Selon une nouvelle étude, les consommateurs de cannabis souffrant d’addiction pourraient être confrontés à un risque accru de psychose en raison de niveaux élevés de dopamine dans le cerveau.
L’étude, récemment publiée dans le JAMA Psychiatry, a révélé que les personnes souffrant de troubles liés à la consommation de cannabis avaient tendance à avoir une substantia nigra (SN) et une aire tegmentale ventrale (ATV) plus actives dans le cerveau. Les participants comprenaient 61 personnes ayant signalé des symptômes psychotiques précoces ; 26 d’entre elles souffraient de troubles liés à la consommation de cannabis, tandis que 35 n’en souffraient pas.
La SN/VTA est un site majeur de production de dopamine dans le cerveau, et une plus grande activité de la SN/ATV est souvent un indicateur de niveaux élevés de dopamine ainsi que de risque de psychose.
Si des niveaux élevés de dopamine disponible dans le cerveau peuvent améliorer l’humeur et la motivation, un excès de dopamine peut produire des symptômes proches de ceux de la schizophrénie.
Les chercheurs ont détecté une activité dopaminergique plus élevée dans le SN/VTA en utilisant l’imagerie par résonance magnétique sensible à la neuromélanine (IRM de la neuromélanine). La neuromélanine est un indicateur de l’activité dopaminergique.
« Les personnes souffrant de troubles d’utilisation du cannabis présentent un signal IRM de la neuromélanine plus élevé dans les zones du cerveau associées à l’expression de la psychose. Cela pourrait expliquer comment le cannabis affecte les symptômes psychotiques », écrivent les chercheurs.
Les troubles liés à la consommation de cannabis sont liés à une plus grande activité de la dopamine
Les personnes qui présentaient des symptômes de troubles liés à la consommation de cannabis plus graves avaient tendance à avoir des niveaux de neuromélanine plus élevés dans le cerveau.
Les chercheurs précisent que les résultats sont encore préliminaires et non concluants.
« Nous devons être prudents avant de tirer des conclusions, en particulier en ce qui concerne la relation entre la neuromélanine, la consommation de cannabis et la psychose », notent les chercheurs.
La neuromélanine est une substance chimique protectrice qui est libérée lorsque la dopamine se décompose dans le cerveau. Elle peut se fixer sur les métaux et les substances nocives dans le cerveau, agissant comme un nettoyant et neutralisant ces substances nocives, protégeant ainsi le cerveau.
En raison de ses propriétés bénéfiques potentielles, des niveaux plus élevés de neuromélanine pourraient ne pas être une mauvaise chose, suggèrent les chercheurs.
Les experts appellent à la prudence
Le cannabis peut aggraver la situation des patients qui souffrent déjà de psychose, a déclaré à Epoch Times le Dr Jeffrey Ditzell, PDG et psychiatre en chef du Dr Ditzell Psychiatry PLLC.
« Cela peut brouiller la frontière entre ce qui est réel et ce qui ne l’est pas, et il leur est alors plus difficile de faire face à la situation », a-t-il déclaré. « Cela peut certainement exacerber les symptômes, entraver le rétablissement et augmenter la probabilité d’une rechute ou d’une hospitalisation. »
Si certains consommateurs pensent que le cannabis aide à gérer l’anxiété ou l’agitation à court terme, le Dr Ditzell avertit qu’« à long terme, il déstabilise souvent les choses ».
Il semble y avoir un lien entre la consommation de cannabis et les symptômes de psychose ou le diagnostic de schizophrénie, a déclaré à Epoch Times Alison Tarlow, psychologue clinicienne agréée, professionnelle certifiée en toxicomanie.
« Toutefois, il est difficile d’établir un lien de causalité », a-t-elle déclaré. « Ce que nous savons, c’est que les individus qui sont déjà génétiquement prédisposés à des symptômes de santé mentale comme la psychose ou la schizophrénie peuvent avoir une probabilité accrue d’éprouver des symptômes de psychose et de développement potentiel de la schizophrénie qui pourraient être activés par la consommation de cannabis. »
Ce risque est particulièrement prononcé chez les adolescents qui consomment des produits à base de cannabis alors que leur cerveau est encore en développement, a ajouté Alison Tarlow.
Alison Tarlow encourage les gens à « prendre en compte » leur état de santé général, tant physique que mental, avant de prendre la décision de consommer du cannabis ou toute autre drogue.
« Il n’est pas rare que des personnes souffrent d’anxiété, de dépression, de léthargie et d’autres symptômes à la suite de la consommation de cannabis », a-t-elle déclaré. « Et si on a déjà eu des problèmes de santé mentale ou si on a déjà été diagnostiqué, on doit être conscient de l’impact que le cannabis peut avoir sur notre être. »
Options de traitement disponibles
Bien que l’association des troubles liés à la consommation de cannabis et de la psychose soit un défi qui « nécessite une gestion minutieuse », la guérison de la psychose est possible, a déclaré le Dr Ditzell.
Il existe des traitements efficaces, comme les neuroleptiques – des antipsychotiques qui bloquent les récepteurs de la dopamine dans le cerveau – et des traitements non médicamenteux comme la thérapie cognitivo-comportementale, qui aide les patients à améliorer leurs capacités d’adaptation, à recadrer leur pensée et à les encourager à jouer un rôle actif dans leur rétablissement.
Une autre option est la thérapie familiale, qui peut être un « outil puissant » pour aider les patients vivant avec une psychose, a noté le Dr Ditzell.
« Lorsque les membres de la famille font partie du processus de traitement, ils peuvent aider le patient à renforcer ses comportements positifs, lui rappeler ses objectifs de traitement et l’encourager à respecter les médicaments et les traitements prescrits », a-t-il expliqué.
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