Selon une nouvelle étude, les personnes naturellement protégées contre le Covid-19 après avoir guéri de la maladie étaient mieux protégées que celles qui avaient reçu un vaccin contre le Covid-19.
Les chercheurs estoniens ont constaté que les personnes vaccinées étaient près de cinq fois plus susceptibles que les personnes naturellement immunisées d’être testées positives au Covid-19 pendant l’ère Delta et 1,1 fois plus susceptibles d’être testées positives au Covid-19 pendant l’ère Omicron.
Les personnes vaccinées étaient également sept fois plus susceptibles d’être admises à l’hôpital pour le Covid-19 lors de la propagation de la variante Delta et deux fois plus susceptibles d’être admises à l’hôpital au cours de la période Omicron, par rapport aux personnes naturellement immunisées, ont constaté les chercheurs.
« Notre étude a montré que l’immunité naturelle offre une protection plus forte et plus durable contre l’infection, les symptômes et l’hospitalisation que l’immunité induite par les vaccins », ont écrit le Dr Anneli Uusküla, du département de médecine familiale et de santé publique de l’université de Tartu, et ses coauteurs.
Des études antérieures ont également montré que l’immunité post-infectieuse était supérieure ou similaire à la protection conférée par les vaccins.
Le Dr Uusküla et ses collègues ont déclaré qu’ils avaient l’impression qu’il y avait des lacunes dans la littérature sur le sujet, ce qui les a incités à travailler sur cette étude.
Ils ont puisé dans un pool de 329.496 adultes et ont apparié un grand nombre d’entre eux dans trois cohortes. L’une d’entre elles comparait les personnes bénéficiant d’une immunité naturelle à celles ayant reçu un vaccin ; l’autre comparait les personnes bénéficiant d’une immunité naturelle à celles qui n’avaient pas d’infection ou de vaccination antérieure avérée ; et la dernière comparait les personnes bénéficiant d’une immunité naturelle à celles qui bénéficiaient d’une immunité hybride, c’est-à-dire à la fois d’une infection et d’une vaccination antérieures.
Les personnes ont été définies comme vaccinées si elles avaient reçu une série primaire complète d’un vaccin Covid-19 et n’avaient pas d’infection répertoriée.
Le résultat primaire était le Covid-19 confirmé en laboratoire, survenant à tout moment pour les personnes sans immunité, après 60 jours de guérison d’une infection antérieure pour les personnes naturellement immunisées, au moins 14 jours après l’achèvement d’un vaccin pour le groupe vacciné, et au moins 14 jours après la vaccination ou 60 jours après la guérison pour les personnes ayant une immunité hybride.
Le deuxième résultat, l’hospitalisation, a été défini comme une hospitalisation avec Covid-19 et avec certains codes médicaux.
Les chercheurs ont utilisé les dossiers nationaux de soins de santé et ont examiné les données entre le 26 février 2020 et le 23 février 2022. L’ère Delta s’est achevée en décembre 2021.
Dans la cohorte comparant les personnes naturellement immunisées aux personnes sans immunité ou vaccination préalable, les chercheurs ont constaté que les personnes naturellement immunisées étaient beaucoup mieux protégées contre l’hospitalisation, utilisée comme mesure de protection contre la maladie grave.
« Au cours des deux périodes, l’immunité naturelle s’est avérée très efficace pour protéger contre les réinfections évoluant vers une maladie grave et a été associée à un risque d’hospitalisation Covid significativement plus faible que l’absence d’immunité spécifique au SRAS-CoV-2 », ont déclaré les chercheurs.
Mais ils ont également découvert que les personnes naturellement immunisées, bien que beaucoup moins susceptibles d’être infectées au cours de l’ère Delta, étaient en fait plus susceptibles d’être testées positives au cours de l’ère Omicron.
En comparant les personnes naturellement immunisées aux personnes dotées d’une immunité hybride, les chercheurs ont déterminé que ces dernières étaient mieux protégées contre l’infection pendant la période Delta, mais qu’elles couraient un risque légèrement plus élevé pendant la période Omicron. Dans le groupe d’immunité hybride, une seule hospitalisation due au Covid-19 a été enregistrée, contre neuf chez les personnes naturellement immunisées.
« Indépendamment de la variante responsable de l’infection, l’effet protecteur de l’immunité hybride dans la prévention de la progression de l’infection vers une forme grave de Covid-19 a largement dépassé celui de l’immunité naturelle (bien que le nombre absolu d’hospitalisations dans la sous-cohorte de l’immunité hybride ait été faible) », ont déclaré les auteurs de l’étude.
L’article a été publié par Scientific Reports le 21 novembre 2023.
Parmi les limites de l’étude, certaines personnes ont été admises à l’hôpital avec le Covid-19, mais pas pour cette maladie, bien que les chercheurs aient tenté de minimiser ce problème en n’incluant que les hospitalisations avec des codes indiquant que les patients souffraient d’une maladie respiratoire.
La recherche a été financée par le Fonds européen de développement régional, le Conseil estonien de la recherche et le Fonds social européen.
Les auteurs n’ont déclaré aucun intérêt concurrent.
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