La plupart des gens se réjouissent à l’idée de se faire plaisir à l’approche des fêtes de fin d’année. Pourtant, pour certains, l’inconfort survient environ 20 minutes après le début du repas, et ils finissent par consulter un gastro-entérologue dans les jours qui suivent.
C’est une tendance que le Dr Daniel Davila, chirurgien gastro-intestinal à la faculté de médecine Feinberg de l’université Northwestern, observe tous les ans, à partir des fêtes de fin d’année.
« Habituellement, il s’agit de pathologies liées à la présence de calculs biliaires, dont beaucoup souffrent dans la population américaine, qui sont souvent accélérées par la prise de repas trop riches en matières grasses », a-t-il déclaré à Epoch Times. « Après les fêtes de fin d’année, il n’est pas rare que nous recevions des patients qui viennent nous voir parce que les repas des fêtes, souvent gras, ont provoqué l’apparition ou l’aggravation de symptômes liés aux calculs biliaires. »
Les calculs biliaires , constitués de cholestérol ou de bilirubine, peuvent être aussi petits qu’un grain de sable ou aussi gros qu’une balle de golf. La vésicule biliaire peut en produire un ou des centaines, de tailles et de types différents ; ils sont plus fréquents dans les pays développés. Les personnes les plus exposées au risque de calculs biliaires sont les femmes qui ont un excès d’œstrogènes, les personnes d’un âge plus avancé, et celles qui ont des antécédents familiaux. Les symptômes sont similaires à ceux des ulcères, de l’appendicite, de la pancréatite et du reflux gastro-œsophagien.
Petit organe en forme de sac situé dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen, la vésicule biliaire stocke la bile. La bile est essentielle pour décomposer les graisses en acides gras au cours du processus de digestion.
La bile, composée principalement de cholestérol, de sels biliaires et de bilirubine, est en fait fabriquée par le foie. Elle est conservée dans la vésicule biliaire jusqu’à ce que le corps donne l’ordre de la vider dans les canaux biliaires menant au duodénum, l’entrée de l’intestin grêle.
« Certaines cellules de l’intestin grêle détectent un repas gras et envoient une hormone à la vésicule biliaire pour qu’elle sécrète plus de bile », explique le Dr Davila. « Parfois, les calculs sont présents et deviennent symptomatiques et douloureux pour les patients.
Les calculs peuvent se loger dans les voies biliaires, provoquant une crise de la vésicule biliaire qui peut entraîner une inflammation de la vésicule biliaire, ainsi que des lésions de l’organe, des voies biliaires ou du foie. Les calculs peuvent également provoquer une remontée de la bile dans les canaux et se déverser dans les organes adjacents tels que le pancréas, provoquant des gonflements et des rougeurs.
Une douleur atroce
Les crises de vésicule biliaire durent souvent de trois à sept heures après le début de la douleur, explique le Dr Davila. Lorsque la douleur disparaît, cela signifie généralement que les calculs se sont délogés.
« Pour les personnes dont la douleur persiste et perdure après sept heures… il se peut que les calculs ne se soient pas dégagés et qu’elles doivent se rendre aux urgences pour être examinées », a-t-il déclaré. « Cela peut vraiment arriver à tout le monde. Souvent, les gens ne savent même pas qu’ils ont des calculs biliaires. »
En France, les calculs biliaires touchent 10 à 15% de la population adulte et jusqu’à 30% des personnes au-delà de 60 ans. Dans une large majorité des cas, les responsables sont des calculs insolubles constitués de sels de cholestérol logés à l’intérieur des voies biliaires ou de la vésicule.
Aux États-Unis 25 millions de personnes ont des calculs biliaires, selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. La maladie touche jusqu’à 15% de la population.
« Les douleurs sont intenses. La solution urgente pour soulager la douleur est de retirer la vésicule biliaire », explique Loredana Shapson, pharmacienne, coach en santé et praticienne en thérapie nutritionnelle fonctionnelle. « Pensez à la petite taille des canaux qui évacuent la bile. Lorsqu’on parle de calculs, il s’agit d’objets pointus ressemblant à des cristaux. Ils finissent par déchirer les tissus ».
Vivre sans vésicule biliaire
Parce que l’on peut vivre sans vésicule biliaire, la cholécystectomie, intervention chirurgicale courante en cas de calculs biliaires problématiques, n’est pas considérée comme un risque pour la santé générale et la qualité de vie. Le foie continue de produire la bile nécessaire. Mais il peut ne pas en produire suffisamment pour faciliter la digestion des repas copieux ou riches en graisses.
Bien que la cholécystectomie soit généralement sans danger, toutes les interventions chirurgicales comportent des risques liés à l’anesthésie et aux lésions des organes voisins. Selon la clinique Mayo , les autres risques comprennent les fuites de bile, les hémorragies, les infections, les caillots sanguins et la pneumonie. Sans vésicule biliaire, les selles peuvent devenir molles ou inconsistantes.
« On n’obtient pas ce flux de bile au moment des repas et on ne peut pas en produire suffisamment pour la stocker. On ne peut pas manger certains aliments parce que cela perturbe l’estomac », explique Loredana Shapson. « Certaines restrictions alimentaires seront alors nécessaires. Si l’on a pas de vésicule biliaire, on souffrira probablement également de constipation. »
Par ailleurs, la chirurgie ne résout pas le problème de cholédocholithiase. Selon l’ école de médecine Icahn du mont Sinaï, des calculs peuvent rester coincés dans les canaux et provoquer des symptômes.
Les cas graves peuvent se traduire par des nausées et des vomissements, de la fièvre, des frissons, une jaunisse, des urines couleur thé et des selles pâles. Le processus précis de transformation de la bile en calculs n’est pas entièrement compris.
Sauver la vésicule biliaire
De nouvelles recherches remettent en question la réaction instinctive consistant à retirer la vésicule biliaire en raison de douleurs et de calculs. Une étude publiée dans The Lancet en 2019 a conclu que certains groupes de patients ne bénéficient pas de l’ablation de la vésicule biliaire.
Sur une période de trois ans, 1067 patients ont été analysés : 537 ont reçu les « soins habituels » et 530 ont été assignés à une « stratégie restrictive » qui évitait si possible la chirurgie. Les patients ont été suivis pendant un an et 56% d’entre eux ne ressentaient plus aucune douleur dans le groupe restrictif, contre 60% dans le groupe des soins habituels. En outre, le groupe restrictif a subi 358 cholécystectomies, contre 404 dans le groupe de soins habituels.
« Nous devons conclure que l’approche restrictive ne résout pas le problème. Pas plus que l’ablation de la vésicule biliaire, car un an après l’intervention, environ 40% des patients présentaient encore des symptômes », a déclaré dans un communiqué le Dr Philip de Reuver , chirurgien au Radboudumc University Medical Center et auteur principal de l’étude. « Il était nécessaire de mener de nouvelles recherches pour savoir à quel patient, et avec quel type de symptômes, une opération de la vésicule biliaire bénéficie le plus ».
Les chercheurs pensaient que les patients qui ne bénéficieraient pas d’une intervention chirurgicale pouvaient être identifiés à l’avance. Ils ont réalisé une étude de suivi et développé une application pour aider les patients et les chirurgiens à mieux évaluer la situation.
La chirurgie n’est pas le seul traitement des calculs, mais l’ursodiol, le médicament utilisé pour les briser, peut nécessiter des mois ou des années de traitement. La lithotritie, qui utilise des ondes de choc pour réduire les calculs biliaires en petits morceaux, est rarement utilisée, généralement en association avec l’ursodiol.
Loredana Shapson aide également les patients qui souhaitent éviter l’ablation de la vésicule biliaire en leur proposant divers compléments alimentaires et en modifiant leur mode de vie.
« On peut sauver toutes les vésicules biliaires, même si elles sont boueuses, pleines de calculs et très encombrées », affirme Loredana Shapson. « Les gens peuvent anticiper lorsqu’ils commencent à ressentir une gêne dans la zone inférieure droite de la cage thoracique. Si l’on s’y prend suffisamment tôt, il est possible d’enrayer le problème avant que la douleur ne devienne insoutenable. »
La clé, selon elle, est de fluidifier la bile :
• Boire de l’eau chaude avec du citron le matin pour stimuler le système digestif.
• Prendre des enzymes digestives.
• Consommer des aliments amers, comme la roquette, avant chaque repas.
• Manger des betteraves, qui sont associées à un meilleur écoulement de la bile.
• Boire de l’eau en quantité suffisante.
• Manger des graisses de qualité.
« Éviter les huiles de graines et privilégier les huiles d’avocat, de noix de coco, d’olive, de sésame et de noix de macadamia, ainsi que les graisses animales biologiques nourries à l’herbe », explique Loredana Shapson. « Même si la vésicule biliaire est en difficulté, on doit manger des graisses. C’est ce qui va déclencher la libération de la bile, de sorte que s’il y a des boues et ce genre de choses, cela va les faire passer ».
Le poids est également un facteur
Les services de santé recommandent également de manger moins de glucides raffinés et moins de sucre et de consommer davantage d’aliments riches en fibres. Il est également important de perdre du poids de manière saine. L’obésité est associée aux maladies de la vésicule biliaire.
« Il est difficile de dire si cela est lié à l’alimentation ou non. Ce qui est intéressant, en particulier dans le monde de ces nouveaux médicaments de régime, c’est que nous avons constaté que même la perte de poids est également associée à une probabilité accrue de calculs biliaires », a déclaré le Dr Davila. « Nous avons certainement observé cela dans cette population par le passé, soit parce qu’elle avait perdu du poids intentionnellement et rapidement, soit parce qu’elle avait subi une intervention chirurgicale et avait perdu du poids. »
Ce lien pourrait être hormonal ou lié à des changements dans le métabolisme, a-t-il ajouté. Une bonne hygiène de vie en général est protectrice, de même que la réduction du stress, qui peut désactiver les mécanismes associés aux problèmes digestifs. Malheureusement, une fois que les douleurs liées aux calculs biliaires apparaissent, il n’y a rien qui puisse les soulager, si ce n’est le temps.
« Essayez de manger sainement à tous les repas », a déclaré le Dr Davila. « Que vous ayez ou non des calculs biliaires, prenez votre temps, surtout pendant les fêtes de fin d’année où les repas ont tendance à être plus gras. »
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