Le président salvadorien Nayib Bukele a proposé le 20 avril de procéder à un échange de prisonniers avec le régime socialiste vénézuélien.
Plus précisément, M. Bukele a suggéré un accord qui permettrait d’échanger les prisonniers qui se sont opposés à la réélection très contestée du président vénézuélien Nicolas Maduro en 2024, avec les ressortissants vénézuéliens expulsés des États-Unis et envoyés au Salvador.
« Je souhaite proposer un accord humanitaire comprenant le rapatriement de 100 % des 252 Vénézuéliens qui ont été expulsés, en échange de la libération et de la remise d’un nombre identique (252) des milliers de prisonniers politiques que vous détenez », a déclaré M. Bukele dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X.
Le Venezuela a déjà indiqué qu’il n’avait pas l’intention d’accepter l’offre de M. Bukele et a réitéré sa demande de libération immédiate des Vénézuéliens détenus au Salvador.
Au début de son administration, le président Donald Trump a conclu un accord avec M. Bukele pour la détention de plusieurs centaines d’expulsés que leur pays d’origine ne voulait pas reprendre, en échange de 6 millions de dollars par an. Depuis lors, les deux dirigeants ont entretenu un partenariat étroit.
Les personnes expulsées en vertu de cet accord étaient pour la plupart affiliées à des gangs ou à d’autres organisations criminelles violentes, dont de nombreux Vénézuéliens qui font partie du gang Tren de Aragua et qui ont été condamnés pour des crimes violents tels que des meurtres ou des viols aux États-Unis ou dans d’autres pays.
M. Bukele a noté dans son message que M. Maduro s’était publiquement plaint du traitement réservé aux Vénézuéliens dans le cadre de cet accord, les désignant comme des « prisonniers politiques » de l’administration Trump. M. Bukele a rejeté cet argument, écrivant : « Contrairement à vous, nous n’avons pas de prisonniers politiques. »
Les Vénézuéliens en détention au Salvador, a noté M. Bukele, ont tous été arrêtés aux États-Unis dans le cadre d’opérations ciblées contre Tren de Aragua et des gangs apparentés.
« Contrairement à nos prisonniers », a affirmé M. Bukele, soulignant que nombre d’entre eux étaient des meurtriers, des violeurs ou des condamnés en série, « vos prisonniers politiques n’ont commis aucun crime ».
Plus précisément, l’offre et les commentaires de M. Bukele concernent les personnes arrêtées pour s’être opposées à la réélection très controversée du régime Maduro en 2024, dont la plupart des pays occidentaux ont reconnu qu’elle n’a été ni libre ni équitable.
Sous la direction du président Joe Biden, le gouvernement américain a jugé que M. Maduro avait commis une fraude électorale généralisée pour se maintenir au pouvoir lors d’une élection marquée par un fort sentiment d’hostilité à l’égard du président sortant au Venezuela. La nation s’était éloignée du régime de M. Maduro du fait de l’hyperinflation continue, des pénuries alimentaires et des sanctions imposées par l’Occident.
Il est largement admis que le candidat de l’opposition, Edmundo Gonzalez, a remporté cette élection avec 65 % des voix ou plus. Cependant, l’État a déclaré Maduro vainqueur avec environ 51 % des voix contre 43 % pour Gonzalez.
L’accord de M. Bukele propose la libération des personnes arrêtées par le régime de M. Maduro au milieu du tollé suscité par ces résultats.
Il a listé quelques noms spécifiques pour lesquels il plaide en faveur de l’échange : Rafael Tudares, gendre de M. Gonzalez, Roland Carreño, journaliste, et Rocío San Miguel, militante et avocate.
M. Bukele a également demandé que la mère de María Corina Machado – qui était la première dirigeante de l’opposition avant que l’État ne lui interdise de participer aux élections – soit incluse dans l’échange. M. Bukele a fait savoir que Corina Parisca de Machado, mère de María, « faisait l’objet d’intimidations quotidiennes et voyait son accès aux services de base, tels que l’électricité et l’eau, saboté ».
Il a également demandé la libération des demandeurs d’asile actuellement bloqués à l’ambassade d’Argentine dans le cadre d’un siège ordonné par le président Maduro au lendemain de l’élection de juin 2024. Ces dirigeants de l’opposition, mis en accusation par le régime de Maduro, ont trouvé refuge dans l’ambassade d’Argentine. Parce qu’ils ont accepté et continuent d’héberger les figures de l’opposition, le bâtiment de l’ambassade a été bloqué et son électricité limitée.
M. Bukele a décrit ces individus – dont le directeur de campagne de M. Machado, Magalli Meda, ainsi que Pedro Urruchurtu, Omar González, Claudia Macero et Humberto Villalobos – comme des dirigeants politiques.
Les demandes de M. Bukele portent également sur l’échange d’une cinquantaine de citoyens détenus appartenant à d’autres nationalités, notamment des citoyens américains, allemands, dominicains, argentins, boliviens, israéliens, chiliens, colombiens, équatoriens, espagnols, français, guyanais, néerlandais, iraniens, italiens, libanais, mexicains, péruviens, portoricains, ukrainiens, uruguayens, portugais et tchèques.
En réponse, le procureur général du Venezuela, Tarek William Saab, a qualifié la déclaration de M. Bukele de « cynique ».
M. Saab a qualifié le CECOT, la prison salvadorienne où sont logés les expulsés américains, de « centre de torture créé par l’esprit macabre de M. Bukele ».
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