Le variant Omicron pourrait entraîner des formes moins graves de Covid-19 par rapport aux souches précédentes, selon des données provenant d’Afrique du Sud, où le variant a été identifiée pour la première fois le mois dernier.
La plupart des patients hospitalisés pour ce Covid-19 n’ont pas eu besoin d’oxygène, contrairement à ceux touchés en début de pandémie, indique le Conseil sud-africain de la recherche médicale dans un nouveau rapport.
Dans l’un des hôpitaux de la province de Gauteng, l’épicentre de la dernière vague, sur 42 patients hospitalisés, le 2 décembre dans un service de Covid-19, 70 % n’avaient pas besoin d’oxygène et ne présentaient aucun symptôme respiratoire, signalent les chercheurs.
Tous ces patients ont été classés « admissions fortuites de Covid », car ils sont arrivés à l’hôpital pour d’autres raisons médicales que le Covid-19.
Ce jour-là, 13 patients ont été admis à l’hôpital avec un besoin d’oxygène supplémentaire et il s’est avéré que 9 d’entre eux étaient atteints du Covid-19.
« C’est une configuration qui n’a pas été observée lors des vagues précédentes. Au début des trois vagues précédentes et tout au long de celles-ci, il n’y a toujours eu qu’un petit nombre de patients sous air ambiant dans le service Covid, et ces patients étaient généralement en phase de récupération, attendant la résolution d’une comorbidité avant de pouvoir sortir », expliquent les chercheurs.
« »Le service Covid était reconnaissable au son incessant des appareils d’oxygénation nasale à haut débit et aux alarmes des respirateurs artificiels, car la majorité des patients avaient besoin d’un complément en oxygène. », ajoutent-ils.
Un autre signe d’optimisme concernant Omicron ? Alors que le nombre de cas de Covid-19 a grimpé en flèche ces derniers jours, le taux de décès hospitaliers liés à la maladie était de 6,6 % au cours des deux semaines précédant la publication du rapport, contre 17 % au cours des 18 mois précédents.
« Cela peut être dû au décalage habituel entre les cas et les décès, et la tendance se précisera au cours des prochaines semaines », déclarent les chercheurs, qui mettent en garde contre une lecture excessive des données émergentes.
Les premiers cas d’Omicron en Afrique du Sud remontent au 9 novembre.
Omicron est un variant du virus du PCC (Parti communiste chinois), qui est à l’origine du Covid-19.
L’Afrique du Sud a vu les cas monter en flèche depuis lors, mais l’augmentation des hospitalisations et des décès dus au Covid-19 a été minime.
Le Dr Angelique Coetzee, praticienne et directrice de l’Association médicale sud-africaine, a déclaré la semaine dernière que la plupart des patients de l’Omicron présentaient des symptômes légers et ne nécessitaient pas de soins hospitaliers.
On craint que ce variant puisse mieux échapper à la protection conférée par une infection et/ou une vaccination antérieure, mais il est encore trop tôt pour dire si c’est le cas, selon les experts.
Selon le conseil de recherche, la plupart des patients hospitalisés pour le Covid-19 n’étaient pas vaccinés.
En revanche, un grand nombre des patients aux États-Unis dont les autorités ont confirmé qu’ils avaient été infectés par le variant Omicron étaient vaccinés. La plupart n’ont présenté que des symptômes légers et se sont rétablis sans avoir à se rendre à l’hôpital.
« Bien qu’il soit trop tôt pour faire des déclarations définitives à ce sujet, jusqu’à présent, il ne semble pas que la maladie soit très grave », a déclaré le Dr Anthony Fauci, l’un des principaux conseillers médicaux du président américain Joe Biden, sur CNN dimanche.
« Mais nous devons vraiment être prudents avant de déterminer que la maladie est moins grave ou qu’elle ne provoque pas vraiment de maladie grave comparable au variant Delta », a-t-il ajouté, avant de qualifier les premiers signes d’« encourageants ».
Certains patients ont présenté une maladie grave, a ajouté sur CBS le Dr Maria Van Kerkhove, haut responsable de l’Organisation mondiale de la santé.
« Les premiers rapports suggèrent que les personnes atteintes par l’Omicron ont tendance à avoir une maladie plus légère, mais il est trop tôt pour le dire. Cela s’explique par le fait qu’il faut du temps pour que les gens suivent l’évolution complète de l’infection. Il faudra peut-être attendre quelques semaines avant de savoir combien de ces personnes développeront une maladie grave », a-t-elle déclaré.
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