Les hauts fonctionnaires de l’administration Obama étaient conscients que le poste de Hunter Biden au sein du conseil d’administration d’une entreprise gazière ukrainienne était problématique, mais ils ont ignoré les avertissements répétés des hauts fonctionnaires, selon un rapport (pdf) des républicains des deux commissions du Sénat.
En 2014, Hunter Biden, fils de Joe Biden, alors vice-président, a rejoint le conseil d’administration de Burisma, une société gazière ukrainienne détenue par un oligarque que les autorités américaines considéraient comme corrompu. Les commissions sénatoriales des finances et de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales ont conclu que les problèmes liés au rôle de Hunter Biden au sein de Burisma dépassait le cadre de la simple perception d’un conflit d’intérêts et avaient un impact sur la politique américaine en Ukraine.
« Ce que les présidents ont découvert au cours de cette enquête, c’est que l’administration Obama savait que la position de Hunter Biden au sein du conseil d’administration de Burisma était problématique et qu’elle interférait effectivement dans l’exécution efficace de la politique à l’égard de l’Ukraine », indique le rapport.
« De plus, cette enquête a montré à quel point les responsables de l’administration Obama ont ignoré les signes d’alerte flagrants lorsque le fils du vice-président a rejoint le conseil d’administration d’une société détenue par un oligarque ukrainien corrompu. »
Même si cela n’ajoute pas grand-chose à ce qui était déjà connu sur l’implication de Biden après de Bursima, le rapport du Sénat fournit des preuves supplémentaires sur ce que l’administration Obama, y compris Joe Biden lui-même, savait du problème manifeste et sur le peu d’actions entreprises pour y remédier.
Le rapport effleure seulement l’épisode au cours duquel Joe Biden, en tant que vice-président et principal responsable du dossier de l’Ukraine, a forcé l’éviction d’un procureur de haut niveau, Viktor Shokin, qui enquêtait alors sur Burisma. Le rapport consacre une seule phrase et une note de bas de page à l’incident et ne mentionne pas que M. Shokin, dans une déclaration sous serment, a déclaré avoir été évincé sous la pression de Joe Biden en raison de l’enquête sur la Burisma.
Les bureaux des sénateurs Chuck Grassley (Parti républicain, Iowa) et Ron Johnson (Parti républicain, Wisconsin), présidents des deux commissions qui ont mené l’enquête, n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Selon le rapport, le personnel de l’ancien vice-président a préparé des points de discussion pour Joe Biden, lesquels demandaient à ne pas répondre aux questions impliquant le propriétaire de Burisma, Mykola Zlochevsky.
« Je ne vais pas me lancer dans la dénonciation de noms ou l’accusation de personnes », indiquait la feuille de route des discussions.
Alors qu’il était connu que George Kent, haut fonctionnaire du Département d’État, avait fait part de ses préoccupations concernant l’association Hunter Biden et Burisma, au bureau du vice-président Joe Biden au début de l’année 2015, le rapport du Sénat a constaté que M. Kent avait réitéré ses préoccupations aux hauts fonctionnaires du Département d’État plus d’un an plus tard. Le rapport n’a trouvé aucune preuve que l’administration Obama ait pris des mesures dans les deux cas.
« La présence de Hunter Biden au conseil d’administration de la Bursima était très gênante pour tous les responsables américains qui mettent en avant un programme de lutte contre la corruption en Ukraine », a écrit M. Kent dans un courriel adressé à de hauts responsables du Département d’État, dont la vice-secrétaire d’État adjointe Bridget Brink et l’ambassadrice des États-Unis Marie Yovanovitch.
M. et Mme Kent et Yovanovitch ont témoigné dans le cadre de la procédure de mise en accusation à la fin de l’année dernière. Dans son témoignage, M. Kent a parlé aux législateurs d’un pot-de-vin de 7 millions $ versé au bureau du prédécesseur de M. Shokin pour qu’il abandonne l’enquête sur Burisma. Le nouveau Sénat a éclairé davantage l’épisode, en montrant qu’un haut fonctionnaire du ministère de la Justice a transmis au FBI les informations de M. Kent sur le pot-de-vin. Les commissions examinent maintenant ce que le bureau a fait de cette transmission.
Les commissions ont découvert qu’un autre haut fonctionnaire du Département d’État, Amos Hochstein, avait fait part de ses préoccupations concernant Burisma, directement au vice-président Joe Biden en 2015.
« Nous commencions à penser à un voyage en Ukraine, et je voulais m’assurer qu’il était conscient qu’il y avait une augmentation des rumeurs du côté des médias proches des Russes et des médias corrompus appartenant à des oligarques au sujet de l’affaiblissement de son message – pour essayer de saper son message et d’inclure Hunter Biden dans le conseil d’administration de Burisma », a déclaré M. Hochstein aux comités.
Victoria Nuland, qui était également un haut fonctionnaire du Département d’État à l’époque, a déclaré aux comités que M. Hochstein avait fait part de ses préoccupations à Joe Biden parce qu’il « craignait que les Russes n’utilisent le rôle de Hunter Biden au sein de Burisma pour semer la désinformation ».
M. Hochstein a également parlé de la question à Hunter Biden, qui l’avait contacté peu après qu’il eut soulevé la question avec le vice-président. Hunter Biden a invité M. Hochstein à discuter de la question dans un café de Georgetown en novembre 2015.
« Il m’a demandé de le rencontrer. Je pense qu’il voulait connaître mon point de vue sur Burisma et le président Zlochevsky. Et donc je lui ai fait savoir que les Russes utilisaient son nom pour semer la désinformation – une tentative de semer la désinformation parmi les Ukrainiens », a témoigné M. Hochstein.
La commission a estimé que le rôle de Hunter Biden au sein de Burisma était particulièrement gênant, parce que les États-Unis mettaient simultanément en avant un programme de lutte contre la corruption en Ukraine.
« Parce que le fils du vice-président avait un lien direct avec une société corrompue et son propriétaire, les fonctionnaires du Département d’État ont dû maintenir un suivi de la situation concernant l’association de Hunter Biden avec Burisma. Malheureusement, les fonctionnaires américains n’ont pas eu d’autre choix que de supporter l’embarras de continuer à promouvoir un programme de lutte contre la corruption en Ukraine alors que le fils du vice-président siégeait au conseil d’administration d’une société ukrainienne dont le propriétaire était corrompu, et qui gagnait des dizaines de milliers de dollars par mois », stipule le rapport.
Le rapport fournit également des preuves supplémentaires pour montrer que le secrétaire d’État de l’époque, John Kerry, était au courant du lien entre les Biden et Burisma, malgré ses déclarations publiques contraires. Le chef de cabinet de M. Kerry a déclaré aux enquêteurs qu’il avait personnellement discuté de la question avec le secrétaire d’État, selon le rapport.
Au-delà de l’Ukraine, les comités ont découvert un certain nombre d’autres liens financiers suspects entre Hunter Biden et des entités étrangères, notamment des ressortissants chinois ayant des liens avec le Parti communiste chinois (PCC) et l’ancienne épouse du maire de Moscou.
La milliardaire russe Elena Baturina a transféré 3,5 millions $ à une société co-fondée par Hunter Biden le 14 février 2014, quelques jours avant le soulèvement en Ukraine qui a renversé le président Viktor Ianoukovitch.
Le rapport détaille également les liens financiers importants entre Hunter Biden, d’autres membres de la famille Biden et des ressortissants chinois ayant des liens avec le PCC.
« Les documents acquis par les comités montrent des liens financiers importants et étendus entre Hunter Biden, James Biden, Sara Biden, Devon Archer et des ressortissants chinois liés au régime communiste et à l’APL[Armée populaire de libération, l’armée chinoise] ainsi que d’autres ressortissants étrangers aux antécédents douteux », indique le rapport.
« Ces liens et les énormes sommes d’argent transférées en interne entre eux ne soulèvent pas seulement des problèmes de conflits d’intérêts, mais aussi des problèmes financiers criminels, de contre-espionnage et d’extorsion. »
Les républicains ont publié le rapport à moins de six semaines de l’élection présidentielle du 3 novembre, dans laquelle Joe Biden se présente contre Donald Trump. La campagne de Biden a accusé les républicains de publier le rapport pour aider à la réélection de M. Trump. La campagne de D. Trump a insinué que l’argent versé sur les comptes de Hunter Biden était destiné à influencer la politique américaine.
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