Un soldat mort pour son pays représente une perte tragique. Mais un pilote de ligne a dépassé les attentes. Il a pris des dispositions exceptionnelles lors d’un vol pour honorer un soldat qui est tombé pour son pays.
Une hôtesse de l’air a frappé à la porte de la cabine de pilote pour parler au capitaine Richard Rodriguez quelques instants avant le décollage. Il y avait des restes humains à bord, a-t-elle dit. La pilote a demandé s’ils transportaient du personnel militaire et elle a répondu par l’affirmative.
Rodriguez, lui-même un ancien combattant, savait alors ce qu’il devait faire.
Il a demandé à l’hôtesse de l’air de trouver l’accompagnateur du soldat mort parmi les passagers; Rodriguez souhaitait présenter ses condoléances. Il échangea de brefs mots avec le sergent de l’armée aux vêtements impeccables et le remercia pour son travail.
«Je lui ai dit qu’il avait le travail le plus difficile dans l’armée», a raconté Rodriguez, dans un récit de son expérience sur son blog, Captains Log. «Le premier officier et moi-même sommes sortis de notre siège pour lui serrer la main», a-t-il déclaré.
L’avion a décollé, mais ce n’était pas la dernière des annonces. Peu de temps après, une autre hôtesse de l’air se rendit à la cabine de pilotage avec un nouveau message: la famille du soldat décédé était également à bord du même vol.
Rodriguez a été ému par la présence du père, de la mère, de la femme et de la fille de 2 ans en deuil qui ont partagé son vol. Il a également appris que la famille était bouleversée, car ils étaient incapables de voir le cercueil dans lequel se trouvait le soldat avant le départ de l’avion.
Le père du soldat a dit à l’hôtesse qu’il était trop difficile pour lui et pour sa famille de savoir que son fils se trouvait dans le compartiment à bagages et qu’il ne pouvait pas le voir, c’était trop pour lui et sa famille.
Rodriguez a écouté patiemment et a dit à son hôtesse de l’air : «Je m’en occupe». Il a tenu parole, appelant directement le régulateur de vol pour demander des arrangements pour la famille après l’atterrissage. Il a attendu longtemps avant d’obtenir une réponse.
Rodriguez a finalement reçu une réponse sincère et inattendue. «Capitaine», commença la réponse, «désolé qu’il ait fallu tant de temps pour vous répondre. Il y a une politique à ce sujet maintenant, et j’ai dû vérifier certaines choses».
«A votre arrivée, une équipe d’escorte spéciale arrivera à l’avion», a expliqué le régulateur de vol. «La famille sera emmenée dans sa zone de départ et escortée dans le terminal où les restes sont visibles sur la rampe. C’est un espace privé réservé à la famille».
Puis vint la ligne la plus émouvante de toutes. «Capitaine, la plupart d’entre nous ici, aux contrôle des vols, sommes des vétérans. Veuillez transmettre nos condoléances à la famille, merci».
Le pilote a tenu parole et a imprimé le message pour que la famille en deuil puisse le lire. Cependant, anticipant une ruée vers les portes à l’atterrissage, le pilote a fait une annonce réfléchie à ses passagers.
«Mesdames et messieurs, c’est votre capitaine qui parle», dit-il par le haut-parleur. «Je me suis arrêté avant d’arriver à notre porte pour faire une annonce spéciale. Nous avons un passager à bord qui mérite notre honneur et notre respect», a-t-il déclaré, «un soldat qui a récemment perdu la vie».
«Son père, sa mère, sa femme et sa fille sont également à bord», a-t-il ajouté. «L’ensemble de votre équipage demande à tous les passagers de rester à leur place pour permettre à la famille de sortir de l’avion en premier. Je vous remercie».
Non seulement chaque passager attendait patiemment que la famille en deuil récupère ses bagages et sorte de l’avion en premier, mais beaucoup ont applaudi, plusieurs présentaient des condoléances et des prières, et beaucoup versaient une larme silencieuse pour l’homme qui était mort pour son pays.
Le pilote a complété son récit sur son blog avec ce message. «Ce jour-là, tout le monde, de l’équipage de vol au centre des opérations en passant par les 184 passagers à bord, nous avons fait ce que nous avons pu», a-t-il écrit.
«Je vous demande respectueusement de réfléchir aux sacrifices consentis par des millions d’hommes et de femmes pour assurer notre liberté, notre sécurité et le droit de mener une vie agréable», a conclu Rodriguez.
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