L’Australie a mobilisé 3 000 réservistes samedi lors d’une nouvelle journée de feux de forêt dans des conditions « catastrophiques » dans le sud-est du pays, où deux nouvelles victimes ont porté le bilan de cette crise à 21 morts.
Les décès se sont produits sur l’île Kangourou, la troisième plus grande île du pays, située à 112 kilomètres d’Adélaïde dans l’État d’Australie-Méridionale, où 100 000 hectares ont été brûlés, principalement dans le parc national de Flinders Chase, qui abrite 60 000 kangourous, 50 000 koalas et des animaux en voie de disparition.
« C’est une grande perte pour nous », a déclaré le Premier ministre Scott Morrison aux journalistes, rappelant les victimes et plus de 1 500 maisons qui ont brûlé dans tout le pays depuis septembre.
Scott Morrison a annoncé le déploiement de réservistes et du navire Adelaide pour aider à évacuer la population touchée, l’ouverture de bases militaires pour héberger temporairement les victimes et une somme de 20 millions de dollars australiens (13,8 millions de dollars américains ou 12,4 millions d’euros) pour louer quatre hydravions, entre autres moyens aériens.
« Nous mettons plus de bottes des forces de défense sur le terrain, plus d’avions dans le ciel, plus de navires en mer et plus de camions pour soutenir les efforts de lutte contre les incendies et de récupération dans le cadre de la réponse coordonnée à ces terribles incendies », a ajouté le chef de file sur son compte Twitter.
Scott Morrison a fait cette annonce après des semaines de critiques pour son manque de réaction aux incendies et après s’être fait rejeter par les habitants des zones touchées par les incendies, qui ont refusé de lui serrer la main et l’ont insulté.
Chaleur et vent extrêmes
Samedi, les températures ont atteint 40 °C en Australie du Sud, avec des pointes comme 48,9 °C dans une banlieue de Sydney, alors que le vent soufflait fort et changeait de direction, compliquant le travail des pompiers.
Dans l’État de Victoria, 73 nouveaux foyers ont été déclarés en plus des 53 qui brûlaient cette semaine, la plupart dans la partie orientale, adjacente à l’État de Nouvelle-Galles du Sud, où plus de 3 000 pompiers combattent 150 incendies.
En fin d’après-midi, il y a eu quelque 25 foyers actifs pour lesquels l’alerte a été portée au niveau d’urgence dans ces deux États qui, depuis la veille du nouvel an, ont subi des incendies qui, au cours des six derniers jours seulement, ont fait dix morts et brûlé un demi-millier de maisons.
La chaleur et le vent ont amené les autorités de Victoria à déclarer les jours précédents des « conditions catastrophiques », le plus haut niveau d’alerte au feu du pays, tandis qu’en Nouvelle-Galles du Sud, les résidents de plusieurs régions ont été avertis qu’il était déjà « trop tard pour évacuer ».
Des milliers de personnes évacuées
Ceux qui ont pu être évacués sont un millier des 3 000 résidents et touristes qui avaient été abandonnés sur une plage de la ville côtière de Mallacoota, dans le Victoria, dont certains sont arrivés à Melbourne aujourd’hui à bord d’un navire de la marine.
Des milliers d’autres se trouvent dans des centres d’évacuation dans diverses régions du sud du pays, comme celui qui a été installé dans une station balnéaire de la ville côtière de Merimbula, en Nouvelle-Galles du Sud, où se trouve l’argentine Veronica Valderrama.
« Il y a des incendies au nord et au sud, cela dépendra des vents », a dit à Efe Veronica Valderrama, dont la maison dans la ville de Lochiel n’a pas encore été touchée par les flammes bien qu’elle ait fait remarquer « qu’il y a des incendies partout et les gens sont stressés ».
Pendant ce temps, l’Espagnole Maria Andreu Martin, qui vit avec son mari et ses deux jeunes enfants à Bega, à quelque 420 kilomètres au sud de Sydney, a dit à Efe qu’elle avait décidé de partir pour Canberra vendredi après qu’un incendie l’a forcée à fuir un campement, insistant sur le fait que « ce qui vous sauve est toujours de partir tôt ».
Canberra, où la température ce samedi atteint 43 °C, est enfumée « mais ce n’est même pas la moitié de ce qu’il y a à Bega », a assuré la femme qui a ajouté que son retour dans sa ville dépendra des conditions.
« Il y a des feux qui se développent et la route est juste à côté d’eux », a-t-elle fait remarquer.
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