Aux États-Unis, trois des juges les plus conservateurs de la Cour suprême ont brillé par leur absence lors du discours sur l’état de l’Union (State of the Union address, SOTU) prononcé par Joe Biden.
L’absence des juges Clarence Thomas, Amy Coney Barrett et Samuel Alito est survenue une semaine seulement après que la Haute Cour a accepté d’examiner l’argument de l’ancien président Donald Trump selon lequel il bénéficie d’une immunité présidentielle contre les poursuites pour avoir prétendument incité à l’insurrection au Capitole le 6 janvier 2021.
L’acceptation de l’affaire a été suivie d’un ordre de la Cour de suspendre la décision de la cour d’appel rejetant la demande d’immunité de Trump jusqu’à ce que les arguments oraux puissent être entendus.
Les plaidoiries sont prévues pour le 25 avril.
Bien qu’il ne soit pas inhabituel que seule une partie des juges de la Cour suprême assiste aux discours sur l’état de l’Union, les démocrates ont fait de l’absence des trois juges conservateurs un sujet d’intérêt sur les médias sociaux.
Le représentant Hank Johnson (Parti démocrate–Géorgie), qui dirige les efforts visant à faire pression sur le juge Thomas pour qu’il se récuse de l’examen par la Cour de l’affaire Trump, s’est spécifiquement moqué du juge Thomas dans un post sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. « Clarence Thomas s’est récusé du #SOTU ! », a-t-il écrit.
Kaivan Shroff, commentateur politique démocrate et attaché de presse du groupe pro-Biden Gen-Z Dream for America et ancien organisateur numérique de la campagne d’Hillary Clinton, a également publié des commentaires sarcastiques sur l’absence des juges conservateurs.
Le fait que Biden s’en prenne aux juges de la Cour suprême a également suscité la fureur de républicains tels que Garrett Ventry, un membre du Congrès qui a participé à la nomination du juge Brett Kavanaugh par Donald Trump. Il a reproché à Joe Biden de s’en prendre personnellement aux juges de la Cour suprême.
« Joe Biden a attaqué la Cour suprême lors du SOTU, ce qui est dégoûtant, sans précédent et dangereux. C’est totalement inapproprié et devrait être largement condamné », a publié M. Ventry sur X.
Six juges étaient présents et étaient aux premières loges pour assister au discours de Biden. Ce dernier n’a pas manqué de faire des commentaires acerbes sur l’annulation par la Cour de l’arrêt Roe v. Wade. L’arrêt de 1973 a créé une garantie fédérale du droit des femmes à l’avortement.
Avec la décision de la Cour suprême dans l’affaire Dobbs v. Jackson Women’s Health, le droit à l’avortement est désormais entre les mains des États.
« Avec tout le respect que je vous dois, Messieurs les juges, les femmes ne sont pas dépourvues de pouvoir électoral ou politique », a déclaré Biden.
Les démocrates se sont levés dans un tonnerre d’applaudissements pour signifier leur appui à la mise en garde de Biden aux juges de la Cour suprême.
Les trois juges absents au discours SOTU sont trois des cinq juges qui ont voté pour l’annulation de l’arrêt Roe vs. Wade.
Par le passé, la juge Coney Barrett, nommée par Donald Trump, a assisté aux discours sur l’état de l’Union de Biden.
Les juges Alito et Thomas n’ont assisté à aucun des discours sur l’état de l’Union par Biden.
Tous deux font l’objet d’une plainte pour atteinte à l’éthique financière déposée par des démocrates pour avoir prétendument accepté des cadeaux somptueux de la part de riches conservateurs.
Le sénateur Sheldon Whitehouse (Parti démocrate–Rhode Island) a également demandé l’ouverture d’une enquête sur le juge Alito, accusé d’avoir tenté de bloquer la réforme législative des directives éthiques de la Cour suprême.
Le juge Alito, qui a été nommé par George W. Bush en 2005, n’a pas assisté à un discours sur l’état de l’Union depuis 2010. Cette année-là, il a été filmé en train de prononcer ce que beaucoup ont interprété comme un terme réprobateur, lorsque le président de l’époque, Barack Obama, a reproché à la Cour suprême d’avoir levé le plafond des dépenses de campagne.
Le juge Thomas, qui a été nommé par George H.W. Bush en 1991, n’a pas assisté à tous les discours sur l’état de l’Union prononcés par Biden.
En 2012, après avoir été absent au discours sur l’état de l’Union d’Obama, le juge Thomas a déclaré à un groupe d’étudiants qu’il avait agi ainsi parce que le discours présidentiel était devenu tellement partisan qu’il était inconfortable pour un juge d’y assister.
« Il y a beaucoup de choses que vous n’entendez pas à la télévision – les huées, les cris et les commentaires subtils », a déclaré le juge Thomas aux étudiants de la faculté de droit de l’université Stetson, selon le New York Times. « L’une des conséquences est que la Cour fait désormais partie de la conversation, si l’on peut dire, dans les discours. C’est juste un exemple de la raison pour laquelle je n’y vais pas. »
Le 15 décembre 2023, un groupe de démocrates, dont M. Johnson, a écrit une lettre demandant au juge Thomas de ne pas participer à l’examen par la Cour suprême de la demande d’immunité de Trump.
Ils ont cité l’implication de l’épouse du juge Thomas, Virginia Clarence, dans un rassemblement pro-Trump près du Capitole le 6 janvier 2021, et sa conviction que l’élection de 2020 a été volée.
Mme Clarence a également fait l’objet d’une enquête en tant que source potentielle de la fuite du projet de décision de la Cour suprême concernant l’arrêt Dobbs qui a annulé l’arrêt Roe v. Wade.
En janvier 2023, Gail Curley, Marshal de la Cour suprême, chargée d’enquêter sur la fuite, a publié un rapport concluant qu’il était impossible de déterminer qui était la source de la fuite.
Mme Clarence a nié être la source de la fuite ou avoir commis un quelconque acte répréhensible en rapport avec les allégations du 6 janvier.
Dans une lettre adressée en 2022 à la commission spéciale chargée d’enquêter sur le 6 janvier, son avocat Mark Paoletta, ancien conseiller en chef pour la surveillance et les enquêtes de la commission de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants, a déclaré que Mme Clarence avait fait l’objet d’une « avalanche de menaces de mort et d’autres inconduites dus à l’assaut sans précédent contre les juges conservateurs de la Cour suprême et leurs familles ».
M. Paoletta a partagé et republié les commentaires de M. Ventry sur les attaques de Biden contre les juges de la Cour suprême.
Parmi les autres juges de la Cour suprême qui se sont absentés des discours sur l’état de l’Union, citons Antonin Scalia, aujourd’hui décédé, qui a déclaré il y a plus de dix ans qu’il n’y assistait pas parce qu’il s’agissait d’un « spectacle puéril » et qu’il ne voulait pas « être là pour lui donner de la dignité ».
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