Après avoir été pendant des décennies une relique oubliée de l’histoire américaine, le Panama et son canal sont au premier plan, alors que le président Donald Trump définit une nouvelle ère d’implication de l’ « Amérique d’abord » dans le monde.
Lors de la session conjointe du Congrès du 4 mars, M. Trump a déclaré : « Aujourd’hui même, une grande entreprise américaine a annoncé qu’elle achetait les deux ports autour du canal de Panama et beaucoup d’autres choses en rapport avec le canal de Panama et quelques autres canaux. »
Le président américain a poursuivi : « Le canal de Panama a été construit par des Américains pour des Américains, pas pour d’autres, mais d’autres pourraient l’utiliser. Mais il a été construit au prix d’un énorme sacrifice en sang et en argent des Américains. »
« Trente-huit mille ouvriers sont morts en construisant le canal de Panama. Ils sont morts de la malaria. Ils sont morts de morsures de serpents et de piqûres de moustiques. Ce n’est pas un endroit où il faisait bon travailler. »
« Ils les ont payés très cher pour aller là-bas, sachant qu’il y avait 25 % de chances qu’ils meurent. C’est aussi le projet le plus coûteux jamais construit dans l’histoire de notre pays, si l’on se réfère aux coûts actuels. »
Dans son discours de clôture sur le sujet, M. Trump a expliqué les projets futurs de son administration : « Il a été donné par l’administration Carter pour 1 dollar, mais il a été très gravement violé. Nous ne l’avons pas donné à la Chine. Nous l’avons donné au Panama, et nous le reprenons. »
BlackRock fait une offre sur le port
L’entreprise à laquelle M. Trump faisait référence est BlackRock, le plus grand gestionnaire d’actifs au monde, avec environ 11.500 milliards de dollars sous gestion. Le moment choisi pour cette annonce n’est probablement pas une coïncidence.
Selon le Wall Street Journal, il y a eu des communications et des interactions entre BlackRock et l’administration Trump au sujet de l’accord ; par conséquent, l’administration semble avoir été informée de l’existence d’un accord.
L’actuelle société portuaire titulaire d’une concession pluriannuelle du Panama pour l’exploitation des terminaux à conteneurs à chaque extrémité du canal est l’historique CK Hutchison Holdings Ltd – connue sous le nom de Hutchison Whampoa jusqu’en 2015. Cette société, dont les origines remontent à 1863 à Hong Kong, a été vendue au milliardaire Li Ka-shing de Hong Kong.
Interrogée sur ce projet de vente lors d’une conférence de presse, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré sur CNN : « Je tiens à souligner que la Chine s’est toujours fermement opposée à l’utilisation de la coercition économique, de l’hégémonisme et de l’intimidation pour porter atteinte aux droits et aux intérêts légitimes d’autres pays. »
Il est intéressant de noter que ce commentaire ne figure pas dans la transcription du point de presse sur le site web du ministère chinois des Affaires étrangères.
La division anti-monopole de l’administration d’État chinoise pour la régulation des marchés a déclaré qu’elle examinait actuellement la vente.
« Nous sommes au courant des commentaires faits par la Chine », a déclaré Tammy Bruce, porte-parole du département d’État américain. « Il n’est pas surprenant non plus que le PCC soit contrarié par cette acquisition, qui réduira son contrôle sur le canal de Panama. »
« Nous sommes également heureux de voir des investisseurs américains acquérir une participation majoritaire dans la Compagnie des ports de Panama, qui possède et exploite les ports de Balboa et de Cristóbal, situés aux deux extrémités du canal de Panama. »
Le nouveau grand jeu
Il est important de noter que la proposition de vente de CK Hutchison à Black Rock, pour 22 milliards de dollars, ne concerne pas seulement ses deux ports de Panama, mais aussi l’ensemble de ses ports dans le monde.
Epoch Times s’est entretenu avec Ann Vandersteel et Michael Yon, deux journalistes qui ont passé beaucoup de temps au Panama. L’auteur de cet article a également passé plusieurs jours au Panama à la fin de l’année 2023 avec ces deux journalistes, menant une enquête approfondie sur le canal de Panama, et a réalisé un reportage en direct du canal pour NTD News, média de presse partenaire d’Epoch Times.
Mme Vandersteel a fait référence à son récent article sur la « série dramatique » de la vente des ports et a noté : « L’accord aurait donné à BlackRock le contrôle opérationnel de 43 ports dans 23 pays, dont 199 postes d’amarrage à travers des points d’étranglement maritimes clés. Cette opération aurait instantanément éliminé environ un tiers de la portée portuaire mondiale de la RPC, portant un coup colossal à l’infrastructure de l’initiative chinoise la Ceinture et la Route (BRI : Belt and Road Initiative). »
M. Yon a indiqué que le port de Balboa, situé à l’extrémité Pacifique du canal de Panama, se trouvait à un endroit extrêmement restreint du canal, qui ne dépasse guère la longueur d’un navire.
Selon lui, ce point précis du port de Balboa, que Hutchison exploite en vertu d’une concession à long terme, « est un véritable goulot d’étranglement » qui pourrait très rapidement bloquer le canal en cas d’incident similaire à celui qui s’est produit en 2024 sur le pont de Baltimore ou en 2021 dans le canal de Suez, lorsqu’un super porte-conteneurs taïwanais, l’Ever Given, s’est coincé sans explication dans le canal de Suez, bloquant totalement le trafic pendant six jours.
Des incidents se sont déjà produits par le passé, comme la collision de navires en 2020 dans le canal de Panama, qui a détruit le pont ferroviaire traversant le canal.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
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