Les partis néo-zélandais National et ACT ont reproché au gouvernement travailliste de promouvoir la discrimination raciale après qu’il a été révélé que les listes d’attente pour les opérations chirurgicales à Auckland prenaient en compte l’appartenance ethnique dans l’établissement des priorités en matière de soins de santé.
Le porte-parole du National pour les questions de santé, le Dr Shane Reti, a demandé au gouvernement de supprimer « immédiatement » les critères d’appartenance ethnique.
« Bien qu’il y ait eu des inégalités historiques qui ont désavantagé les Maoris et les Pasifikas, l’idée qu’un gouvernement puisse délibérément classer les ethnies par ordre de priorité pour les opérations chirurgicales est choquante, erronée et doit cesser immédiatement », a-t-il déclaré.
Selon M. Reti, plutôt que de désavantager les autres groupes ethniques, la meilleure façon d’aborder la question de la santé des Maoris et des Pasifikas est de s’intéresser au logement, à l’éducation et à la réduction du coût de la vie.
« En tant que médecin, je refuserais de classer les patients en fonction de leur appartenance ethnique, et je suis tout à fait d’accord avec les chirurgiens qui sont alarmés et choqués par cet outil de priorité mis en place par Health New Zealand », a-t-il déclaré.
« Un gouvernement national ne classerait jamais les patients en fonction de leur appartenance ethnique. »
Cette déclaration fait suite à un reportage de Newstalk ZB qui a révélé que les chirurgiens d’Auckland étaient tenus de donner la priorité aux patients maoris et des îles du Pacifique depuis le mois de février.
Les autorités sanitaires ont déclaré que l’appartenance ethnique était l’un des cinq facteurs pris en compte pour classer par ordre de priorité les personnes inscrites sur une liste d’attente pour une intervention chirurgicale.
Les Maoris et les Pasifika sont prioritaires, tandis que les Indiens et les Chinois sont relégués en bas de la liste.
Un chirurgien a déclaré anonymement à Newstalk ZB qu’il était « dégoûté » par le nouveau système.
« Il est éthiquement difficile de traiter quelqu’un sur la base de sa race ; c’est son état de santé qui doit déterminer l’urgence du traitement », a déclaré le chirurgien.
« L’élitisme n’a pas sa place en médecine et la confrérie médicale de ce pays est troublée par cette évolution. »
David Seymour, leader de l’ACT, a déclaré que cette révélation n’était qu’un nouvel exemple de ce qui se passe dans toute la bureaucratie néo-zélandaise, à savoir « débattre de l’identité plutôt que de résoudre les problèmes ».
« Si les quatre premiers critères, à savoir le besoin clinique, le temps d’attente, la situation géographique et la privation économique, font leur travail, alors la discrimination raciale n’est pas nécessaire », a-t-il déclaré.
« Le seul effet possible de cette discrimination raciale est qu’une personne qui a le plus besoin d’une opération se retrouve sur une longue file d’attente et risque de mourir en raison du simple fait qu’elle n’a pas les bons ancêtres », a-t-il ajouté.
« Une personne qui a de grands besoins cliniques, qui a attendu longtemps, qui vit loin des grands centres médicaux et qui est pauvre peut très bien être maorie, européenne, du Pacifique, indienne ou chinoise, et elle devrait toutes être traitée de la même manière. »
M. Seymour s’est dit déçu que des politiques similaires, issues de la montée en puissance de la politique identitaire, génèrent « une angoisse et une souffrance massives » au sein de la population néo-zélandaise.
« Les Néo-Zélandais en ont assez que la race et le traité [de Waitangi] soient injectés dans tous les domaines, des infrastructures hydrauliques à la gestion des ressources en passant par les soins de santé et l’éducation », a-t-il déclaré.
Répondre à la discrimination par la discrimination
La ministre de la santé, Ayesha Verrall, a déclaré que les nouvelles réformes avaient été mises en œuvre pour remédier aux inégalités historiques dont sont victimes les Maoris et les Pasifikas, dont l’espérance de vie est plus courte et dont les résultats en matière de santé sont moins bons.
L’Association néo-zélandaise des chirurgiens généraux indique dans sa déclaration de mission qu’elle s’engage à « donner la priorité à la santé indigène » afin de « mieux répondre aux besoins de santé des Maoris et des insulaires du Pacifique ».
La Société néo-zélandaise des anesthésistes (NZSA) s’est également prononcée en faveur de cette politique.
« Il s’agit d’une tentative de parvenir à plus d’équité, plutôt que d’accorder des avantages », a déclaré le Dr Morgan Edwards, président de la NZSA.
« De nombreux patients maoris sont susceptibles d’avoir été victimes d’inégalités en matière de santé avant même d’être inscrits sur les listes d’attente pour une intervention chirurgicale. »
« À un niveau fondamental, lorsqu’un patient maori est inscrit sur une liste d’attente pour une intervention chirurgicale, il est déjà loin derrière ses homologues non maoris. Il s’agit d’un petit pas pour remédier à cette inégalité ».
De son côté, la députée verte Chloe Swarbrick a invité les gens à « prendre du recul » et à se rappeler que l’appartenance ethnique n’était qu’un des cinq facteurs en jeu.
« Je pense que nous devrions entendre les préoccupations de ces chirurgiens et de ceux qui font partie du corps médical, mais encore une fois, je suis vraiment préoccupée par le fait que chaque fois que nous avons un débat politique basé sur si peu de faits, nous finissons par désinformer complètement le débat public », a-t-elle déclaré à l’émission AM.
Mais face à l’attention que suscite cette politique, le Premier ministre Chris Hipkins a demandé à la ministre de la santé de revoir l’outil d’équité pour lutter contre la discrimination.
« À l’heure actuelle, il est clairement établi que les Maoris, les Pasifikas, les communautés rurales et les communautés à faibles revenus ont été victimes de discrimination de la part du système de santé, et [le ministère] s’efforce d’y remédier », a-t-il déclaré à la presse le 19 juin.
« J’ai pris connaissance des préoccupations exprimées au sujet du mécanisme (…) et j’ai demandé au ministre de la santé de se pencher sur la question afin de s’assurer que nous ne remplaçons pas une forme de discrimination par une autre. »
M. Hipkins a souligné que les besoins cliniques ont toujours été, et seront toujours, le facteur « primordial » dans les décisions relatives aux soins cliniques.
Mais il a ajouté que le but est de garantir que « tout le monde soit traité de la même manière » et qu’il faut reconnaître que ce n’est pas le cas à l’heure actuelle.
Cependant, M. Seymour affirme que l’outil fait exactement ce que M. Hipkins a dit – remplacer la discrimination par davantage de discrimination – et il a demandé son abrogation.
« L’examen par le ministre de la santé de l’outil d’ajustement de l’équité des listes d’attente de Te Whatu Ora doit mettre fin à la politique consistant à déplacer les patients malades vers le haut ou vers le bas des listes d’attente en fonction de leur race », a-t-il déclaré.
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