Des recherches suggèrent que l’exercice physique pourrait être plus efficace pour traiter la dépression que les antidépresseurs, la danse surpassant de loin toutes les autres activités et tous les traitements pharmacologiques, avec l’exercice physique intense suivant de près.
Un article publié dans le BMJ (British Medical Journal) révèle que l’exercice physique est modérément efficace pour traiter la dépression par rapport aux traitements existants, qu’il soit utilisé seul ou en association avec d’autres thérapies établies. En outre, les bénéfices de l’exercice « tendent à être proportionnels à l’intensité prescrite », ce qui signifie qu’une activité plus vigoureuse produit des bénéfices plus importants.
Afin d’identifier la quantité et le type d’exercice idéal pour traiter les troubles dépressifs majeurs, des experts australiens ont procédé à une analyse systématique et à une méta-analyse de 14.170 personnes souffrant de troubles dépressifs majeurs, issues de 218 études uniques, et ont classé l’efficacité des différentes formes d’exercice par rapport aux traitements existants, tels que la psychothérapie, les antidépresseurs et les conditions de contrôle.
Principales conclusions
Les chercheurs ont constaté que la marche ou le jogging, le yoga, la musculation et la danse étaient les modalités d’exercice les plus efficaces lorsqu’ils étaient utilisés seuls, sans traitement médical, et que certains exercices affectaient différemment les hommes et les femmes. En particulier, la marche et le jogging étaient efficaces pour les hommes et les femmes, tandis que la musculation et le cyclisme l’étaient plus pour les femmes et les jeunes. Le yoga et le qigong étaient plus efficaces pour les hommes et les adultes plus âgés, tandis que les exercices d’aérobic avaient un effet plus positif sur les hommes que sur les femmes lorsqu’ils étaient associés à une psychothérapie.
Toutes modalités confondues, les exercices plus intenses tels que la course à pied, l’entraînement par intervalles, la musculation et les exercices aérobiques mixtes ont eu des effets bénéfiques plus importants, bien que même les activités physiques légères telles que la marche ou le hatha yoga aient eu des « effets cliniquement significatifs ». Les bienfaits de l’exercice physique se sont avérés tout aussi efficaces à différentes doses hebdomadaires pour les personnes souffrant d’autres problèmes de santé et de niveaux de dépression de base.
Dans l’ensemble, la danse a surpassé tous les autres exercices et les traitements établis pour la dépression, y compris les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et la thérapie cognitivo-comportementale.
« Sur la base de nos résultats, la danse semble être un traitement prometteur pour lutter contre la dépression, avec des effets importants comparés à d’autres interventions dans notre revue », écrivent les auteurs. Toutefois, le petit nombre d’études, le faible nombre de participants et les biais des modèles d’étude les ont empêchés de recommander plus fortement la danse.
Qu’est-ce qu’un trouble dépressif majeur ?
Le trouble dépressif majeur est l’une des principales causes d’invalidité dans le monde. Il se caractérise par une humeur morose ou dépressive persistante, un manque d’intérêt ou de plaisir pour la vie ou les activités agréables, des sentiments de culpabilité ou d’inutilité, une baisse d’énergie, un manque de concentration, des changements d’appétit, des troubles psychomoteurs, des problèmes de sommeil ou des pensées suicidaires.
Il a été constaté que cette maladie affecte négativement les relations interpersonnelles, entraîne une déficience fonctionnelle et exacerbe d’autres comorbidités médicales telles que le diabète, l’hypertension artérielle et les maladies cardiaques. Sans traitement, le trouble dépressif majeur peut être débilitant.
Aux États-Unis, selon une enquête nationale de 2021 sur la consommation de drogues et la santé, 21 millions, soit 8 %, des adultes américains âgés de 18 ans ou plus, ont connu au moins un épisode dépressif majeur, les épisodes étant les plus fréquents chez les 18-25 ans et les femmes.
Parmi eux, 14,5 millions d’adultes américains ont connu au moins un épisode dépressif majeur qui les a laissés gravement affaiblis. En outre, 5 millions d’adolescents américains âgés de 12 à 17 ans ont connu au moins un épisode dépressif majeur, ce qui équivaut à environ 20 % de la population adolescente de cette tranche d’âge. Parmi eux, 3,7 millions ont connu un épisode dépressif qui les a laissés gravement handicapés.
En France, on estime que près d’une personne sur cinq a souffert ou souffrira d’une dépression au cours de sa vie.
La dépression touche tous les âges, depuis l’enfance jusque très tard dans la vie. En 2021, 12,5 % des 18-85 ans auraient vécu un épisode dépressif, avec une prévalence deux fois plus importante chez les femmes que chez les hommes (Source : Santé Publique France). Cependant, la dépression ne concerne pas que les adultes. La prévalence des troubles dépressifs est estimée entre 2,1 à 3,4 % chez l’enfant et à 14 % chez l’adolescent.
L’OMS (Organisation mondiale pour la Santé) estime que les troubles dépressifs représentent le 1er facteur de morbidité et d’incapacité sur le plan mondial (communiqué de mars 2017). Ainsi, on compte plus de 300 millions de personnes dans le monde souffrant de dépression, soit une augmentation de plus de 18 % de 2005 à 2015.
Demande d’autres options de traitement
Selon le BMJ, certaines personnes souffrant de troubles dépressifs majeurs répondent bien aux traitements médicamenteux et à la psychothérapie, mais beaucoup résistent au traitement, ce qui a conduit les scientifiques à étudier des alternatives comme l’exercice physique, qui pourraient compléter ou être plus efficaces que la thérapie médicale ou les conseils seuls.
Bien que les chercheurs aient indiqué que leur étude comportait des limites, leurs conclusions vont dans le sens de l’inclusion de l’exercice physique, en particulier de l’exercice physique intense, dans les lignes directrices pour la pratique clinique de la dépression.
« Bien que la confiance dans de nombreux résultats soit faible, les directives de traitement peuvent être trop conservatrices en recommandant, sous certaines conditions, l’exercice comme traitement complémentaire ou alternatif pour les patients chez qui la psychothérapie ou la pharmacothérapie est soit inefficace, soit inacceptable », ont-ils écrit. « Au lieu de cela, les lignes directrices pour la dépression devraient inclure des prescriptions d’exercice, envisager d’adapter la modalité aux caractéristiques des participants et recommander des exercices d’une intensité plus vigoureuse ».
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