Le sens des responsabilités est l’antidote à l’esclavage mental

Il y a plus de 2 000 ans, le philosophe stoïcien Sénèque a écrit : « Montre-moi un homme qui n’est pas un esclave. » Sénèque parlait d’esclavage mental : « L’un est esclave de la luxure, l’autre de l’avidité, l’autre de l’ambition, et tous les hommes sont esclaves de la peur. »

L’empereur romain Marc Aurèle était aussi un philosophe stoïcien. Dans son livre Pensées pour moi-même, il a écrit : « Alexandre, César et Pompée. Comparé à Diogène, Héraclite, Socrate ? Les philosophes savaient le quoi, le pourquoi, le comment. Leur esprit leur appartenait. Les autres ? Rien d’autre que l’anxiété et l’esclavage. »

Les politiciens conquérants ont peut-être régné sur des millions de personnes, mais ils ne pouvaient toujours pas contrôler leur propre esprit.

Est-ce que le privilège et la richesse aident à échapper à l’esclavage mental ? Nous n’avons qu’à examiner tous les comportements dysfonctionnels à Hollywood et constater que l’argent ne peut acheter la liberté psychologique.

Marc Aurèle a sermonné : « Arrête de laisser ton esprit être esclave, d’être secoué par des impulsions égoïstes, de donner des coups de pied contre le destin et le présent, et de te méfier de l’avenir. »

Leurs contributions sont de grandes œuvres d’humanité parce qu’elles reflètent des thèmes intemporels.

Coincé dans l’état de victime

Nombreux parmi nous avons subi des revers amers, comme le fait remarquer Ryan Holiday, auteur de plusieurs livres sur le stoïcisme :

« Une si grande partie de ce qui se passe est hors de notre contrôle. Nous perdons les gens que nous aimons. Nous sommes ruinés financièrement par quelqu’un en qui nous avions confiance. Nous nous mettons à l’œuvre, nous consacrons tous nos efforts à quelque chose et nous sommes abattus lorsque ce projet ne rencontre pas le succès. Nous sommes appelés à combattre dans des guerres, à supporter d’énormes fardeaux fiscaux ou familiaux. On nous a laissé tomber pour ce que nous voulions tant. Cela peut nous démolir et nous blesser. Oui, c’est comme ça. »

Chacun de nous forme son identité autour de ce que l’on pourrait appeler notre « histoire de moi ». Dans son livre Question Your Life, Greg Krech observe combien de fois ces histoires contiennent du ressentiment. Par nos histoires, prévient Greg Krech, nous créons nos propres fardeaux :

« Porter un vêtement de déception, de ressentiment et de colère est un grand fardeau. Cela nous alourdit continuellement alors que nous essayons d’aller de l’avant dans notre vie… Cela affecte notre vision fondamentale de la vie. Cela nous enterre dans un mode de vie basé sur les plaintes, dans lequel notre attention est constamment attirée sur ce qui ne va pas et sur la façon dont le monde ne répond pas à nos attentes. »

Dans son livre Bonds That Make Us Free, le philosophe C. Terry Warner nous demande de réfléchir à cette question : « Pourquoi embrassons-nous nos misères et nous préoccupons-nous de notre victimisation ? »

« Se retrouver dans des situations où d’autres personnes ou d’autres circonstances ont plus de pouvoir sur notre propre bonheur que n’en avons nous-mêmes », dit C. Terry Warner, c’est être « coincé » dans notre victimisation. « Nous croyons qu’ils ont la capacité de nous causer des sentiments troublants auxquels nous ne pouvons rien faire, peu importe comment nous essayons. »

Lorsque nous croyons que d’autres personnes et d’autres circonstances sont responsables de ce que nous ressentons et des choix que nous faisons, nous vivons dans le mensonge de la victimisation.

Voir notre autovictimisation

C. Terry Warner nous demande de réfléchir aux moments où nous nous sentons le plus troublés. La véritable source de nos « émotions contrariées » se trouve dans notre « égocentrisme ». C. Terry Warner a écrit : « Les moments où nous nous sentons le plus malheureux, offensés ou en colère sont invariablement les occasions où nous sommes aussi le plus absorbés par nous-mêmes et le plus anxieux ou soupçonneux ou craintif, ou de quelque autre manière préoccupés par nous-mêmes. »

Dans notre égocentrisme, nous trahissons notre sens du bien et du mal. C. Terry Warner nous aide à reconnaître que les trahisons de soi peuvent se produire de manière anodine, comme dans cette histoire d’un « homme occupé » :

Un homme occupé qui rentre chez lui tard le soir remarque que la jauge d’essence est presque vide. Presque imperceptiblement, mais indubitablement, il pense qu’il devrait remplir le réservoir pour sa femme afin qu’elle n’ait pas à le faire le jour suivant. Mais il ne le fait pas.

Dans l’esprit de cet homme occupé, un besoin impérieux d’agir selon ses valeurs les plus élevées s’est fait sentir, mais il ne l’a pas fait. C’est une trahison de soi.

Pour justifier son choix, l’homme occupé peut avoir cherché dans son esprit des « données ». En pensant à tout ce qu’il fait pour son ménage que sa femme ne fait pas, il a peut-être conclu que « je suis beaucoup plus occupé que ma femme : elle devrait garder le réservoir rempli pour moi ». Dans son esprit, il est devenu la victime d’une femme qui ne le soutenait pas. C’est sa femme, et non lui, qui est à blâmer pour son incapacité à mettre de l’essence dans la voiture.

Dans cet exemple banal, l’homme occupé est resté coincé dans sa pensée. Se présentant lui-même comme une victime, il a miné sa relation et sa vie heureuse.

C. Terry Warner a écrit : « La vie devient difficile à supporter seulement quand nous, en tant que traîtres de soi, nous nous jetons dans le rôle d’une victime en considérant les autres comme nos agresseurs et considérons nos malheurs comme s’ils étaient des insignes d’honneur. »

Les sentiments d’« irritation menant à la colère, d’humiliation, d’apitoiement sur soi, de ressentiment ou de frustration » s’accompagnent de trahison de soi. Ces émotions sont accusatrices. C. Terry Warner a noté : « Seules les personnes qui font quelque chose qui va à l’encontre de leur propre sens du bien et du mal doivent consacrer du temps et de l’énergie à inventer une histoire qui se justifie d’elle-même. »

Nos histoires qui se justifient d’elles-mêmes créent du ressentiment. C. Terry Warner a relaté : « Adopter une attitude dure et rancunière envers les autres, c’est devoir vivre dans un monde de ressentiment, un monde plein de gens qui s’opposent et nous menacent. La façon dont ils sont à nos yeux reflète la façon dont nous sommes. »

M. Warner met en garde contre trois aspects du comportement autodestructeur : « Accuser les autres, s’excuser et se montrer comme une victime. Il nous est impossible de chercher avec vigilance des preuves que d’autres nous maltraitent, comme le font les traîtres de soi, à moins de nous mettre activement dans le rôle de la victime. »

Après avoir choisi le rôle d’une victime maltraitée, nous pouvons aussi choisir de ressentir du ressentiment et d’avoir des droits. Nous pouvons voir le monde comme injuste et nous devoir quelque chose. Nous pouvons croire que nous sommes brisés tout en considérant les autres comme favorisés et privilégiés.

Dans notre « victimité », nous croyons que nous ne sommes pas responsables, que d’autres le sont. Et beaucoup de politiciens sont heureux d’exploiter notre fausse croyance.

La fausse compassion

Que dire à un homme qui a grandi dans une famille monoparentale dans un quartier violent du centre-ville, qui a fréquenté une école publique où il a peu appris et a été intimidé par ses camarades de classe ? Cet homme est peut-être victime de discrimination raciale. S’il a des enfants illégitimes avec plusieurs femmes et qu’il est en prison, est-il responsable de son comportement ? N’est-il pas victime de sa situation ?

M. Warner reconnaît les épreuves de la vie et voit la vie au-delà de la victimisation :

« Bien qu’aucun de nous ne soit responsable des malheurs qui nous arrivent, nous sommes, heureusement, responsables de la façon dont nous utilisons ces malheurs. Nous ne pouvons pas changer les événements passés, c’est vrai. N’ayant pas été responsables d’eux, nous ne pouvons en assumer la responsabilité. Mais nous sommes responsables de l’effet qu’ils ont sur nous, du sens que nous leur donnons et de la façon dont nous nous en souvenons. Et nous pouvons apprendre et grandir avec eux. »

Marc Aurèle l’a exprimé ainsi dans Pensées pour moi-même : « Cela ne peut ruiner ta vie que si cela ruine ton personnage. Sinon, cela ne peut pas te faire de mal, ni à l’intérieur, ni à l’extérieur. »

C. Terry Warner reconnaît que l’on peut être qualifié d’« indigne de charité » parce qu’il estime que nous sommes responsables de ce que nous faisons de notre vie. Pourtant selon lui, dire qu’une personne n’est pas responsable, c’est dire : « Tu ne peux pas ! » plutôt que : « Tu peux ! »

C. Terry Warner réfléchit à ce que cela signifie de croire qu’une personne n’est pas responsable :

« Bien que ceux qui partagent ce point de vue pensent qu’ils sont compatissants et gentils, ils ne font qu’être indulgents. L’indulgence est une contrefaçon punitive de la charité. Elle n’offre aucun espoir de nous libérer de nos problèmes émotionnels. Il est d’avis que nous sommes coincés avec le fait d’être les navires déficients que nous pensons être et que nous sommes condamnés à faire face à notre sort du mieux que nous le pouvons. »

La compassion véritable, la capacité de chacun d’assumer ses responsabilités, est porteuse d’espoir. C. Terry Warner a écrit : « C’est parce que nous sommes responsables de ce que nous sommes devenus qu’il y a de l’espoir pour nous de changer fondamentalement. La vraie compassion ne peut se trouver que dans l’espoir qu’on prête aux autres, jamais dans le refus de le leur accorder. »

Regardez autour de vous, dit C. Terry Warner. « Connaissez-vous des gens qui semblent avoir fait de l’amplification de leur victimité un mode de vie ? » Ne vous arrêtez pas à voir le choix de la victimisation chez les autres. M. Warner a questionné : « Voyez-vous cette tendance en vous ? »

Le remède pour ne plus être coincé dans la victimisation, c’est de se considérer comme responsable de faire ses propres choix.

Barry Brownstein est professeur émérite d’économie et de leadership à l’université de Baltimore et auteur. Cet article a été publié à l’origine sur la Fondation pour l’éducation économique.