Lorsque Simon Cheng, un ancien employé consulaire britannique et exilé de Hong Kong, a appris qu’il avait été désigné comme un fugitif du jour au lendemain, il l’a pris avec un mélange de choc et de fierté.
« Tu fais la une des journaux maintenant », a dit le message texte d’un des ses amis.
Il n’y a eu aucun avis dans le courrier, ni aucune déclaration officielle du gouvernement de Hong Kong. Mais CCTV, le diffuseur d’état du Parti communiste chinois, a confirmé que la police de Hong Kong avait ordonné l’arrestation de Cheng, l’un des six partisans de la démocratie à l’étranger qui, selon eux, ont violé la nouvelle loi sur la sécurité nationale en étant accusés de sécession ou de collusion avec des forces étrangères. Ces infractions sont passibles d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à la perpétuité.
Cheng, qui a fui vers le Royaume-Uni sous l’asile politique, a rejeté ce qu’il a appelé une « accusation sans fondement ».
« Je n’ai rien fait qui viole ma conscience », a déclaré l’activiste de 29 ans à Epoch Times depuis son domicile londonien, ajoutant qu’« en ce moment, je n’ai pas d’autre choix que de persister. »
Être sur la liste des cibles du régime chinois, a-t-il dit, est une sorte d’accomplissement.
« C’est un honneur pour moi de me sacrifier pour la démocratie », a-t-il déclaré.
Depuis que des manifestations pro-démocratiques ont éclaté l’été dernier dans l’ancienne colonie britannique à propos de l’empiétement croissant de Pékin, la police a procédé à près de 9 700 arrestations et poursuivi plus de 2 000 personnes. « Les étudiants du secondaire et du post-secondaire » représentent environ 40 % des personnes arrêtées. À Hong Kong, l’école secondaire commence à l’âge de 13 ans.
Au moins 24 personnes ont été arrêtées en vertu de la loi sur la sécurité depuis son entrée en vigueur le 1er juillet.
Un ennemi d’État
Le mandat d’arrêt a été lancé environ un an après que des agents chinois ont enlevé Cheng alors qu’il était en voyage d’affaires en Chine continentale et l’ont placé en détention pendant 15 jours.
Cheng a par la suite décrit avoir été enchaîné, encapuchonné et torturé à plusieurs reprises alors que la police tentait d’obtenir des renseignements sur le mouvement de protestation de Hong Kong. Un jour après qu’il a rompu son silence et partagé son expérience avec les médias, la chaîne publique chinoise de langue anglaise CGTN a diffusé une vidéo d’aveux le montrant en train de reconnaître des accusations de prostitution des autorités chinoises, pour lesquelles il a intenté un procès à l’organisme de régulation de la radiodiffusion britannique, en invoquant une violation de la vie privée et de l’équité.
À Londres, Cheng a déclaré avoir remarqué que des personnes suspectes le suivaient à trois reprises au moins. Le 10 août, il a posté une capture d’écran d’un courriel de menace qu’il a reçu, avec pour objet : « Des agents chinois vous trouveront et vous ramèneront. »
Pourtant, Cheng a continué. Il a créé une plateforme appelée Haven Assistance, pour aider les dissidents de Hong Kong à s’échapper vers d’autres pays.
Hong Kong est entrée dans une nouvelle phase depuis que Pékin a appliqué la nouvelle loi sur la sécurité.
Les autorités locales ont doublé leur agressivité, en criminalisant l’utilisation d’un slogan de protestation populaire et d’un hymne de protestation non officiel, et en interdisant à 12 candidats législatifs pro-démocratie de se présenter aux élections avant de reporter complètement le vote – ce qui, selon les critiques de Pékin, était une tactique pour éviter une défaite embarrassante aux élections pour le camp pro-Pékin. La police a procédé à des arrestations par des messages dans des médias sociaux, a fait une descente dans la salle de rédaction d’un journal disant la vérité et a lancé des mandats d’arrêt contre Cheng, un citoyen américain, et d’autres dissidents étrangers.
Le resserrement de l’emprise du régime a été fortement critiqué par les gouvernements du monde entier. Les États-Unis ont sanctionné 11 fonctionnaires locaux pour leur rôle dans l’application de la loi et le piétinement des libertés de Hong Kong, dont la responsable de la ville, Carrie Lam.
De nombreux jeunes modérés de Hong Kong sont devenus plus dissidents à l’égard du régime chinois en raison de ses politiques agressives, a déclaré Cheng.
Pékin a « poussé les jeunes en les amenant là où ils sont. Ils se sont fait autant d’ennemis par leur propre faute », a-t-il déclaré.
Défendre l’identité de Hong Kong
À Causeway Bay, un quartier commerçant populaire, Zack Ho, 19 ans, distribue des prospectus contenant des slogans créatifs pour rappeler aux gens la situation politique de Hong Kong tout en faisant la promotion des coutumes culturelles locales – de l’utilisation de l’écriture chinoise traditionnelle à Hong Kong (par opposition à la version simplifiée utilisée en Chine continentale) à ses célèbres tartes aux œufs à la crème.
L’idée est d’atteindre les personnes « modérées » qui n’ont pas beaucoup d’opinion sur la situation politique actuelle de la ville et qui sont trop prises par le quotidien, a déclaré Ho, qui est le responsable du groupe militant étudiant Inspidemia.
Ses tracts utilisent intentionnellement des phrases qui contourneraient la nouvelle interdiction des autorités. « L’époque post-Hong Kong », par exemple, fait allusion à la fin de la formule « un pays, deux systèmes », selon laquelle Pékin a promis de préserver l’autonomie de la ville lors de son transfert de souveraineté en 1997. Des parties du slogan « il n’y a pas d’émeutiers, seulement un gouvernement tyrannique » sont remplacées par des espaces vides pour contourner la nouvelle loi.
« Nous essayons d’utiliser des jeux de mots », a déclaré Ho lors d’un entretien téléphonique. Comme « nous ne pouvons pas dire que [le principe d’]un pays, deux systèmes a été supprimé, [et] que nous ne pouvons pas dire que l’autonomie de Hong Kong est disparue […] nous essayons de le leur faire comprendre doucement ».
Les rues sont beaucoup plus calmes que l’année dernière, quand la crainte d’un renforcement du contrôle de Pékin à la suite d’une proposition du gouvernement de promulguer un projet de loi sur l’extradition avait fait descendre des millions de personnes dans la rue. Citant les inquiétudes concernant la propagation du Covid-19 et la nouvelle loi, cette année, la police a rapidement procédé à des arrestations pour supprimer tout signe de protestation naissant. Souvent, les gens qui passaient devant le stand de Ho sont simplement « restés calmes » et les ont ignorés, alors que les policiers en patrouille, dont le nombre n’a cessé de croître, se tenaient à proximité et observaient tranquillement, a dit Ho.
Même l’impression des documents n’était pas une mince affaire : parmi les 50 imprimeries avec lesquelles il s’est entretenu, seule une poignée était prête à imprimer ses tracts – car beaucoup d’entre elles terminent leur travail d’impression sur le territoire et ne veulent pas risquer de provoquer les autorités, a-t-il dit.
Ho, qui espère poursuivre une carrière politique à l’avenir et servir les communautés locales en tant que conseiller de district, n’a pas été dissuadé par la loi sur la sécurité. « Nous voulons juste faire ressortir notre état d’esprit », a-t-il déclaré. « Les gens ne devraient pas se taire. »
Mais en août, alors que plusieurs jeunes militants pro-démocratie étaient arrêtés pour avoir violé la nouvelle loi, l’escalade de la répression a forcé Ho à reconsidérer ses enjeux.
« Que devrais-je dire à partir de maintenant… [pour] être plus en sécurité pour continuer mon travail ? » s’est-il demandé. La première règle, a-t-il décidé, était « d’essayer de ne pas se faire arrêter » et de jouer un jeu à long terme.
Malgré les risques, il a, comme Cheng, comparé les récentes arrestations à un symbole d’honneur. « Parce que nous défendons la justice. Nous défendons les vraies valeurs de Hong Kong », a-t-il déclaré.
En quête d’espoir
Les militants de Hong Kong ont éprouvé un sentiment de perte et de frustration alors qu’ils étaient aux prises avec les conséquences de la nouvelle loi, comme les symboles du mouvement qui ont été effacés : slogans, chansons de protestation, rassemblements et murs de Lennon – soit volontairement pour éviter la surveillance des autorités, soit parce que la police les a interdits.
« On se sent un peu seul là où on est. Nous sommes tous seuls », a déclaré Ventus Lau, qui a organisé plusieurs grandes manifestations en 2019, lors d’un récent entretien téléphonique. Le jeune homme de 26 ans, l’un des candidats pro-démocratie qui a été disqualifié des élections de septembre, fait également face à des accusations d’émeutes en relation avec les manifestations de l’année dernière.
La nouvelle réalité est la plus terrible pour la jeune génération – la force motrice des protestations pro-démocratiques – qui est confrontée à un avenir sous le règne autoritaire de Pékin, a-t-il dit.
Il ne voit pas encore d’issue, mais pense que tant que les Hongkongais conserveront cette lueur d’espoir, une solution fera surface – « peut-être pas maintenant ».
« Nous ne pourrons jamais abandonner parce que c’est seulement ce que nous pouvons faire pour notre prochaine génération », a-t-il déclaré. « Nous devons nous battre jusqu’aux derniers instants. »
C’est la seule façon pour eux d’envisager un avenir différent : en continuant, ils montreraient au monde que Hong Kong mérite toujours la liberté.
« Nous ne nous battons pas parce que nous avons vu l’espoir. Nous nous battons parce que nous voulons poursuivre l’espoir, et l’espoir est le fruit des efforts de l’homme », a déclaré Ho.
Et le moment le plus sombre, selon les mots de Cheng, serait aussi « le moment le plus lumineux » parce qu’ils peuvent être témoins du « changement énorme qui va venir ».
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