La consommation de quantités plus importantes d’aliments ultratransformés pourrait réduire l’espérance de vie d’au moins 10 %, selon les conclusions d’une étude portant sur plus de 540.000 personnes.
L’étude a analysé les données fournies par les personnes qui ont communiqué des informations sur leurs habitudes alimentaires et leurs problèmes de santé depuis le milieu des années 1990.
Selon un communiqué de presse publié le 30 juin, les personnes ayant une « consommation plus élevée d’aliments ultratransformés » ont connu une « augmentation modeste du nombre de décès », toutes causes confondues, ainsi que du nombre de décès dus à des maladies cardiaques ou au diabète.
Le risque a augmenté de 15 % chez les hommes et de 14 % chez les femmes, ont déclaré les auteurs de l’étude, dirigée par Erikka Loftfield, chercheuse au National Cancer Institute. L’étude n’a pas mis en évidence de lien avec les décès liés au cancer.
« Les résultats de notre étude appuient un ensemble plus large de publications indiquant que la consommation d’aliments ultratransformés a un impact négatif sur la santé et la longévité », a déclaré Mme Loftfield dans un communiqué de presse. « Cependant, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas, notamment quels aspects des aliments ultratransformés présentent des risques potentiels pour la santé. »
En ce qui concerne les aliments ultratransformés liés à des taux de mortalité plus élevés, « nous avons observé que la viande ultratransformée et les boissons gazeuses constituaient deux des sous-groupes d’aliments les plus fortement associés au risque de mortalité, alors qu’une alimentation pauvre en ces aliments est déjà recommandée pour la prévention des maladies et la promotion de la santé », a-t-elle ajouté.
Les chercheurs ont rappelé que les Dietary Guidelines for Americans suggèrent de limiter la consommation de boissons sucrées et de viandes transformées telles que la charcuterie, les saucisses ou les burgers.
Dans leur étude, les chercheurs précisent dans le communiqué qu’ils « ont également pris en compte d’autres facteurs susceptibles d’augmenter le risque de décès, comme le tabagisme et l’obésité », ajoutant que les personnes qui consommaient davantage d’aliments ultratransformés avaient souvent un « indice de masse corporelle plus élevé et un score d’indice d’alimentation saine plus faible », ce qui, selon eux, est une mesure de la qualité de l’alimentation basée sur la conformité avec les directives alimentaires établies par le gouvernement fédéral.
« Cependant, l’analyse a montré que les associations entre la consommation d’aliments ultratransformés et l’augmentation de la mortalité n’étaient pas expliquées par ces variables, car les associations entre une consommation plus élevée de ces aliments et le risque de mortalité persistaient chez les personnes classées comme ayant une meilleure ou une moins bonne qualité d’alimentation, ainsi que chez celles classées comme ayant un poids normal ou comme étant obèses », indique le communiqué de presse.
Les aliments ultratransformés contiennent des ingrédients qui ne sont « jamais ou rarement utilisés dans les cuisines, ou des classes d’additifs dont la fonction est de rendre le produit final appétissant ou plus attrayant », indique l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture dans un rapport publié en 2019.
« Des substances alimentaires non utilisées dans les cuisines apparaissent au début ou au milieu des listes d’ingrédients des aliments ultratransformés », ajoute le rapport.
Et ces substances peuvent « inclure des protéines hydrolysées, de l’isolat de protéines de soja, du gluten, de la caséine, des protéines de lactosérum, de la “viande séparée mécaniquement”, du fructose, du sirop de maïs à haute teneur en fructose, du “concentré de jus de fruits”, du sucre inverti, de la maltodextrine, du dextrose, du lactose, des fibres solubles ou insolubles, de l’huile hydrogénée ou interestérifiée », et plus encore, poursuit le rapport.
« La présence dans la liste des ingrédients d’une ou de plusieurs de ces substances alimentaires permet d’identifier un produit comme étant ultratransformé », précise le rapport.
Par ailleurs, une étude publiée le 30 juin a montré que la consommation « d’aliments peu transformés n’est pas automatiquement synonyme de régime alimentaire sain », ajoutant que « les types d’aliments que nous consommons peuvent avoir plus d’importance que le niveau de transformation utilisé pour les produire », selon un communiqué de presse.
« Cette étude indique qu’il est possible d’avoir une alimentation de mauvaise qualité même en choisissant des aliments peu transformés », a déclaré Julie Hess, nutritionniste au ministère américain de l’agriculture, ayant participé à la direction de l’étude. « Elle montre également que les régimes plus ou moins transformés peuvent être tout aussi nutritifs (ou non nutritifs), mais que le régime plus transformé peut avoir une durée de conservation plus longue et être moins coûteux. »
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