Les États-Unis et l’Otan ont fait part mercredi, pour la première fois, de preuves de la présence de « milliers » de soldats nord-coréens en Russie, y voyant le risque d’une escalade majeure dans la guerre en Ukraine.
« Nous avons la preuve que des troupes nord-coréennes se sont rendues en (..) Russie », a déclaré à des journalistes le ministre américain de la Défense Lloyd Austin, selon une vidéo de ses déclarations diffusée par le Washington Post.
« C’est une question très, très grave »
« Qu’est-ce qu’ils font exactement ? Cela reste à voir », a-t-il ajouté. « S’ils sont cobelligérants, s’ils ont l’intention de participer à cette guerre au nom de la Russie, c’est une question très, très grave. »
M. Austin s’exprimait dans l’avion l’amenant en Italie où il doit participer à une réunion de ses homologues du G7.
Un haut responsable américain a ensuite précisé que « des milliers de soldats nord-coréens sont en Russie pour s’entraîner », en ajoutant que les États-Unis « ne savaient pas ce que serait leur mission ni s’ils iraient se battre en Ukraine ».
« S’ils le font, cela sera un indice du désarroi croissant du Président (russe Vladimir) Poutine dans sa guerre contre l’Ukraine. La Russie subit des pertes énormes tous les jours sur le champ de bataille », a affirmé cette source, qui a requis l’anonymat.
À Bruxelles, une porte-parole de l’Otan a de son côté dit que les pays de l’Alliance atlantique « ont confirmé les preuves du déploiement de troupes de la Corée du Nord en Russie ».
« Si ces troupes étaient destinées à combattre en Ukraine, cela marquerait une escalade significative du soutien de la Corée du Nord à la guerre illégale de la Russie », a-t-elle ajouté.
3000 soldats actuellement déployés par la Corée du Nord, selon Séoul
C’est la première fois que Washington et ses alliés évoquent publiquement des preuves de la présence de ces troupes nord-coréennes en Russie.
Jusqu’alors et malgré les assurances répétées par leur allié sud-coréen, les responsables américains se montraient extrêmement prudents, disant depuis plusieurs jours ne pas être en mesure de confirmer ces informations.
Selon Séoul, la Corée du Nord a envoyé 1500 soldats supplémentaires en Russie, portant leur total à 3000, a déclaré à la presse l’élu Park Sun-won, membre du comité parlementaire sur le renseignement, à l’issue d’un briefing avec le Service national du renseignement (NIS).
Quelque 10.000 soldats nord-coréens doivent être déployés en Russie d’ici décembre, a ajouté Park Sun-won.
Le NIS avait affirmé vendredi que Pyongyang envoyait des « troupes en nombre » pour soutenir la Russie dans son offensive en Ukraine, dans le cadre d’une alliance militaire avec Moscou qui pourrait venir bouleverser l’équilibre sécuritaire dans la péninsule coréenne.
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