L’astéroïde 2024 YR4 a plus de 1 % de chance de frapper la Terre en 2032, selon des calculs réalisés par la NASA et l’Agence spatiale européenne. La plus grande probabilité d’impact depuis les 2,7% de l’astéroïde Apophis, lors de sa découverte en 2004.
Il s’appelle 2024 YR4, et il semblerait qu’il ait envie de visiter notre chère planète. Découvert le 27 décembre 2024 par un télescope installé à l’observatoire de Rio Hurtado au Chili, cet astéroïde se trouve aujourd’hui à environ 43 millions de kilomètres de la Terre.
Le hic, c’est que l’importun est un petit plus menaçant que la moyenne. En 2032, soit dans sept ans, l’objet céleste pourrait se trouver à seulement 106.200 kilomètres de la Terre. Concrètement, la NASA estime aujourd’hui qu’il y a une chance sur 83 pour que l’objet céleste frappe la Terre. Du côté de l’ESA (Agence spatiale européenne), on table davantage sur une chance sur 81. Quoi qu’il en soit, il y aurait environ 1,2 % de risque de collision.
Recently-discovered #asteroid 2024 YR4 may make a very close approach to Earth in 8 years. It is thought to be 40-100 meters wide. Uncertainty is still high and more and more observations are needed confirm this. pic.twitter.com/u8PvZg3jaw
— Tony Dunn (@tony873004) January 28, 2025
Niveau 3 sur l’échelle de Turin
« C’est une situation unique, la première fois qu’un objet arrive à ce niveau de probabilité », commente Ian Carnelli, chef de projet de la mission de défense planétaire Hera de l’ESA, auprès de nos confrères du Parisien.
Il faut tout de même rappeler que l’astéroïde Apophis à un temps été classé au niveau 4 de l’échelle de Turin (qui sert à quantifier les risques posés par les impacts de géocroiseurs), avec également une probabilité de 2,7 % de collision, lors de sa découverte en 2004, rappelle France Info. Mais lui n’est plus un problème.
Les agences spatiales américaines et européennes estiment que 2024 YR4 mesure entre 40 et 100 mètres de long. Ce corps céleste a donc été classé au niveau 3 de l’échelle de Turin : « Cela signifie qu’il ne s’agit pas encore d’une menace sérieuse, mais qu’elle mérite une inspection plus approfondie », développe Richard Moissl, responsable du bureau de défense planétaire de l’ESA.
Compte tenu de la taille estimée de 2024 YR4, l’impact, s’il a lieu, pourrait avoir un effet semblable à l’explosion de Tcheliabinsk, en 2013 – si l’objet est essentiellement fait de roches – ou creuser un cratère de plus d’un kilomètre – s’il est riche en fer, explique Futura-Sciences.
Le géocroiseur pourrait toucher la Terre à une extraordinaire vitesse de 17 km/s, et déploierait l’équivalent de 8 mégatonnes de TNT, de quoi détruire une ville entière. Cependant, la Terre étant en majorité recouverte d’océans et de régions inhabitées, un scénario semblable à celui de Tunguska en 1908, où un astéroïde avait abîmé une forêt sibérienne, reste plus probable.
Asteroid 2024 YR4: Impact Range 🌍☄️
The newly discovered asteroid 2024 YR has a 1/88 chance to hit Earth on December 22, 2032. In the worst-case scenario, where exactly will it hit?
🗺️ Asteroid 2024 YR4 is predicted to follow an equatorial path that could take it over some… pic.twitter.com/fhMypAuyff
— Star Walk (@StarWalk) January 29, 2025
Mais la trajectoire exacte de ce voyageur de l’espace est difficile à anticiper en raison du manque de données à son sujet. D’autant que ce dernier s’éloigne aujourd’hui de la Terre, à tel point qu’en avril prochain, 2024 YR4 ne pourra plus être observé. Il faudra donc attendre 2028 – lors de son prochain passage dans le voisinage de notre planète – pour en apprendre davantage sur lui.
La probabilité d’un impact avec la Terre pourrait alors être réévaluée à la hausse ou à la baisse. Il s’agira alors de « décider si on envoie une mission pour dévier l’astéroïde, si on doit réfléchir à l’évacuation d’une zone », explique l’astrophysicien Patrick Michel.
Bien que l’objet céleste ait été placé « sous très haute surveillance », les scientifiques se veulent rassurants. Après tout, il y a actuellement près de 99% de chances qu’il ne pénètre pas dans notre atmosphère.
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