Il y a deux mille ans, ce navire traversait la mer Méditerranée, rempli de sa cargaison d’amphores, de grands pots en terre cuite qui étaient utilisés dans l’Empire romain pour transporter du vin et de l’huile d’olive.
Pour une raison quelconque, il n’a jamais atteint sa destination.
Mais après avoir langui au fond de la mer pendant environ deux millénaires, il a maintenant été redécouvert par les archéologues, avec sa cargaison, et daté entre 100 av. J.-C. et 100 ap. J.-C. Il est déjà considéré comme la plus grande épave classique trouvée en Méditerranée orientale.
L’épave du navire de 35 mètres, ainsi que sa cargaison de 6 000 amphores, ont été découvertes à une profondeur d’environ 60 mètres lors d’une enquête équipée d’un sonar sur les fonds marins au large de la côte de Céphalonie, l’une des les îles ioniennes au large de la côte ouest de la Grèce.
L’enquête a été réalisée par le réseau Oceanus de l’université de Patras, en utilisant des techniques de traitement d’images par intelligence artificielle. La recherche a été financée par le programme Interreg de l’Union européenne.
Il s’agit de la quatrième plus grande épave de la période jamais découvert dans toute la Méditerranée, et selon George Ferentinos de l’université de Patras, qui, avec neuf de ses collègues universitaires, a dévoilé la découverte dans le Journal of Archeological Science, il a « une importance archéologique significative ».
« La cargaison d’amphores, visible sur le fond marin, est en très bon état de conservation et l’épave a le potentiel de fournir une mine d’informations sur les routes de navigation, le commerce, l’arrimage des amphores à la coque et la construction des navires pendant la période considérée », ont-ils écrit .
La plupart des navires de cette époque mesuraient environ 15 mètres de long, contre 30 mètres pour celui-ci.
Le bateau, dont une reproduction se trouve actuellement à l’aquarium ionien de Céphalonie, est la quatrième épave romaine à être trouvée dans la région. Les épaves de navires de l’ère classique sont difficiles à discerner avec un sonar, car elles se trouvent près du fond marin et peuvent souvent être cachées par des éléments naturels. La soute est coincée à 2 mètres sous terre.
L’épave se trouve à environ 2,4 km de l’entrée du port de Fiskardo, le seul village de l’île à ne pas avoir été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale. Les archéologues pensent que la découverte indique que Fiskardo était une étape importante sur les routes commerciales romaines.
L’enquête, réalisée en 2013 et 2014, a également permis de repérer trois épaves « presque intactes » de la Seconde Guerre mondiale dans la région.
Mais c’est la taille de la cargaison : 30 x 12 m, et les amphores intactes, qui ont excité les archéologues.
Les images du sonar haute résolution ont capté la masse de cruches sur le fond marin, remplissant la forme de l’armature en bois du navire.
« Une étude plus approfondie de l’épave éclairerait les routes maritimes, le commerce, l’arrimage des amphores aux coques et la construction navale entre le 1er siècle avant J.C. et le 1er siècle après J.C. » ont écrit les chercheurs dans le journal.
Le seul problème qui persiste : que faire de l’épave.
George Ferentinos a déclaré à CNN que la récupérer représente un « travail très difficile et coûteux ». Au lieu de cela, leur prochaine étape est moins chère : « récupérer une amphore et utiliser des techniques d’ADN pour savoir si elle était remplie de vin, d’huile d’olive, de noix, de blé ou d’orge. »
Ils chercheront ensuite un investisseur pour planifier une plongée pour l’épave.
En attendant, le musée de l’Aquarium ionien de Lixouri, en Grèce, la deuxième ville de Céphalonie, détient d’autres trésors des eaux autour de l’île.
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