Les dirigeants du Pentagone ont dévoilé une nouvelle stratégie concernant la région arctique, alors que la concurrence avec la Chine et la Russie s’intensifie pour l’obtention d’avantages géopolitiques.
L’objectif de cette stratégie est de lutter contre la militarisation croissante de la région par Pékin et Moscou dans le cadre d’une course aux ressources naturelles de plus en plus intense.
« L’Arctique est stratégiquement vital pour la sécurité des États-Unis », a déclaré Kathleen Hicks, secrétaire adjointe à la Défense, lors d’une conférence de presse tenue le mois dernier.
Mme Hicks a ajouté qu’il était impératif pour la sécurité nationale que les États-Unis veillent à ce que l’Arctique « reste une région sûre et stable » face à l’agressivité croissante du régime chinois et de la Russie dans le monde.
La stratégie prévoit que l’armée américaine adopte une « approche de surveillance et de réponse » tout en « exerçant une présence calibrée » dans la région en coordonnant avec les alliés de l’Arctique les questions relatives à la stratégie, à la formation et à l’équipement.
L’Arctique abrite de vastes réserves de ressources naturelles, notamment du pétrole, du gaz naturel, des métaux de terres rares, des diamants et des zones de pêche vierges. Au cours de la dernière décennie, le régime chinois a redoublé d’efforts pour projeter sa puissance dans la région, en partie pour s’emparer de ces ressources.
Le Parti communiste chinois (PCC), qui dirige la Chine en tant qu’État à parti unique, s’est déclaré « État proche de l’Arctique » en 2012, bien que son territoire le plus proche se trouve à quelque 1500 km de là.
Le régime chinois a plus que doublé ses investissements dans des projets arctiques depuis lors et se concentre sur l’extraction de minerais et les engagements scientifiques, qui pourraient contribuer à améliorer ses capacités militaires.
La Chine tente également de construire un nouveau corridor économique à travers la région. La « route de la soie polaire » relierait l’Asie et l’Europe en traversant les voies navigables de l’Arctique le long de la côte nord de la Russie, au lieu de passer par l’Indo-Pacifique, où les patrouilles sont plus denses.
Le flux de navires commerciaux, scientifiques et militaires dans la région a ensuite augmenté, modifiant une réalité géographique et stratégique qui avait longtemps été peu perturbée.
« Nous avons constaté une augmentation de leur coopération [entre la Chine et la Russie] au cours des dernières années », a déclaré Iris Ferguson, secrétaire adjointe à la Défense pour l’Arctique et la résilience mondiale.
« Nous avons également assisté à des exercices militaires […] au large des côtes de l’Alaska. »
Mme Hicks a qualifié de « préoccupante » la poursuite de la coopération stratégique entre la Chine et la Russie et a déclaré qu’il était probable que les recherches scientifiques de la Chine dans l’Arctique aient des applications militaires.
« Nous sommes toujours préoccupés par le fait qu’il y ait un aspect militaire à cela », a-t-elle déclaré.
« Il est impératif que la force conjointe soit équipée et entraînée avec ce dont elle a besoin pour réussir dans l’Arctique. »
À ce titre, Mme Hicks a indiqué que les États-Unis investissaient dans des équipements pour le froid, tout comme ils avaient investi dans des équipements spécialisés pour les déploiements au Moyen-Orient.
Parmi ces investissements, le plus important est le développement et le déploiement de brise-glaces polaires, qui sont nécessaires pour briser la glace ramollie des routes commerciales de l’Arctique pendant les mois d’été.
La Maison-Blanche a annoncé au début du mois que les États-Unis collaboreraient avec le Canada et la Finlande pour renforcer leurs flottes de brise-glaces, afin de consolider leurs défenses dans l’Arctique.
L’effort de collaboration en matière de brise-glace (ICE Pact) facilitera la collaboration dans la production de brise-glace polaires et améliorera le partage d’informations sur les questions connexes. Il permettra également aux travailleurs et aux experts de chaque pays de se former dans les chantiers navals des trois pays.
Mme Hicks a décrit le pacte ICE comme « un nouvel exemple du type de coopération que nous pouvons exploiter ».
« Il s’agit de s’assurer que nous sommes prêts à exécuter des missions sur place », a-t-elle déclaré.
De même, Mme Ferguson a déclaré : « C’est le type de coopération que nous devrions privilégier. »
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