Il y a dix ans, Zhou Deyong a tenté de sauver sa femme, emprisonnée par les autorités chinoises en raison de sa foi. Aujourd’hui, sa femme et son fils font de même pour lui.
Chaque jour, son épouse You Ling se présente au consulat de Chine à New York avec une pancarte demandant la libération de son mari. Cet ingénieur géologue de 62 ans a récemment été condamné à huit ans de prison pour avoir pratiqué le Falun Gong, une discipline de méditation que le Parti communiste chinois (PCC) réprime brutalement depuis 1999.
Le fils du couple, Zhou You, qui réside en Floride, a relaté l’histoire des persécutions subies par sa famille lors d’une réunion d’information organisée le 23 mai par l’International Religious Freedom Caucus (un groupe parlementaire américain sur la liberté religieuse).
« Mon grand-père est mort l’année dernière. Je n’ai pas pu me rendre aux funérailles, car si je retourne en Chine, je vais aller en prison », a déclaré Zhou You lors de cet événement organisé par le député Gus Bilirakis (Parti républicain, Floride), président du groupe. « Mon père n’a pas pu venir parce qu’il était déjà en prison. »
Zhou You est l’une des trois personnes qui a partagé son histoire, une histoire qui parle de la perte d’un être cher et de séparations alors que le régime chinois mène depuis 24 ans une campagne qui a conduit à la détention de millions de pratiquants du Falun Gong dans des prisons officielles ou secrètes ou dans d’autres établissements.
Cette pratique spirituelle, qui consiste en un ensemble d’exercices méditatifs et d’enseignements moraux axés sur les principes de vérité, de compassion et de tolérance, a connu un regain de popularité dans les années 1990, si bien que l’on estime à 100 millions le nombre de pratiquants en Chine. Le régime communiste a perçu cela comme une menace pour sa mainmise sur le pouvoir et a lancé une vaste campagne de persécution qui se poursuit encore aujourd’hui.
« Les pratiquants du Falun Gong sont victimes de persécution, d’intimidation, de censure, d’emprisonnement, de travail forcé, de torture, de prélèvement d’organes et même de mort aux mains du PCC uniquement en raison de leur adhésion à leurs croyances religieuses », a déclaré M. Bilirakis, qui a qualifié la campagne de répression de « déplorable ».
« Il ne s’agit pas d’un phénomène qui touche uniquement les Chinois », a-t-il ajouté, en se référant aux témoignages présentés lors de la table ronde. « C’est quelque chose qui a un impact direct sur les citoyens américains et les personnes vivant aux États-Unis. »
Une famille brisée
Alors que Lydia Wang, une autre panéliste, préparait son discours ce week-end, elle avait les yeux fixés sur une photo d’elle prise en 1996 en Chine, aux côtés de ses parents et de ses trois frères et sœurs. Depuis, sa famille n’a jamais pu prendre une autre photo ensemble.
Mme Wang a eu du mal à évoquer ces souvenirs douloureux. Pendant le briefing, elle s’est arrêtée plusieurs fois pour essuyer les larmes qui coulaient sur ses joues.
Elle était encore au lycée lorsque les persécutions ont commencé. Vers 2000, la police a fait irruption dans leur maison et a tout mis en désordre avant d’emmener de force son père devant ses quatre enfants en pleurs.
Les policiers n’ont pas hésité à recourir à la force sous les yeux des enfants ; ils ont battu le père de Steven Wang si brutalement qu’il a perdu connaissance, se souvient-elle.
Ils ont battu son père avec une brutalité telle qu’il en a perdu connaissance, se souvient-elle.
« Tout ce qui avait de la valeur, ils l’ont emporté », a déclaré Mme Wang, qui vit aujourd’hui à New York.
Cette arrestation a été l’un des nombreux cas d’arrestation et de harcèlement policier dont la famille a été victime au fil des ans.
Lors d’une visite à son père en prison après sa deuxième arrestation, environ deux ans plus tard, ils ont juste pu voir leur père derrière n’ont pu le voir que derrière une vitre insonorisée. Il devait écrire sur un tableau pour communiquer.
Il leur a dit que sa situation n’était pas bonne. Il leur a dit que les gardiens ordonnaient aux prisonniers de le battre.
« Pourquoi ta mère n’est-elle pas venue ? » lui a demandé son père. Il voulait que son épouse plaide sa cause auprès des gardiens et qu’elle le fasse libérer, rapporte Mme Wang.
Le frère et la soeur n’ont pas pu s’empêcher de pleurer.
« Nous ne savions pas quoi faire, car notre mère avait également été arrêtée », a-t-elle déclaré.
Après sa quatrième incarcération en février 2003, le père de Wang était émacié et souffrait de diabète et d’insuffisance rénale.
Finalement, un médecin de la prison a averti les gardiens que s’ils ne le libéraient pas immédiatement, il serait mort le lendemain, a-t-elle déclaré.
Une fois rentré chez lui, son père ne parlait pas beaucoup de ce qu’il avait vécu. Mais les effets physiques étaient évidents. Il souffrait tellement de contusions et d’autres blessures sur tout le corps qu’il avait du mal à s’endormir. Sa jambe était tellement enflée qu’un creux apparaissait si on la pressait légèrement, a expliqué Mme Wang.
Le père de Wang est décédé en 2009 des suites d’afflictions dont il ne s’est jamais vraiment remis. Pendant ce temps, la police a continué à s’en prendre au reste de la famille, sa mère ayant été arrêtée à 11 reprises pour tenter de la contraindre à renoncer à sa foi.
L’une de ces arrestations a eu lieu peu après que Mme Wang se soit enfuie aux États-Unis en 2012 pour tenter de garder son deuxième enfant, que les autorités voulaient qu’elle avorte conformément à la stricte politique de l’enfant unique de Pékin.
En mars de cette année, la mère de Mme Wang a été condamnée à quatre ans de prison après plus d’un semestre de détention sans procès. Son deuxième enfant, aujourd’hui âgé de 11 ans, n’a jamais rencontré sa grand-mère restée en Chine.
« Je ne peux pas me taire »
Comme Mme Wang et Mr Zhou, l’architecte new-yorkais Simon Zhang est resté impuissant lorsque sa mère, Ji Yunzhi, a été arrêtée pendant le Nouvel An chinois en 2022, trois jours avant les Jeux olympiques d’hiver de Pékin.
Sa mère est morte à l’âge de 65 ans après 48 jours de détention, au cours desquels les gardiens l’ont torturée, nourrie de force et humiliée. Des menottes et des entraves en fer l’ont clouée sur un lit d’hôpital pendant le dernier mois de sa vie.
« Ma mère n’avait qu’un seul souhait : voir par elle-même comment les gens peuvent pratiquer librement le Falun Gong en Amérique », a déclaré M. Zhang lors de l’événement, ajoutant que sa mère n’avait pas pu obtenir de passeport pour les États-Unis en raison de sa croyance dans le Falun Gong.
« Maintenant, elle n’aura plus jamais cette chance ».
« Tout ce qu’elle a fait, c’est rester fidèle aux principes du Falun Gong – vérité, compassion et tolérance », a ajouté Simon Zhang, rappelant qu’en 2007, sa mère avait été hospitalisée pour une crise d’épilepsie causée par le harcèlement policier.
Son cousin lui a demandé pourquoi elle ne pouvait pas « simplement se taire et pratiquer à la maison » sans distribuer de tracts sur la persécution de leur foi.
« Regardez le prix que vous avez payé », lui a dit son cousin.
D’une « voix très faible », elle a répondu au cousin qu’elle ne pouvait pas. « J’ai tellement profité de la pratique du Falun Gong. Je ne peux pas me taire quand le Falun Gong est si gravement diffamé », a-t-elle déclaré, selon M. Zhang.
La persécution la plus méconnue au monde
Nina Shea, directrice du Centre pour la liberté religieuse de l’Institut Hudson et ancienne commissaire de la Commission américaine pour la liberté religieuse internationale, a décrit la répression du Falun Gong par le régime chinois comme « l’un des épisodes les plus méconnus et les plus graves de persécution religieuse et de possible génocide dans le monde d’aujourd’hui ».
En plus de sa vaste campagne nationale contre le groupe de fidèles, qui comprend l’assassinat de pratiquants détenus, dans le but de prélever et vendre leurs organes, le régime a envoyé des agents à l’étranger qui participent à la répression.
Mme Shea a cité un récent acte d’accusation du ministère de la justice à l’encontre de deux hommes de New York qui auraient dirigé un poste de police secrète pour le compte de Pékin. Le mot Falun Gong apparaît 13 fois dans l’acte d’accusation.
« Cela fait partie de la répression mondiale obsessionnelle du PCC contre le Falun Gong », a-t-elle déclaré lors de la réunion d’information.
Mme Wang est toujours séparée de sa fille aînée, qui se trouve toujours en Chine. Elle a été contrainte de divorcer de son mari en raison des persécutions, et sa fille aînée a été envoyée chez ses grands-parents paternels.
« Pendant cette persécution, une fille n’a pas de mère, et n’a pas de père », a-t-elle déclaré.
Les proches de Mme Wang en Chine ont essayé à plusieurs reprises de voir sa mère en prison, sans succès.
Elle a imploré le membre du Congrès de Floride et les autres personnes présentes à l’événement pour qu’ils soulèvent le cas de sa mère afin qu’elle puisse être libérée et réunie avec elle à New York.
Zhou You a fait remarquer que son père avait perdu presque toutes ses dents en prison.
« Il ne peut pas manger de viande, de légumes ou même de riz parce qu’il ne peut pas mâcher. La seule chose qu’il peut manger, ce sont des petits pains trempés dans de la soupe », a-t-il déclaré.
M. Bilirakis, l’un des auteurs de la loi « Stop Forced Organ Harvesting Act », approuvée par la Chambre des représentants en mars, a déclaré qu’il souhaitait voir le Congrès faire davantage pour que ces abus cessent.
« Nous devons faire plus », a-t-il déclaré. « Personne ne devrait jamais être intimidé, chassé de sa terre ancestrale, emprisonné ou assassiné simplement en raison de ses croyances.
« Le combat ne fait que commencer ».
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