L’essence de la Symphonie n° 5 de Beethoven

La Symphonie n° 5 en ut mineur, opus 67 de Ludwig van Beethoven a l’honneur d’être, sans doute, la symphonie la plus connue du canon et, peut-être, le morceau de musique classique le plus connu jamais composé. Souvent appelée simplement Cinquième symphonie de Beethoven , il suffit parfois de dire Cinquième symphonie pour évoquer le motif distinctif de quatre notes qui ouvre la partition. Les compositeurs qui ont précédé Beethoven et ceux qui l’ont suivi ont écrit des cinquièmes symphonies. Mais Beethoven a écrit LA Cinquième symphonie.

Beethoven a composé ses cinquième et sixième symphonies côte à côte, de 1804 à 1808. Elles ont toutes deux été créées dans le cadre du même vaste programme le 22 décembre 1808 à Vienne, un concert qui comprenait également le quatrième concerto pour piano du compositeur, le Gloria de sa Messe en ut, la Fantaisie chorale (qui anticipait le finale de la neuvième symphonie) et des improvisations de Beethoven au piano. Si un amateur de musique classique pouvait choisir un concert auquel assister en voyageant dans le temps, le 22 décembre 1808 figurerait certainement en bonne place sur la liste.

La Cinquième symphonie de Beethoven est surtout connue pour son premier mouvement, marqué Allegro con brio, qui concentre la puissance d’une seule idée musicale courte d’une manière qui n’avait jamais été tentée auparavant.

Trois sol et un mi bémol

Ta-ta-ta-TAA.

Tout le monde reconnaît la salve d’ouverture, qui est immédiatement suivie d’une autre …Ta-ta-ta- TAA … sur des tons différents.

Cette figure rythmique aux poings serrés est irrésistible, et nous l’entendrons tout au long des quelque sept minutes du premier mouvement. Mais les tons eux-mêmes trahissent un élément du premier mouvement qui n’est pas souvent mentionné : l’ambiguïté de la tonalité.

La Cinquième symphonie de Beethoven est sa première dans une tonalité mineure. Les symphonies en tonalité mineure n’étaient pas inconnues au tournant du XIXe siècle, mais elles étaient rares. Par exemple, seules deux des 41 symphonies de Mozart sont dans une tonalité mineure. Ainsi, lorsque les premières notes de la Cinquième symphonie de Beethoven sont trois sol et un mi bémol, il est non seulement possible d’entendre un mi bémol majeur implicite, mais le public de 1808 s’y serait attendu, alors que la plupart des symphonies étaient dans des tonalités majeures.

La raison de cette ambiguïté est la suivante : le sol et le mi bémol sont respectivement le cinquième et le troisième degré de la gamme de do mineur. Mais ils sont aussi, respectivement, le troisième et le premier pas de la gamme de mi bémol majeur. Les notes de réponse – fa et ré – appartiennent également aux deux tonalités. Ce n’est qu’après les huit premières notes que nous pouvons être sûrs que le mouvement est en do mineur et, même alors, la progression des harmonies en do mineur sera interrompue environ deux minutes plus tard par un audacieux appel de cor en mi bémol majeur. (Voir la vidéo et les horodatages ci-dessous.)

À l’exception d’un bref deuxième sujet contrastant (en mi bémol majeur) et de l’intrusion soudaine, vers la fin, d’un solo de hautbois langoureux, tout le premier mouvement est obsédé par l’élaboration du motif d’ouverture dans différentes tonalités. Il y a un sujet final, mais le mouvement revient à « ta-ta-ta-TAA » et se termine avec lui, plutôt qu’avec le sujet final, comme ce serait normalement le cas. Il n’est pas étonnant que le premier mouvement de la Symphonie n° 5 de Beethoven ait établi la norme en matière de développement des motifs pour les symphonies à venir.

Le deuxième mouvement, Andante con moto, est le parfait complément de ce qui précède. Si le premier mouvement est un poing serré, cette série de thèmes et de variations en la bémol majeur, détendue et tentaculaire, fait courir ses doigts dans l’herbe d’une colline luxuriante et verdoyante. Il respire là où le premier mouvement retenait son souffle. Il y a des moments grandioses et des moments de réflexion, et l’ensemble se conclut paisiblement dans une harmonie imperturbable.

Le troisième mouvement, un scherzo (mouvement vif) marqué Allegro, s’ouvre sur des murmures mystérieux dans les cordes graves, puis plonge dans un thème de marche noble, mené par les cuivres, qui utilise le rythme ta-ta-ta-TAA. Le trio, section centrale traditionnelle d’un scherzo, est une mini-fugue vigoureuse qui fait appel à la virtuosité des violoncelles et des basses. Le thème du scherzo revient triomphalement, la section du trio se répète, puis le thème du scherzo revient, joué discrètement par les bois et les cordes pizzicato (ou pincées), mais il ne se termine pas. Au contraire, dans un élan de pure innovation, Beethoven ne conclut pas le scherzo, comme ce serait normalement le cas, mais crée un pont musical fantomatique entre le scherzo et un finale explosant de grandeur en do majeur.

Musique victorieuse et trois trombones

Les ambiguïtés du majeur-mineur du premier mouvement se situaient entre do mineur et mi bémol majeur, mais dans le dernier mouvement, marqué Allegro, c’est le do majeur qui l’emporte, s’élevant comme une aube d’été après l’extinction du scherzo. C’est une victoire sans faille, avec des thèmes de bravoure qui s’élèvent vers les cieux. Pour renforcer la puissance du mouvement, Beethoven introduit cinq instruments qui n’avaient pas été entendus jusqu’à présent : le piccolo, le contrebasson et trois trombones. C’est la première fois que Beethoven utilise des trombones dans une symphonie et l’une des premières apparitions de trombones dans une œuvre symphonique.

Vers la moitié du finale, qui dure généralement une dizaine de minutes, le thème du scherzo revient comme un lointain souvenir, comme pour nous rappeler la lutte qu’il a fallu mener pour arriver au triomphe. Enfin, le finale, et la symphonie, s’achèvent en apothéose.

Selon son copiste Anton Schindler, Beethoven a décrit le célèbre motif d’ouverture comme  » le destin frappant à la porte ». Anton Schindler était connu pour broder des faits afin de rendre les choses plus intéressantes, mais il n’en reste pas moins vrai que le destin était une obsession pour le compositeur. Que la Cinquième symphonie de Beethoven traite du destin ou d’autre chose, elle constitue un jalon dans l’évolution de la forme symphonique, qui est passée du divertissement à la métaphore musicale, de la distraction agréable à la création de mondes autonomes de pensée et de sentiment. Elle mérite son statut de modèle parfait de la forme.

Horodatage

Vous trouverez ci-dessous les horodatages de certains des moments clés de la Cinquième symphonie décrits ci-dessus. Ils correspondent à une interprétation de l’Orchestre du Gewandhaus de Leipzig, sous la direction de Herbert Blomstedt, ici :

0:10 La symphonie commence, Allegro con brio.

1:36 L’exposition – la première partie du premier mouvement – est répétée.

2:59 Un appel de cor annonce la tonalité de mi bémol majeur.

4:37 Un solo de hautbois langoureux interrompt brièvement le développement du motif.

6:52 Le motif d’ouverture réapparaît à la fin, clôturant le premier mouvement.

7:45 Début du deuxième mouvement, Andante con moto.

17:50 Le troisième mouvement, marqué Allegro et en forme de scherzo, commence par un murmure de cordes graves.

18:15 Soudain, l’ambiance change avec un thème puissant des cors.

19:43 Les violoncelles et les basses entament la section centrale du mouvement.

24:51 Après la répétition des deux sections du scherzo, la première section se répète à nouveau, mais dans un écho fantomatique, menant à un pont tout aussi fantomatique qui se poursuit sans interruption jusqu’au finale.

26:21 Le finale éclate dans une gloire en do majeur.

31:44 Le thème du scherzo fait une apparition surprise au milieu du finale.