Léon Marchand a remporté vendredi le 200 m 4 nages à Incheon, au deuxième jour de l’étape de la Coupe du monde en petit bassin en Corée du Sud, mais sans battre cette fois-ci le record de France.
Le Toulousain avait amélioré ce record (1 min 50 sec 30/100e) la semaine dernière à Shanghai lors de la première étape de cette Coupe du monde.
À propos de son temps moins rapide, le Français a invoqué « le voyage, la fatigue accumulée » et une arrivée « vachement en retard à la piscine » en raison d’une erreur d’adresse.
« Une course serrée »
Le quadruple champion olympique s’est imposé en 1 min 50 sec 91/100e devant le Britannique Duncan Scott et le Japonais Daiya Seto, sous les yeux de quelques groupes de supporters français.
« C’était encore une course serrée (…) je veux juste dire “Merci” aux fans qui sont venus », a-t-il déclaré à leur intention depuis le podium.
« Duncan (Scott) a fait une super course à côté, je l’ai vu en brasse, j’essayais vraiment de tout donner pour creuser l’avance mais c’était très dur jusqu’à la fin », a-t-il ajouté.
En série du 100 m nage libre, Marchand a réalisé le dixième temps (47 sec 46/100) et n’a pas été repêché pour la finale, enlevée par l’Australien Jamie Jack en 46 sec 48/100e.
Jeudi, au premier jour de compétition à Incheon, le Français avait fini premier ex aequo du 100 m 4 nages avec le Suisse Noè Ponti, en 51 secondes. Une épreuve qu’il avait remporté à Shanghai avec le record de France (50 sec 65/100e).
Dans la foulée de la victoire de Léon Marchand vendredi, l’Américaine Regan Smith a très largement dominé le 100 m dos en 54 sec 41/100e, record du monde battu de 15 centièmes.
Léon Marchand doit poursuivre samedi à Incheon sa reprise, deux mois et demi après ses exploits olympiques à Paris.
Il est encore attendu sur le 200 m nage libre, le 200 m brasse et le 400 m 4 nages, disputés lors de ce dernier jour de la compétition en Corée du Sud, mais il a admis ne pas avoir fixé son programme.
Et après la Corée du Sud
La Coupe du monde le conduira enfin à Singapour (31 octobre-2 novembre), dernière étape.
Il faudra ensuite penser aux Championnats du monde en bassin de 25 m à Budapest (10-15 décembre), où les enjeux seront tout autres pour celui qui concède « s’amuser » pendant cette tournée asiatique, qualifiée de période de « transition » au retour d’une longue pause post-JO.
Vendredi, Marchand a arboré un bonnet de son université américaine, Arizona State. La veille, il avait choisi celui d’un relayeur sud-coréen rencontré à Paris, Lee Yoo-yeon. À Shanghai, ce fut celui de la star américaine Caeleb Dressel, source d’inspiration pour Marchand.
« J’essaie d’en changer tous les jours, je n’ai pas envie d’utiliser le bonnet de la France en ce moment (…) je trouve ça amusant à faire », a-t-il dit.
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