Le président du Panama a déclaré le 30 janvier qu’il ne tiendrait pas de négociations sur la propriété du canal de Panama, après que le président Donald Trump a suggéré que les États-Unis reprennent la propriété de la voie navigable.
Lors de sa conférence de presse hebdomadaire du 30 janvier, le président panaméen, José Raúl Mulino, a déclaré qu’il souhaitait clarifier la confusion concernant le rôle de la Chine dans le canal et a affirmé que le Panama contrôlait le canal.
« C’est impossible, je ne peux pas négocier », a déclaré M. Mulino lorsqu’on l’a interrogé sur le retour du canal sous le contrôle des États-Unis. « C’est fait. Le canal appartient au Panama. »
Faisant référence aux futurs dialogues avec les représentants des États-Unis, il a déclaré qu’il souhaitait « débarrasser le chemin de tous les déchets, nettoyer la table et être en mesure de parler très franchement avec les États-Unis » de questions telles que l’immigration illégale, le trafic de drogue et la sécurité régionale.
Le secrétaire d’État Marco Rubio doit rencontrer M. Mulino le 2 février et visiter le canal.
Interrogé sur la possibilité pour le Panama de supprimer les concessions des entreprises liées à la Chine, M. Mulino a répondu que cette question n’était pas à l’ordre du jour et que le gouvernement attendait les résultats de l’examen des paiements de CK Hutchison à l’État, un audit annoncé peu après l’accusation de Donald Trump sur le contrôle de la voie d’eau par la Chine.
« Ce n’est pas un pays qui fait disparaître ou enfreint des lois. Si je fais ça parce que ce sont des entreprises chinoises ou si je retire une concession parce que quelqu’un me l’a demandé, ce n’est pas le climat que nous voulons projeter en tant que pays pour les investisseurs étrangers », a-t-il déclaré. « Le Panama respecte l’État de droit. »
Les États-Unis ont construit le canal au début des années 1900 pour faciliter le transit des navires commerciaux et militaires entre leurs côtes. Mais Washington a cédé le contrôle de la voie d’eau au Panama le 31 décembre 1999, en vertu d’un traité signé en 1977 par le président de l’époque, Jimmy Carter.
Reliant l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes dans l’Atlantique Nord, ce canal est considéré comme l’une des routes commerciales les plus importantes au monde. Selon le Centre d’études stratégiques et internationales, environ 40 % des porte-conteneurs américains l’ont emprunté en 2023.
Lors de son investiture le 20 janvier, Donald Trump a déclaré dans son discours que les navires américains étaient « gravement surtaxés » et traités de manière injuste, affirmant que le régime chinois « exploite le canal de Panama. » Auparavant, M. Trump avait annoncé que les États-Unis pourraient exiger de réaffirmer à nouveau leur droit de propriété sur le canal.
En début de semaine, un groupe de sénateurs américains bipartisans a exprimé son inquiétude quant à l’influence du régime chinois sur le canal.
« Les entreprises chinoises sont en train de construire un pont sur le canal – au ralenti, ce qui prendra près d’une décennie – et de contrôler les ports à conteneurs à chaque extrémité », a souligné le sénateur Ted Cruz (Parti républicain du Texas) lors d’une audition sur le rôle du canal dans les échanges commerciaux des États-Unis.
« Le pont partiellement achevé donne à la Chine la possibilité de bloquer le canal sans avertissement, et les ports lui fournissent des postes d’observation tout prêts pour déterminer le temps opportun d’une telle intervention. Cette situation présente des risques graves pour la sécurité nationale des États-Unis. »
Il a suggéré qu’il était possible que le Panama viole le traité de neutralité du canal.
Si les États-Unis agissent d’une manière ou d’une autre pour réaffirmer leur contrôle sur le canal, d’autres pays pourraient entrer dans la mêlée. Au début du mois, un haut fonctionnaire du ministère russe des Affaires étrangères a averti que Moscou s’attendait à ce que les dirigeants du Panama et l’administration Trump adhèrent au « régime juridique international actuel de cette voie navigable clé. »
« La Russie fait partie du protocole depuis 1988 et réaffirme son obligation de respecter la neutralité permanente du canal de Panama, en plaidant pour le maintien de la sécurité et de l’ouverture de cette voie de transit internationale », a déclaré le ministère russe des Affaires étrangères, précisant que le canal appartient légalement au Panama, selon l’agence de presse étatique TASS.
Avec The Associated Press (AP) et Reuters
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