentiel mortel de la myostéatose.

La graisse intramusculaire, comme la graisse viscérale, libère des molécules inflammatoires nocives.

« Cette graisse musculaire a un comportement très similaire à celui de la graisse viscérale de l’abdomen, c’est-à-dire qu’elle est très inflammatoire », a déclaré le Pr Addison.

Une étude publiée en 2022 dans Physiology Reports souligne que des niveaux élevés de graisse intramusculaire augmentent les cytokines inflammatoires, contribuant ainsi aux troubles métaboliques.

JJ Virgin, expert en fitness et en nutrition, a déclaré à Epoch Times que la graisse intramusculaire « libère des cytokines pro-inflammatoires, créant une inflammation de l’ensemble du corps ».

Elle a ajouté : « C’est dans les muscles que nous éliminons notre glucose. Un muscle gras entraîne un dysfonctionnement métabolique, une résistance à l’insuline et une altération de l’élimination du glucose ».

Le Pr Addison a ajouté : « Il y a des conséquences métaboliques. On est plus susceptible de souffrir de diabète, de résistance à l’insuline et d’une mauvaise récupération chirurgicale si on a des niveaux élevés de cette graisse dans les muscles ».

Une étude publiée dans le Journal of the American Heart Association a examiné la densité musculaire et les maladies cardiaques chez plus de 1800 personnes. Chez les hommes, les muscles plus denses (de meilleure qualité) étaient liés à un risque de maladie cardiaque réduit de 74 %, tandis que les muscles plus gros (qui contiennent plus de graisse) étaient liés à un risque 6 fois plus élevé.

Le Dr O’Mara a expliqué que les personnes ayant des muscles plus gros, comme les culturistes qui consomment beaucoup de glucides, ont tendance à avoir plus de graisse intramusculaire, ce qui contribue à augmenter le risque de maladie cardiaque. Les personnes aux muscles plus denses, qui consomment moins de glucides, ont naturellement moins de graisse intramusculaire, ce qui réduit leur risque de maladie cardiaque.

« En fait, on veut des muscles sans graisse », a déclaré le Dr O’Mara.

La recherche établit également un lien entre une mauvaise santé musculaire et de moins bons résultats en matière de cancer. Une étude réalisée en 2020 a révélé que les patients atteints de myostéatose ont un risque de décès 75 % plus élevé que ceux qui n’ont pas de muscles gras. En outre, les muscles gras prédisent un taux de survie plus faible chez les patients atteints de carcinome gynécologique, hépatocellulaire, rénal, pancréatique, gastro-œsophagien et colorectal, ainsi que de lymphome.

L’un des dangers immédiats est l’impact de la myostéatose sur la mobilité. « Nous savons que si on a plus de cette graisse, on est plus susceptible de voir sa capacité à se déplacer et à être indépendant diminuer au fil du temps », a déclaré le Pr Addison.

Ce déclin peut entraîner une fragilité, un risque accru de chutes et une perte d’autonomie, en particulier chez les personnes âgées.

Cependant, toutes les graisses intramusculaires ne sont pas mauvaises. « Les athlètes d’endurance ont tendance à avoir plus de marbrures dans leurs muscles, car elles servent de source d’énergie », note JJ Virgin.

Comment les muscles gras se développent-ils ?

La graisse intramusculaire accompagne souvent d’autres dépôts de graisse nocifs, comme la graisse viscérale et la graisse sous-cutanée profonde.

« Lorsque l’on a beaucoup de graisse viscérale, il est probable que l’on ait aussi beaucoup de graisse musculaire », a déclaré le Dr O’Mara.

Plusieurs facteurs contribuent à la myostéatose. Le régime alimentaire joue un rôle crucial, la consommation élevée de glucides – en particulier d’aliments transformés – étant l’un des principaux facteurs de la myostéatose.

« Les glucides, en particulier les aliments transformés, contribuent tous à la graisse intramusculaire. En l’absence de glucides, les graisses et les protéines ne contribuent que très peu à la formation de graisse, quelle qu’elle soit», a déclaré le Dr O’Mara.

La consommation d’alcool aggrave la situation en rendant plus difficile l’élimination de la graisse viscérale et en favorisant le dépôt de graisse. Un mauvais sommeil, fréquent chez les patients souffrant de troubles du sommeil comme l’apnée obstructive du sommeil, y contribue également. Le stress est tout aussi néfaste.

« Les personnes soumises à des niveaux de stress élevés, comme les personnalités politiques sous pression constante, présentent souvent des quantités élevées de graisse », a déclaré le Dr O’Mara.

« Les facteurs les plus importants sont l’inactivité et l’augmentation du poids corporel », a déclaré JJ Virgin.

Elle a cité une étude montrant que les jumeaux inactifs avaient un niveau de muscle gras supérieur de 54 % à celui de leurs homologues actifs.

Le Pr Addison a expliqué que l’âge et la génétique jouent également un rôle, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour découvrir pleinement leur impact.

Repérer la myostéatose : outils et techniques

Le Pr Addison note qu’il n’existe actuellement aucune norme de soins pour mesurer la graisse intramusculaire.

« Je pense qu’il s’agit d’un aspect que le modèle médical n’a pas encore totalement pris en compte », a-t-elle déclaré, soulignant les lacunes de la pratique actuelle.

Malgré les progrès des technologies d’imagerie comme l’IRM (imagerie par résonance magnétique) et le scanner (tomographie assistée par ordinateur), la graisse intramusculaire n’est pas systématiquement mesurée en dehors du cadre de la recherche.

Cependant, certains médecins, comme le Dr O’Mara, mesurent les différents types de graisse dans le corps. Selon le Dr O’Mara, l’IRM est l’examen de référence pour détecter la myostéatose en raison de ses capacités d’imagerie supérieures, qui fournissent des images détaillées permettant de distinguer le tissu musculaire sain de l’infiltration de graisse.

« Sur une IRM, le muscle est foncé et la graisse est blanche. Lorsque l’on voit du blanc s’infiltrer dans un muscle foncé, c’est de la graisse qui remplace le muscle, ce qui a un impact significatif sur les performances musculaires », a déclaré le Dr O’Mara.

Bien que les IRM soient généralement plus coûteuses, une utilisation plus large pourrait faire baisser les coûts et améliorer les résultats en matière de santé en améliorant la précision du diagnostic et la détection précoce, a-t-il remarqué.

Selon le Dr O’Mara, le retour visuel de l’IRM est utile pour l’éducation et l’engagement des patients. Il insiste sur la nécessité de montrer aux patients des images de leurs propres muscles comparés à des tissus sains et malsains.

« En ce qui concerne la graisse musculaire, si on dit à quelqu’un « 6 % de vos muscles sont constitués de graisse », ce n’est pas une information utile », explique-t-il.

« Mais si on lui montre ses muscles et sa graisse, avec des photos de ce qui est bon ou mauvais, c’est une expérience beaucoup plus puissante et percutante que des scores numériques.  »

Cette approche visuelle motive les patients à apporter les changements nécessaires à leur mode de vie plus efficacement que les seules données numériques.

La tomodensitométrie est une alternative à l’IRM plus abordable, tout en fournissant des informations précieuses sur la teneur en graisse musculaire. Bien que moins détaillée que l’IRM, la tomodensitométrie est largement utilisée en raison de son accessibilité. Cependant, le Dr O’Mara a souligné le risque d’irradiation associé à la tomodensitométrie.

JJ Virgin a reconnu que « l’IRM est le meilleur moyen d’obtenir une plus grande sensibilité pour trouver de la graisse dans le muscle ». Elle a ajouté que les scanners DEXA sont « la deuxième meilleure option en termes de facilité d’utilisation et de coût » et qu’ils sont en étroite corrélation avec l’IRM. Les scanners DEXA (absorptiométrie biénergétique à rayons X) utilisent des rayons X à faible dose pour mesurer la densité osseuse et la composition corporelle, y compris la masse grasse et la masse musculaire.

Le Dr Sandeep Palakodeti, médecin-chef de Rebel Health Alliance, reconnaît que les scanners DEXA donnent une idée de la graisse corporelle globale, y compris la graisse sous-cutanée et viscérale, mais il a déclaré à Epoch Times dans une interview : « Je ne pense pas qu’ils puissent distinguer la graisse intramusculaire des autres types de graisse aussi efficacement que l’IRM ou la tomodensitométrie ».

Les ultrasons apparaissent comme une méthode pratique et non invasive pour mesurer la graisse musculaire.

Le Pr Addison a mis en avant les recherches du Dr Michael Harris-Love de l’université du Colorado, notant que « l’échographie est beaucoup plus accessible sur le plan clinique que l’imagerie médicale » : « Les ultrasons sont beaucoup plus accessibles sur le plan clinique. Nous travaillons sur des méthodes permettant de mesurer la teneur en graisse musculaire à l’aide d’ultrasons, ce qui permettrait aux patients de bénéficier d’une évaluation rapide et non invasive lors de leurs visites de routine ».

Conseils de prévention et de prise en charge

La prévention et la gestion de la graisse intramusculaire impliquent des changements de mode de vie et des stratégies ciblées pour améliorer la santé musculaire globale.

« Mon message est toujours que la prévention vaut mieux que le traitement. Mais lorsqu’il s’agit d’un traitement, le régime alimentaire et l’exercice physique sont les meilleurs moyens d’y parvenir », a déclaré le Pr Addison.

Le Dr O’Mara a également souligné l’importance de l’alimentation, de l’exercice et du sommeil.

« Les glucides, en particulier les aliments transformés, contribuent tous à la graisse viscérale », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité de les réduire au profit d’options plus saines comme les protéines et les graisses saines. Il conseille également de limiter la consommation d’alcool et de dormir suffisamment pour réduire l’accumulation de graisse.

L’exercice joue un rôle essentiel dans la gestion de la graisse intramusculaire. Une étude réalisée en 2021 a montré que les exercices aérobiques d’intensité modérée (comme la marche ou le vélo) et l’entraînement combiné (mélange d’exercices aérobiques et de résistance) réduisaient efficacement les graisses nocives dans les muscles chez les adultes âgés de 18 à 65 ans souffrant de maladies chroniques.

« Il s’agit de la qualité du muscle », a souligné le Pr Addison, encourageant les gens à se concentrer sur des exercices qui améliorent la densité musculaire plutôt que sur l’augmentation de la taille des muscles.

JJ Virgin a également souligné l’importance du maintien de l’activité physique pour prévenir le développement des muscles adipeux, en insistant sur le fait que « l’obésité associée à un manque d’activité est une recette pour des niveaux élevés de muscles adipeux ».

« La restriction calorique seule n’est pas aussi efficace que la combinaison avec l’activité physique. On perd deux fois plus d’infiltrats graisseux si on fait les deux ensemble plutôt que d’essayer de perdre du poids par le seul biais d’un régime », a-t-elle ajouté.

Une bonne hydratation et la gestion du stress sont également essentielles. Le stress chronique peut entraîner une augmentation du taux de cortisol, qui favorise le stockage des graisses. Des techniques comme la pleine conscience, le yoga et d’autres méthodes de relaxation peuvent aider à gérer efficacement les niveaux de stress.

En adoptant ces stratégies, les individus peuvent prendre des mesures proactives pour réduire la graisse intramusculaire, améliorer la qualité des muscles et la santé en général.