Les saveurs allemandes de l’Alsace

L’Alsace est une région française avec un accent allemand. Les cultures se mélangent dans les villages pavés enchanteurs de la région, les vignobles pittoresques, la cuisine copieuse et les œuvres d’art qui sont toujours aussi vivantes qu’à l’époque médiévale où elles ont été peintes.

Située à l’est de la France, comme un arbitre en herbe entre la France et l’Allemagne, l’Alsace a résisté à de nombreuses invasions. Autrefois partie germanophone du Saint Empire romain germanique, elle a été rattachée à la France au XVIIe siècle. Après la défaite de la France lors de la guerre franco-prussienne de 1871, l’Allemagne l’a annexée. Elle est revenue à la France après la Première Guerre mondiale.

Tous ces siècles d’alternance politique ont donné à l’Alsace une culture hybride. La ville de Colmar est un excellent point de départ pour en faire l’expérience. Longtemps populaire auprès des touristes français et allemands, cette vieille ville d’environ 70.000 habitants est souvent négligée et sous-estimée par les voyageurs étrangers.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les militaires américains et britanniques ont pris soin de ne pas bombarder le pittoresque quartier pavé de Colmar. Aujourd’hui, Colmar ne fait pas que survivre, elle prospère grâce à ses bâtiments des XVe et XVIe siècles, à sa cuisine originale et à ses riches trésors artistiques.

Le musée Unterlinden de Colmar est l’un des meilleurs petits musées d’Europe. Il occupe un ancien couvent vieux de 750 ans et présente des expositions allant d’objets romains à la viticulture médiévale, en passant par des robes de mariée traditionnelles et des peintures qui donnent un aperçu vivant du haut Moyen Âge.

Le saisissant Retable d’Isenheim de Matthias Grunewald, qui représente une effroyable crucifixion, est l’œuvre la plus importante du musée. Les Allemands connaissent ce tableau comme les Américains connaissent La Joconde. Le retable a été commandé il y a 500 ans par un hôpital monastique qui accueillait des personnes souffrant de terribles maladies de peau, une cause fréquente de décès à l’époque. L’objectif de l’hôpital, bien avant l’ère des analgésiques, était de rappeler aux patients que Jésus comprenait leur souffrance. Les nombreux panneaux guidaient les patients à travers une série d’histoires bibliques, dont le point culminant était une scène de résurrection.

À la porte nord de Colmar, une icône familière peut surprendre de nombreux Américains : une réplique de la statue de la liberté. Colmar est la ville natale de Frédéric-Auguste Bartholdi, le sculpteur qui a conçu la Statue de la Liberté (un cadeau de la France aux États-Unis pour commémorer le centenaire de l’indépendance américaine). Le musée Bartholdi de Colmar décrit la création de la statue et présente de nombreuses sculptures de Bartholdi. Une salle est consacrée à l’évolution et à l’achèvement de la Statue de la Liberté ; elle a été assemblée à Paris, puis démontée et expédiée à New York en 1886… avec 10 ans de retard.

Lorsque vous êtes prêt à faire une pause dans les musées, il est temps de prendre la route. La Route du Vin – la route des vins d’Alsace – est un ruban d’asphalte qui relie 170 km de vignobles, de villages et de forteresses féodales en un circuit touristique très prisé.

Le climat sec et ensoleillé de cette région produit du bon vin et des touristes heureux depuis l’époque romaine, et la visite des vignobles est une excellente façon de passer l’après-midi. Les panneaux de dégustation sur le bord des routes indiquent que les consommateurs de vin sont les bienvenus. Grâce à la culture franco-germanique de l’Alsace, ses vins sont une sorte d’hybride – d’un style typiquement français et généralement plus secs que leurs voisins allemands.

Le riesling est le roi des cépages alsaciens ; il est robuste mais plus sec que le style allemand auquel vous êtes probablement habitué. Le Sylvaner – frais et léger, fruité et si abordable – est parfait pour les journées chaudes. Les vins de pinot gris sont plus corsés, plus épicés et différents des autres vins de pinot gris. Le Gewürztraminer, dont le bouquet rappelle celui d’un rosier, et dont le goût est fruité et son arrière-goût épicé, (gewürtz signifie « épice » en allemand).

Tout comme son vin, la cuisine alsacienne est mondialement connue. Même les vacanciers qui voyagent avec peu de moyens devraient s’offrir un bon repas en Alsace.

L’influence allemande est indéniable : saucisses, pommes de terre, oignons et choucroute. Tentez de goûter à la choucroute garnie (choucroute et saucisse), même si elle semble un peu rustique et chaleureuse pour être consommée dans un restaurant de luxe. Essayez également de goûter le Baeckeoffe (un ragoût d’oignons et de pommes de terre au vin blanc), le Rösti (un plat de pommes de terre et de fromage cuit au four), les Spätzle (nouilles aux œufs), la truite fraîche et le foie gras.

Pour un repas plus léger, essayez le poulet au Riesling (poulet cuit lentement dans du vin riesling). Au déjeuner, ou pour un dîner plus léger, essayez la tarte à l’oignon (comme une quiche aux oignons, mais en mieux) la flamenkuche ou tarte flammée (comme une pizza à croûte fine avec des oignons et des morceaux de bacon). Les spécialités de dessert sont la tarte alsacienne (tarte aux fruits) et le Kugelhopf au sucre glace (un gâteau léger à base de raisins secs, d’amandes, de fruits secs et de liqueur de cerise).

Pour goûter à la culture européenne, rien de tel que l’Alsace. Les visiteurs profitent d’un riche mélange de deux grandes cultures : la française et l’allemande, la catholique et la protestante – juste ce qu’il faut de discipline germanique avec une joie de vivre latine.