JOHANNESBURG – Les experts en santé publique africains estiment que le continent doit se préparer à un futur où l’aide financière américaine sera plus rare, suite à la récente décision de Donald Trump de geler les aides internationales.
Bien que le gouvernement américain ait accordé une dérogation permettant la poursuite de certains projets essentiels, notamment pour la distribution de médicaments vitaux et la prestation de services médicaux, de nombreuses structures de santé ne fonctionnent pas à plein régime et certaines restent fermées, ont rapporté des professionnels du secteur de la santé africain à Epoch Times.
Il s’agit notamment des projets financés par le Plan d’urgence du président des États-Unis pour la lutte contre le sida (PEPFAR), un programme emblématique qui offre des traitements antirétroviraux (ARV) à 20 millions de personnes, dont une grande majorité en Afrique.
Depuis sa création en 2003, le PEPFAR a sauvé plus de 26 millions de vies, en investissant dans des programmes de prévention, de traitement, de soins et de soutien liés au VIH dans 55 pays, selon l’UNAIDS, l’agence des Nations unies dédiée à la lutte contre le sida.
« Les patients atteints du VIH se voient maintenant refuser l’accès aux cliniques fournissant les ARV dans le cadre du programme PEPFAR, car ils craignent des représailles de la part du gouvernement américain », a déclaré Foster Mohale, porte-parole du ministère de la Santé d’Afrique du Sud.
« Certains centres ont rouvert cette semaine, mais d’autres restent fermés, notamment ceux qui fournissaient des services à des populations vulnérables telles que les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes, les travailleurs du sexe et les personnes transgenres », a-t-il précisé.
Les programmes destinés à apporter une aide médicale à ces groupes, dits « populations clés » en raison de leur vulnérabilité particulière au VIH, risquent de fermer définitivement, « car ils ne correspondent pas à la vision de l’administration Trump en matière de sexualité », a ajouté Mitchell Warren, de l’ONG AVAC, active en Afrique.
Parmi les projets concernés, celui de l’Engage Men’s Health, basé à Johannesburg, qui fournit des traitements et des médicaments de prévention du VIH aux hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes, reste fermé. Un message sur son site internet informe les clients que « suite à un ordre d’arrêt immédiat émis par notre bailleur de fonds, nous ne pouvons fournir de services jusqu’à nouvel ordre. Nous comprenons l’urgence de vos besoins en matière de santé et vous conseillons de vous rendre dans l’établissement de santé public le plus proche. »
L’administration Trump a annoncé que les révisions des projets d’aide financés par les États-Unis, y compris le PEPFAR, prendront au moins 90 jours, après quoi elle décidera de maintenir, modifier ou cesser chaque programme d’aide extérieure.
L’Afrique subsaharienne, la région la plus pauvre du monde, est le principal bénéficiaire de l’aide américaine. Cette aide est principalement canalisée par l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID).
D’après le Congressional Research Service, les États-Unis ont alloué environ 8 milliards de dollars par an à l’aide humanitaire en Afrique subsaharienne au cours de la dernière décennie, dont une grande partie est utilisée pour fournir des traitements vitaux contre le VIH et la tuberculose.
Le pays africain qui pourrait être le plus touché par la suspension de cette aide est le Kenya, la première économie d’Afrique de l’Est et l’un des alliés les plus proches des États-Unis sur le continent.
John Mbadi, secrétaire national du Trésor kényan, a déclaré à Epoch Times : « Le Kenya dépend de l’aide des États-Unis depuis de nombreuses années. Cette aide permet de financer des initiatives dans des domaines essentiels tels que l’éducation, l’accès à l’eau potable, l’assainissement, l’agriculture et l’autonomisation économique. Ces programmes ont joué un rôle crucial dans la réduction de la pauvreté. »
À Johannesburg, la plupart des activités de l’Institut de santé reproductive et du VIH (RHI) de l’Université de Witwatersrand ont été suspendues, selon Shabir Madhi, doyen de la Faculté des sciences de la santé et professeur en vaccinologie.
Le RHI est le plus grand bénéficiaire du financement PEPFAR en Afrique du Sud, ayant reçu en 2024 17 millions de dollars pour des recherches sur le VIH, la santé sexuelle et reproductive, ainsi que les maladies évitables par la vaccination.
« C’est un revers majeur pour nous, car nous collaborons avec des partenaires du monde entier pour développer de nouvelles méthodes de traitement et de prévention des maladies infectieuses, et maintenant nous ne pouvons plus mener nos recherches comme prévu », a indiqué Madhi.
Le professeur François Venter, l’un des chercheurs de premier plan en Afrique dans le domaine du VIH, a déclaré à Epoch Times : « Les personnes vivant avec le VIH doivent prendre leurs antirétroviraux (ARV) chaque jour pour maintenir leur système immunitaire, prévenir la résistance aux médicaments et éviter la transmission du VIH. Si les cliniques financées par le PEPFAR restent fermées pendant une semaine, voire 90 jours, les conséquences seront dramatiques, avec de nombreuses pertes humaines et de nouvelles infections. »
L’Organisation mondiale de la santé estime que 25,6 millions de personnes vivent avec le VIH en Afrique subsaharienne. Bien que des programmes du PEPFAR soient présents à travers le continent, cette initiative est particulièrement visible et active en Afrique du Sud, le pays qui connaît la plus forte prévalence du VIH au monde, avec environ 8 millions de personnes infectées.
Le PEPFAR est présent en Afrique du Sud depuis 2004, en finançant environ 1250 organisations communautaires qui fournissent des services de prévention et de traitement du VIH, ainsi que de lutte contre la tuberculose.
Impact sur le recherche médicale
Le professeur Venter dirige l’unité de recherche médicale Ezintsha à Johannesburg, qui bénéficie en partie du financement du PEPFAR pour ses travaux sur le VIH et la tuberculose. « En Afrique, les fonds du PEPFAR sont souvent utilisés pour retrouver les personnes vivant avec le VIH qui ont cessé leur traitement, afin de les réintégrer dans le programme de soins », a-t-il expliqué.
« Si ces fonds sont coupés, ces personnes risquent de tomber dans l’oubli, et les conséquences seraient dramatiques en termes de nouvelles infections. »
Il ajoute que l’Afrique subsaharienne sera bien plus touchée que toute autre région par la suspension de l’aide américaine. « Nous parlons ici des pays les plus pauvres du monde. Il ne faut pas s’attendre à ce que d’autres donateurs ou gouvernements africains puissent compenser aussi rapidement l’énorme manque que représente l’aide américaine, qui alloue chaque année des milliards de dollars à l’Afrique », a-t-il précisé.
Sasha Stevenson, directrice exécutive de l’organisation de défense des droits de l’homme Section 27 en Afrique, a déclaré à Epoch Times que l’impact de cette décision est difficile à prévoir. « Les systèmes de santé africains n’ont jamais été confrontés à une perte de financement à cette échelle », a-t-elle souligné. « Nous avons eu deux décennies d’investissements par le PEPFAR et l’USAID qui ont permis des avancées considérables dans tous les secteurs. Seront-elles préservées ? Cela reste incertain. »
Greyson Thela, membre de l’ONG Access Chapter en Afrique du Sud, a réagi en soulignant que le « chaos et la souffrance » causés par cette suspension d’aide montrent qu’il est désormais impératif que l’Afrique cherche des alternatives pour faire face à ses crises sanitaires. « Les États-Unis ont le droit de donner ou de ne pas donner comme bon leur semble, mais la rapidité avec laquelle l’aide a été coupée est d’une inhumanité totale », a-t-il déploré.
Cependant, il estime qu’il est temps pour l’Afrique de se préparer à l’avenir. « Il est clair que tant que Donald Trump sera à la Maison-Blanche, l’Afrique ne peut pas compter sur une aide substantielle des États-Unis », a-t-il conclu.
« Un moment clé »
Le professeur Thela considère que la suspension des fonds américains est un « moment clé » pour les Africains, qui les invite à réfléchir à la dépendance du continent vis-à-vis de l’aide étrangère. « Actuellement, de nombreuses personnes, quel que soit leur sexe ou leur situation, et y compris des enfants vulnérables, ne reçoivent pas l’aide médicale dont elles ont besoin pour rester en bonne santé. Mais est-ce la responsabilité d’un gouvernement étranger ? Non. La charge incombe aux gouvernements africains, qui sont les seuls à pouvoir garantir que chaque population vulnérable soit prise en charge. »
Il souligne également que l’action de Donald Trump offre une opportunité de « réfléchir à notre propre morale ». « Nous ne pouvons pas nous indigner de l’absence d’aide pour les membres de la communauté LGBT en Afrique, lorsque de nombreux gouvernements africains eux-mêmes pratiquent la discrimination à leur égard et ne leur apportent aucune aide », a-t-il ajouté.
Ainsi, de nombreux acteurs du secteur de la santé en Afrique estiment qu’il est désormais urgent de développer des partenariats public-privé pour financer la santé publique sur le continent, avec un soutien complémentaire de la part d’autres donateurs étrangers, tels que l’Union européenne et la Chine.
Le professeur Madhi rejoint ce point de vue : « Les gouvernements doivent intervenir pour pallier ces ruptures, surtout dans les cas où les programmes financés par les États-Unis sont intégrés dans les infrastructures gouvernementales. Si les employés sont rémunérés par des subventions américaines, leurs services doivent être transférés aux gouvernements pour garantir qu’ils continuent de recevoir leurs salaires. »
Le professeur Hassan Mahomed, spécialiste en santé publique à l’Université de Stellenbosch en Afrique du Sud, se dit choqué, l’ordre de Donald Trump ayant instauré une pause dans l’examen des subventions de recherche aux Instituts nationaux de la santé (NIH) des États-Unis. Le NIH est le plus grand financeur mondial de la recherche biomédicale, y compris celle sur le VIH et la tuberculose en Afrique du Sud.
« Beaucoup d’entre nous dans le domaine de la recherche médicale en Afrique dépendons des subventions du NIH pour poursuivre nos travaux qui pourraient sauver des vies », a-t-il déclaré. « Mais surtout, les actions de Trump ont mis fin à nos collaborations avec certains des meilleurs scientifiques mondiaux, collaborations qui ont souvent permis des avancées bénéfiques pour l’humanité. »
Il est convaincu, cependant, que les événements de cette semaine devraient inciter à une réévaluation de la dépendance de l’Afrique vis-à-vis du financement extérieur. « Utilisons cette situation malheureuse pour renforcer les alliances au sein du Sud global. Mobilisons-nous face à ce défi, pour explorer d’autres sources de financement et tirer parti de l’immense richesse d’expertise médicale existant en Afrique, mais aussi dans des pays comme le Brésil, la Russie et la Chine », a-t-il conclu.
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