Les effets curatifs réels des placebos sur les maladies sont éclipsés par les médicaments

Un placebo peut-il soulager les symptômes ?

Les chercheurs en pharmacie testent de nouveaux médicaments en les comparant à un placebo, une pilule qui ressemble au médicament mais qui n’a aucun effet. L’objectif est de déterminer si le médicament est plus efficace que le placebo. Il est intéressant de noter que les personnes qui prennent le placebo ressentent souvent des effets positifs, parfois égaux à ceux du médicament. Dans ce cas, le médicament est considéré comme un échec.

Cet effet est connu sous le nom d’« effet placebo ». Placebo signifie en latin « Je plairai ». Il représente généralement un type d’effet psychologique comparé à l’effet pharmacologique « réel » d’un médicament.

La première fois qu’un ‘placebo’ a été utilisé comme terme médical remonte à plus de 200 ans, lorsque le médecin écossais William Cullen (1710-1790) l’a introduit en 1772 pour réconforter les patients qui demandaient des médicaments dont ils n’avaient pas besoin en leur donnant quelque chose pour satisfaire leurs demandes et leurs attentes.

Un livre publié en 1801 par le médecin britannique John Haygarth rapporte que des patients souffrant de « rhumatismes » ont réduit leur douleur grâce à un traitement placebo.

En 1937, une étude contrôlée par placebo et publiée dans le JAMA (Journal of the American Medical Association) a rapporté que l’effet d’un placebo sur la douleur cardiaque chez des patients en soins ambulatoires était aussi bon que les médicaments testés, tels que les xanthines (théobromine et aminophylline).

L’effet placebo est un phénomène complexe avec de profondes vérités sous-jacentes qui n’ont pas été suffisamment expliquées au public.

Auto-guérison

En 2009, des chercheurs ont mené un essai clinique de petite envergure, mais très instructif, qui a mis en évidence la première composante de l’effet placebo.

Des patients souffrant du syndrome de l’intestin irritable (SII) ont été répartis au hasard en deux groupes. Le groupe A n’a reçu aucun traitement, tandis que le groupe B a reçu un placebo clairement étiqueté comme suit :

«Pilules placebo composées d’une substance inerte, comme des pilules de sucre, dont des études cliniques ont montré qu’elles produisaient une amélioration significative des symptômes du syndrome de l’intestin irritable grâce à des processus d’autoguérison du corps et de l’esprit .»

Au bout de trois semaines, 30 % des patients du groupe A ont déclaré avoir été suffisamment soulagés, contre 60 % des patients du groupe B.

Le taux de soulagement de la maladie dans le groupe A a révélé le premier facteur clé de l’effet placebo : le temps guérit. Ou utilisons un terme plus précis mis en évidence dans la note reçue par le groupe B : notre corps a des capacités « d’auto-guérison ».

La plupart des gens l’ignorent et les médias traditionnels ne le soulignent pas assez. C’est pourtant l’un des éléments essentiels de la guérison d’une maladie et c’est le concept central des thérapies naturelles.

L’autoguérison n’a rien de mystérieux. Chez les patients atteints du syndrome de l’intestin irritable, la fonction intestinale peut être affectée par le stress, les médiateurs inflammatoires ou des régimes alimentaires spécifiques.

En adaptant leur mode de vie, par exemple en réduisant leur niveau de stress, en évitant les aliments déclencheurs et en favorisant la santé de l’intestin par l’exercice physique, les patients parviennent souvent à soulager naturellement leurs symptômes du syndrome de l’intestin irritable (SII).

Même si rien n’est fait, l’intestin, le microbiome et l’immunité peuvent lentement se rétablir d’eux-mêmes au fil du temps.

Notre corps est doté d’une incroyable fonction d’autoguérison qui fonctionne en permanence et nous protège des substances nocives, des virus et du cancer.

Notre système immunitaire et notre système lymphatique constituent la première ligne de défense contre ces menaces. Notre foie élimine les toxines, tandis que nos reins rejettent les déchets.

Étonnamment, nos cellules peuvent recycler les déchets en leur sein, et même notre ADN peut se réparer. Ce ne sont là que quelques exemples des innombrables façons dont notre corps s’efforce de nous maintenir en bonne santé.

La guérison naturelle est le fondement de l’effet placebo, une capacité innée que nous possédons tous.

Croyance positive

Le doublement de l’efficacité dans le groupe B est intrigant, car les patients de ce groupe ont reçu un placebo accompagné d’une note rassurante sur l’autoguérison.

Le fait d’être rassuré conduit à une croyance positive, deuxième composante de l’effet placebo.

L’auteur de l’étude sur le syndrome de l’intestin irritable, le Dr Ted Jack Kaptchuk, professeur de médecine à la Harvard Medical School et directeur du Program in Placebo Studies and the Therapeutic Encounter, a mené une autre étude.

L’étude a porté sur 66 personnes souffrant de migraine aiguë à qui l’on a administré soit un placebo, soit le médicament contre la migraine Maxalt pendant leurs épisodes documentés de crises de migraine.

Les deux pilules, d’apparence identique, ont été placées dans une enveloppe et étiquetées différemment. Ces enveloppes ont ensuite été réparties en trois groupes. Le groupe A a reçu un placebo étiqueté comme Maxalt, le groupe B a reçu Maxalt étiqueté comme un placebo et le groupe C a reçu Maxalt étiqueté comme Maxalt.

Au bout de deux heures et demie, les patients des groupes A, B et C ont fait état d’une réduction de leur douleur de 30 %, 38 % et 62 %, respectivement.

La découverte la plus intrigante est que les patients traités avec un placebo étiqueté Maxalt ont ressenti des effets similaires à ceux du groupe qui a reçu le vrai Maxalt mais qui croyait qu’il s’agissait d’un placebo.

La croyance positive associée au médicament laissait supposer qu’il serait efficace. Chaque médicament bien connu est associé à certaines croyances liées à la marque.

La même chose peut se produire avec un placebo.

La simple prise d’un placebo, comme une pilule de sucre, en croyant qu’il s’agit d’un médicament, peut diminuer la douleur, l’anxiété et la dépression, réduire la tension artérielle, guérir les ulcères intestinaux et renforcer le système immunitaire.

Les chirurgies placebo, qui consistent à anesthésier les patients, à les ouvrir et à les recoudre sans intervention réelle, ont eu un impact positif sur les résultats des patients.

Ce pouvoir de la croyance est souvent négligé par la médecine moderne, alors qu’il a été souligné et développé dans les pratiques spirituelles et les thérapies psychiatriques.

L’importance du message

Le message transmis à un patient par son médecin concernant le résultat attendu du traitement peut avoir un impact significatif sur le processus de guérison du patient.

Par exemple, dans une étude menée par Alia Crum, professeur agrégé de psychologie à l’université de Stanford, des médecins ont soumis des patients à un test de piqûre cutanée à l’histamine. Après six minutes, ils ont administré aux patients une crème placebo. Le test cutané à l’histamine est utilisé pour produire une réaction allergique, qui provoque une éruption cutanée sur l’avant-bras.

Le médecin a informé la moitié des participants qu’ils avaient reçu une crème antihistaminique pour traiter leur éruption cutanée. L’autre moitié a été informée que la crème était un agoniste de l’histamine et qu’elle aggraverait l’éruption.

Le groupe à qui l’on a dit que la crème exacerberait l’éruption cutanée a ressenti une irritation dans les 10 minutes suivant l’application. Les personnes à qui l’on a dit que la crème améliorerait l’éruption ont constaté une amélioration (5,1 mm contre 4,7 mm).

Les résultats de l’étude suggèrent que le message a un impact sur le résultat du traitement.

Cela nous amène à l’histoire de l’ivermectine. Les campagnes menées par le gouvernement contre l’ivermectine pour le traitement du Covid-19 ont été destructrices. Ils ont même mené des essais conçus pour échouer à démontrer l’efficacité de l’ivermectine. En conséquence, la plupart des médecins pensaient que l’ivermectine était inefficace et qu’il était irresponsable de la prescrire.

En délivrant des messages négatifs aux patients, il a été beaucoup plus difficile de démontrer les effets de l’ivermectine, ce qui a empêché les sceptiques d’en étudier les avantages.

Empathie et autorité

Dans une étude précédente, l’équipe du Dr Kaptchuk a recruté 262 patients souffrant du syndrome de l’intestin irritable et les a répartis au hasard en trois groupes.

Le premier groupe de patients n’a reçu aucun traitement. Le deuxième groupe a reçu un placebo, avec une interaction médecin-patient minimale. Le troisième groupe a reçu le même placebo que le deuxième groupe, mais leurs médecins les ont écoutés attentivement et patiemment.

Dans le premier groupe, qui n’a reçu aucun traitement, 28 % des participants ont été suffisamment soulagés de leurs symptômes, ce qui peut être attribué à la guérison naturelle de la maladie. Dans le groupe placebo où l’interaction avec le médecin était minimale, 42 % des participants ont été suffisamment soulagés. En revanche, dans le groupe où les participants ont été impliqués et ont reçu un traitement avec une interaction attentive de la part de leur médecin, 62 % ont signalé un soulagement adéquat de leurs symptômes.

En d’autres termes, l’interaction de confiance engagée entre les médecins et leurs patients avant le traitement peut produire les résultats les plus efficaces, même avec un placebo.

En outre, l’empathie d’un médecin, combinée à son autorité, peut considérablement influencer le résultat de la guérison d’un patient.

Au cours de l’étude de Alia Crum sur les tests cutanés, un groupe de patients a été traité par un médecin qui a établi un lien personnel avec eux. Au lieu de leur demander des informations de base, le médecin leur a posé des questions sur leur expérience personnelle, par exemple : « Où êtes-vous né ? » et « Comment s’est passé votre enfance ? ». Le badge du médecin indiquait qu’elle était « membre du Centre d’allergie de Stanford », et l’intervention s’est déroulée dans une salle impeccable et avec une grande précision.

En faisant preuve d’empathie et de compétence, le médecin a renforcé les attentes des patients lors de ses commentaires positifs sur l’efficacité de la crème. Cette conviction a considérablement amélioré la guérison des patients (5,1 mm contre 4,3 mm).

Dans un autre scénario, le médecin était détaché et pas du tout chaleureux. Elle fixe l’écran de l’ordinateur et demande : « Date de naissance, lieu de naissance … Question suivante ». Son badge indiquait «étudiant en médecine» et son bureau était en désordre. Elle a tâtonné lorsqu’elle a mis le brassard de tension artérielle sur le patient.

Dans ce scénario, le patient n’a pas réagi au test cutané. (5,1 mm contre 5,0 mm).

L’impact de notre état d’esprit dépend de l’environnement dans lequel il s’est développé. Les indices sociaux, tels que la sympathie et la compétence, jouent un rôle important dans la formation de nos croyances et y ajoutent du sens et de la profondeur. Lorsque nous avons confiance dans un traitement, ce n’est pas seulement en raison de l’efficacité du traitement lui-même, mais aussi parce que nous avons confiance dans les connaissances et l’expertise de notre médecin, qui prend en compte nos besoins individuels et personnels.

Pas seulement psychologique

On suppose souvent que la réponse placebo n’est pas tributaire des mécanismes physiques ou chimiques, mais qu’elle est purement psychologique. Malgré cette croyance dominante, une expérience plus ancienne et relativement petite pourrait remettre en question cette notion.

Des chercheurs canadiens ont administré à six patients souffrant de la maladie de Parkinson un traitement à base de L-dopamine ou des pilules placebo afin d’étudier les mécanismes d’un placebo.

L’un des principaux changements pathologiques de la maladie de Parkinson est le manque de dopamine dans le cerveau. Cette expérience a utilisé des ligands isotopes radioactifs pour marquer la dopamine dans le cerveau, ce qui a permis une lecture précise du niveau de dopamine.

L’étude a démontré que les patients atteints de la maladie de Parkinson qui ont reçu un placebo ont bénéficié d’une libération substantielle de dopamine endogène dans leur cerveau. L’effet placebo a été aussi puissant que le traitement médicamenteux et a été obtenu en activant la région du cerveau connue sous le nom de voie nigrostriatale, où la dopamine est générée.

Le placebo amène le cerveau à libérer les substances chimiques spécifiques dont les patients atteints de la maladie de Parkinson ont besoin. Il y a une véritable pharmacie en chacun de nous.

Les pensées positives ne sont pas seulement psychologiques. Penser positivement aux autres peut même déclencher des réactions chimiques qui stimulent le fonctionnement du système immunitaire, notamment la production d’interférons qui combattent les virus.

Plutôt que de s’appuyer sur le pouvoir de l’imagination, les placebos agissent en imitant les capacités naturelles de guérison du corps par le biais des neurotransmetteurs et des circuits cérébraux.

Exploiter le pouvoir des placebos

L’effet placebo reste un phénomène fascinant et souvent sous-estimé par la médecine moderne. Ce qui n’était au départ qu’un simple test de contrôle s’est avéré être une interaction complexe de facteurs psychologiques, neurologiques et physiologiques.

La révélation de ces composantes peu familières de l’ «effet placebo» nous donne une nouvelle occasion de déchiffrer la véritable signification d’une bonne thérapeutique, y compris le pouvoir de nos capacités d’autoguérison, de nos pensées, de nos croyances et de nos interactions sociales sur notre bien-être général.

Le système de soins de santé de l’avenir devrait reconsidérer le lien entre le corps et l’esprit et explorer de nouvelles approches holistiques des soins de santé qui utilisent les capacités naturelles de guérison du corps.