Le 24 septembre, le HHS a annoncé¹ que la FDA (Food and Drug Administration, en charge de la sécurité médicale et alimentaire) annulait un contrat avec la firme Advanced Bioscience Resources, basée à Alameda, en Californie, parce qu’il n’était pas « suffisamment garanti que le contrat assurait la protection adéquate quant à la recherche sur tissus fœtaux ainsi que sur sur ses modes d’approvisionnement. »
Le contrat, de petite taille puisque limité à 16 000 $ US (environ 13 800 €), avait été attribué en juillet pour « mener des protocoles de recherche » en injectant les tissus humains à des souris de laboratoire pour en faire des modèles dits « humanisés ». La FDA a annoncé qu’elle allait auditer tous les autres accords de fourniture de tissu humain pour s’assurer qu’ils respectent la loi, et rechercher d’autres alternatives pour les recherches financées par le HHS.
« Le HHS entame de plus une revue complète de toutes les recherches impliquant du tissu embryonnaire humain pour s’assurer du bon respect des règles gouvernant de telles recherches, et s’assurer de l’adéquation des procédures de contrôle dans le contexte des questions réglementaires, morales et éthiques associées », commente² le département dans une déclaration à la presse.
L’Institut national de la Santé (NIH) a, pour la seule année 2018, près de 103 millions de dollars (89 millions €) investis dans la recherche avec des tissus embryonnaires, d’après sa propre base de données³, sans que la partie consacrée à l’achat de tissu venant d’embryons et fœtus soit précisée.
Plus tôt au mois de septembre, 85 membres de la Chambre du Parlement ont écrit(4) à Scott Gottlieb, Commissaire de la FDA, pour remettre en question le contrat de l’agence avec Advanced Bioscience Resources et le faire annuler. L’entreprise est soupçonnée de réaliser des profits sur la vente des tissus, ce qui est interdit par les lois fédérales américaines, indique la lettre. Celle-ci mentionne aussi que le Département de la Justice a été saisi ainsi que le bureau du Procureur du comté de Riverside. Les services de presse du Procureur indiquent ne pouvoir encore faire de commentaires.
« Des enfants non-nés ne sont pas des fournitures qu’on achète et vend », indique la lettre. « Faire des recherches avec les parties du corps d’enfants dont la vie a été brutalement interrompue est une horreur. Nous vous demandons de mettre immédiatement fin à ce contrat. »
Débat sur l’avortement
Même si les tissus embryonnaires ne proviennent pas nécessairement d’avortements, ceci est majoritairement le cas, faisant entrer le sujet dans celui de l’avortement, qui partage l’opinion en deux parties presque égales(5), les « pro-vie » et les « pro-choix ».
Ceux qui soutiennent l’utilisation de tissus embryonnaires pour la recherche médicale disent que les alternatives sont limitées et qu’elles ne peuvent pas se substituer aux cellules souches embryonnaires. Ceux qui s’opposent à cette pratique la disent inutile et non-éthique, et critiquent le fait que la vente de tissus embryonnaires devienne un commerce qui empêche de réfléchir à des alternatives.
L’administration Trump s’est positionnée plutôt dans le camp des « pro-vie » quand, peu après sa prise de fonction, le président Trump a réactivé la Mexico City Policy(6), qui interdit à l’aide humanitaire américaine d’aller vers des associations qui favorisent l’avortement ou les stérilisations forcées.
Donald Trump et son vice-président Mike Pence sont devenus les premiers président et vice-président américains à prendre la parole devant la « marche pour la vie » organisée à Washington DC en janvier cette année, et M. Trump a déclaré le 22 janvier « Journée nationale de préservation de la vie humaine ».
Peu avant cela, le HHS a annoncé(7) la création d’un nouveau département de la conscience et de la liberté religieuse dans la Division des droits civiques du HHS, pour permettre l’application des lois fédérales protégeant le droit à l’objection de conscience dans les services de santé.
« Personne ne devrait être forcé de choisir entre l’aide aux malades et le respect de ses convictions morales et religieuses les plus profondes, et cette nouvelle clause permettra aux victimes d’une discrimination injustifiée de faire valoir justice », a déclaré le directeur de la Division des droits civiques, Roger Severino.
Le Républicain Ralph Abraham (à gauche sur la photo), médecin et signataire de la lettre à Gottlieb, considère que la fin du contrat avec Advanced Bioscience Resources est un pas dans la bonne direction : « Le HHS a eu raison de résilier le contrat, et j’attends le résultat de sa revue des contrats, pour être certain qu’aucun dollar public ne va vers ce type d’activité », a-t-il déclaré(8) le 26 septembre sur sa page officielle.
Une organisation « pro-vie » au moins exige de l’administration Trump qu’elle aille plus loin, insistant sur le fait que le HHS a d’autres contrats impliquant du tissu embryonnaire valables en 2019 pour près de 95 millions $ (82 millions €).
« Annuler un contrat et opérer une revue est un petit pas dans la bonne direction, mais c’est globalement totalement insuffisant », déclare Marjorie Dannenfelser, présidente du Susan B. Anthony List ; « Le Secrétaire [du HHS] [Alex] Azar doit poser un moratoire immédiat sur toute recherche utilisant des tissus venant d’IVG acquis via l’industrie de l’avortement. »
Notes de bas de page (références en anglais) :
1 : Annonce de l’interruption de contrat avec la firme Advanced Bioscience Resources
https://www.hhs.gov/about/news/2018/09/24/statement-from-the-department-of-health-and-human-services.html
2 : Commentaire du HHS
https://www.hhs.gov/about/news/2018/09/24/statement-from-the-department-of-health-and-human-services.html
3 : Base de données de l’Institut national de la Santé Américaine, stipulant leur investissement de 103 millions $ US
https://www.report.nih.gov/categorical_spending.aspx
4 : lettre à Scott Gottlieb, Commissaire de la FDA, avec pour objet de remettre en question le contrat de l’agence avec Advanced Bioscience Resources
https://chrissmith.house.gov/uploadedfiles/2018-09-17_-chs-hartzler-walker_letter_on_fda_fetal_tissue_contract.pdf
5 : sondage d’opinion publique sur l’avortement
https://news.gallup.com/poll/1576/abortion.aspx
6 : le mémoire présidentiel Mexico City Policy, qui interdit à l’aide humanitaire américaine d’aller vers des associations qui favorisent l’avortement ou les stérilisations forcées
https://www.whitehouse.gov/presidential-actions/presidential-memorandum-regarding-mexico-city-policy/
7 : annonce du HHS de la création d’une nouvelle clause sur la conscience et la liberté religieuse dans la Division des droits civiques du HHS
https://www.hhs.gov/about/news/2018/01/18/hhs-ocr-announces-new-conscience-and-religious-freedom-division.html
8 : déclaration du républicain Ralph Abraham, médecin et signataire de la lettre à Gottlieb, sur sa page officielle
https://abraham.house.gov/media-center/press-releases/abraham-hhs-right-cancel-fetal-tissue-contract
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