Dans les années 1970, un effet secondaire inhabituel a été observé chez des patients hypertendus prenant du minoxidil : une croissance excessive des poils sur différentes parties de leur corps.
Deux dermatologues ont été invités à étudier ce phénomène. Ils ont appliqué le médicament par voie topique sur les bras des patients et ont constaté que les zones traitées présentaient une pilosité nettement plus épaisse.
À l’époque, la plupart des médecins n’ont pas tenu compte de cette découverte, estimant que la croissance de pilosité sur les bras ne signifiait pas nécessairement que le médicament pouvait traiter la calvitie. Cependant, le tournant s’est produit lorsqu’on a prescrit du minoxidil à un patient souffrant d’hypertension sévère qui souffrait également d’une calvitie. Un mois après avoir commencé à prendre le médicament, les plaques chauves de son cuir chevelu ont commencé à se combler.
Ce cas a éveillé l’intérêt pour le potentiel du minoxidil en tant que traitement de la chute des cheveux. La découverte a ensuite été documentée dans un article publié en 1988 dans Clinics in Dermatology.
« Nous disposions d’un médicament qui faisait pousser les cheveux », explique l’auteur, “et qui avait la capacité de restaurer les cheveux à l’endroit désiré”.
Le minoxidil topique est donc devenu le premier médicament pour le traitement de la chute des cheveux.
Très vite, d’autres traitements, comme le finastéride et le dutastéride, sont apparus et ont rapidement gagné en popularité dans le monde entier. Aujourd’hui, le finastéride a dépassé le minoxidil en tant que traitement principal de la perte de cheveux, et la demande de solutions pour la repousse des cheveux ne cesse de croître.
Cet article examine certains traitements populaires de la perte de cheveux, fondés sur des données scientifiques, ainsi que leur efficacité et leurs risques.
Commençons par le finastéride.
Des médicaments qui s’attaquent à la racine du problème
L’utilisation répandue du finastéride s’explique par le fait qu’il cible directement la cause première de la chute des cheveux, l’alopécie androgénétique, et qu’il est généralement considéré comme plus efficace que le minoxidil. Un rapport d’Epic Research datant de 2024 a révélé qu’au cours des sept dernières années, l’utilisation du finastéride chez les hommes adultes aux États-Unis a augmenté de 200 %.
Le finastéride appartient à une classe de médicaments connus sous le nom d’inhibiteurs de la 5-alpha réductase. Comme nous l’avons vu dans la première partie de cette série, l’alopécie androgénétique – la forme la plus courante de perte de cheveux – survient lorsque les follicules pileux sont trop sensibles à la dihydrotestostérone (DHT), une puissante hormone masculine androgène.
La DHT est convertie à partir de la testostérone par une enzyme appelée 5-alpha réductase. La DHT est beaucoup plus puissante, se liant aux récepteurs androgènes avec une affinité cinq fois supérieure à celle de la testostérone.
En inhibant la 5-alpha réductase, le finastéride réduit la production de DHT, minimisant ainsi ses effets sur les follicules pileux. Cela empêche le rétrécissement des follicules et aide à stabiliser la croissance des cheveux.
Comme le minoxidil, le finastéride n’était pas initialement destiné à traiter la chute des cheveux, mais l’hyperplasie bénigne de la prostate (HBP).
Le finastéride réduit d’environ 60 % les taux de DHT dans le cuir chevelu et dans le sérum.
Un essai clinique multinational publié dans l’European Journal of Dermatology montre qu’à la fin de la première année, les patients prenant du finastéride ont vu leur quantité de cheveux augmenter de 10 %. Au bout de cinq ans, elle restait supérieure de 5 % par rapport au point de départ. En revanche, le groupe placebo a connu une perte de cheveux progressive, avec une réduction moyenne de 26 %.
Un essai clinique de cinq ans portant sur 126 hommes qui prenaient quotidiennement du finastéride pour lutter contre la perte de cheveux chez l’homme a révélé que 86 % d’entre eux conservaient une croissance capillaire stable ou améliorée au fil du temps.
Cependant, pour de nombreuses personnes, la principale limite du finastéride est que, bien qu’il aide à prévenir la chute des cheveux, il est moins efficace pour stimuler la repousse, en particulier dans la zone frontale du cuir chevelu, selon le Dr Rodney Sinclair, professeur au département de médecine de l’université de Melbourne.
Le dutastéride, un autre traitement contre la chute des cheveux, est également un inhibiteur de la 5-alpha réductase. Il inhibe une gamme plus large d’enzymes 5-alpha réductase pendant plus longtemps, ce qui le rend plus puissant que le finastéride. Cependant, bien que le finastéride soit approuvé pour le traitement de la chute des cheveux chez l’homme, le dutastéride n’est officiellement approuvé que pour l’HBP, ce qui signifie que son utilisation pour le traitement de la chute des cheveux est considérée comme non conforme à ce pour quoi il est normalement autorisé (« off label »).
L’une des préoccupations communes à ces médicaments est qu’ils peuvent provoquer des effets secondaires en abaissant les niveaux d’androgènes.
« Ces effets secondaires peuvent aller d’une baisse de la libido à une gynécomastie, en passant par une plus grande difficulté à avoir un enfant », a déclaré à Epoch Times le Dr Manish Mittal, chirurgien spécialiste des greffes de cheveux.
Le Dr Mittal a déclaré que, d’après son expérience clinique, les effets secondaires ne se produisent que dans un cas sur cent, ce qui rend le médicament relativement sûr.
Les médecins surveillent souvent les patients de près pendant le traitement afin de minimiser le risque d’effets secondaires, a déclaré le Dr Mittal. En cas d’effets secondaires, le plan de traitement peut être ajusté en diminuant le dosage, en interrompant le médicament ou en passant d’une formulation orale à une formulation topique, qui présente un risque nettement plus faible.
Le Dr Marc Dauer a déclaré à Epoch Times qu’il préférait commencer par le finastéride topique lorsqu’il prescrivait un traitement.
Certains médecins ont signalé un taux d’effets secondaires légèrement plus élevé.
« Environ 10 à 15 % des hommes se plaignent d’une perte de libido », explique le Dr Jeffrey Epstein, membre de l’International Society of Hair Restoration Surgery et médecin en cabinet privé à Miami.
Il note que ces effets secondaires disparaissent généralement après l’arrêt du traitement.
« Chaque personne est différente », a déclaré le Dr Dauer, soulignant que les dermatologues ne peuvent pas fournir une recommandation unique. Étant donné la variabilité des effets secondaires d’un individu à l’autre, « chacun doit décider pour lui-même et voir ce qui fonctionne pour lui ».
Les médicaments comme le finastéride peuvent provoquer des malformations congénitales, c’est pourquoi ils ne sont généralement prescrits aux femmes que si elles ne peuvent plus concevoir. C’est également l’une des raisons pour lesquelles le finastéride n’est prescrit que pour les hommes.
Pour les femmes, des médicaments alternatifs, comme la spironolactone, sont généralement utilisés.
La spironolactone traite la chute des cheveux par un mécanisme différent de celui du finastéride. Elle empêche les androgènes de se lier aux récepteurs androgéniques et inhibe la production d’androgènes.
« Il est vraiment difficile de traiter efficacement la perte de cheveux d’origine génétique sans l’un de ces médicaments », a déclaré le Dr Jeremy Wetzel, chirurgien spécialiste des greffes de cheveux.
Selon lui, aucun autre traitement ne cible directement la cause première de la chute des cheveux, la DHT.
Pour ceux qui s’inquiètent des effets secondaires, « les médicaments topiques sont parfaits ». Une étude réalisée en 2022 indique que l’application topique quotidienne de 0,25 % de finastéride est efficace contre la perte de cheveux chez l’homme. Contrairement aux médicaments oraux, les formulations topiques réduisent principalement les niveaux de DHT dans le cuir chevelu et ont peu d’effet sur les niveaux de DHT systémique.
Le minoxidil, premier médicament approuvé
Contrairement au finastéride, qui prévient principalement la chute des cheveux, le minoxidil – le premier traitement approuvé contre la chute des cheveux – favorise activement la repousse des cheveux.
Le minoxidil n’est prescrit que pour un usage topique. Lors des premiers essais, des doses élevées administrées par voie orale ont provoqué de graves effets secondaires, ce qui a incité les chercheurs à adopter une approche plus prudente et à n’approuver que la formulation topique.
Le mécanisme exact par lequel le minoxidil stimule la croissance des cheveux n’est pas entièrement compris. La théorie la plus largement acceptée suggère qu’il dilate les vaisseaux sanguins, augmentant ainsi l’apport d’oxygène et de nutriments aux follicules pileux.
Une étude approfondie réalisée en 2022 a montré que le minoxidil favorise la croissance des cheveux par le biais de plusieurs mécanismes, notamment l’élargissement des vaisseaux sanguins, les effets anti-inflammatoires, l’induction de la croissance et l’activité anti-androgène. Il contribue également à faire passer davantage de follicules pileux de la phase de repos à la phase de croissance et prolonge la durée de la phase de croissance. Des études in vitro ont montré que le minoxidil améliore la viabilité des follicules, alors que les groupes témoins non traités présentaient une mort des cellules folliculaires.
Bien que le minoxidil topique soit un traitement largement utilisé, il ne convient pas à tout le monde.
Pour que le minoxidil soit efficace, il doit d’abord être converti en sa forme active par une enzyme spécifique de la peau. Cependant, certaines personnes ont naturellement une faible activité enzymatique, tandis que d’autres peuvent avoir une fonction enzymatique réduite causée par certains médicaments, comme l’aspirine.
De nombreuses personnes remarquent une chute de cheveux plus importante lorsqu’elles commencent à utiliser le minoxidil, ce qui les conduit à paniquer et à interrompre le traitement. Cependant, cette chute initiale peut indiquer une réponse clinique positive – le minoxidil raccourcit la phase de repos, déclenchant la chute des cheveux les plus anciens avant l’apparition de nouvelles pousses.
Certains patients arrêtent le minoxidil prématurément parce qu’ils ne voient pas de résultats immédiats ou parce qu’ils ont l’impression que leurs cheveux poussent trop lentement. Toutefois, ce traitement nécessite un engagement à long terme et, s’il est interrompu, les nouveaux cheveux tomberont au bout de quelques mois.
Les effets secondaires sont une autre raison majeure pour laquelle de nombreuses personnes abandonnent le médicament.
Une étude rétrospective réalisée en 2023 sur 400 patients a révélé que les cinq effets secondaires les plus fréquents du minoxidil topique étaient les démangeaisons du cuir chevelu (13,8 %), l’augmentation de la pilosité faciale (12,3 %), l’augmentation de la chute des cheveux, l’aggravation de la dermatite séborrhéique et les maux de tête.
En fin de compte, près de 90 % des utilisateurs ont arrêté le minoxidil au bout d’un an, tandis que ceux qui ont continué étaient des personnes ayant ressenti des effets secondaires légers ou tolérables. Après plus d’un an d’utilisation, 44 % des patients qui ont poursuivi le traitement ont fait état d’une amélioration notable de la croissance des cheveux.
Ces dernières années, le minoxidil oral a gagné en popularité en tant qu’option efficace pour favoriser la repousse des cheveux.
« Je suis un grand fan du minoxidil oral », a déclaré le Dr Wetzel.
Il note que de nombreux patients ont du mal à appliquer le minoxidil topique tous les jours, certains n’y parvenant que la moitié du temps.
« C’est un peu comme se brosser les dents trois fois par semaine : ce n’est pas efficace », a-t-il déclaré.
Il est plus facile pour les patients de maintenir une utilisation régulière du minoxidil oral.
Lorsqu’il est prescrit comme médicament antihypertenseur puissant, le minoxidil oral est généralement pris à des doses allant de 5 à 40 milligrammes par jour. Toutefois, dans le cadre du traitement de la chute des cheveux, la dose est nettement plus faible (de 0,25 à 2,5 milligrammes par jour), ce qui est considéré comme une utilisation non conforme à l’étiquetage.
Comme son homologue topique, le minoxidil oral présente également des effets indésirables potentiels.
Jeffrey Epstein a noté que dans sa pratique clinique, 2 à 3 % des patients souffrent d’une baisse de la tension artérielle ou de palpitations cardiaques. Un autre effet secondaire courant est la croissance excessive des poils, qui tend à être davantage un inconvénient pour les femmes.
« Les hommes le tolèrent très bien », a déclaré le Dr Sinclair, précisant que le minoxidil oral répond aux attentes de la plupart d’entre eux en matière de repousse des cheveux.
De nombreux utilisateurs remarquent des avantages esthétiques, comme des cils plus longs et une barbe plus fournie.
Le Dr Sinclair, qui a dirigé le développement du minoxidil sublingual, a déclaré que cette nouvelle méthode d’administration a moins d’effet sur la tension artérielle que les comprimés oraux et qu’elle pourrait être disponible d’ici 2026.
« Le minoxidil oral est très efficace », a déclaré le Dr David Saceda-Corralo, dermatologue hospitalier à Madrid et chercheur spécialisé dans les troubles capillaires.
Cependant, il a noté que les patients prenant du minoxidil peuvent également avoir besoin de finastéride ou de dutastéride pour maintenir ses effets.
Il convient de noter que le minoxidil est très toxique pour les animaux domestiques et peut être mortel en cas d’ingestion. Les propriétaires d’animaux de compagnie doivent empêcher leurs animaux de lécher les mains, les cheveux ou les taies d’oreiller qui ont pu entrer en contact avec le médicament.
Si les médicaments restent le traitement principal de la chute des cheveux, certains médecins ont recours à des thérapies complémentaires, comme le traitement au laser, pour améliorer les résultats.
La thérapie laser pour l’épilation et la repousse des cheveux
À la fin des années 1960, le médecin hongrois Endre Mester a mené une expérience sur le cancer en utilisant des lasers à rubis de faible puissance sur des souris. Dans le cadre de l’étude, les souris se sont fait raser le pelage. Étonnamment, au lieu de provoquer un cancer, le laser a stimulé la repousse des poils dans les zones rasées de leur dos.
Au fil du temps, les chercheurs ont également observé une repousse inattendue des poils chez certains patients soumis à une épilation au laser ou à une photothérapie. Ces constatations ont donné lieu à de nombreuses études visant à confirmer les effets des lasers de faible puissance sur la repousse des poils.
La thérapie au laser de faible intensité (LLLT) a été approuvée pour le traitement de la perte de cheveux chez l’homme et la femme.
Le mécanisme qui sous-tend la croissance des cheveux induite par le laser est lié à l’activité mitochondriale dans les cellules du follicule pileux. Les mitochondries jouent un rôle essentiel dans la production d’énergie. L’exposition à des longueurs d’onde spécifiques de la lumière laser (environ 650 nm) améliore la fonction mitochondriale, augmentant la production d’énergie, ce qui stimule la croissance et la prolifération des follicules.
L’exposition au laser incite également les mitochondries à libérer de l’oxyde nitrique, ce qui améliore la circulation sanguine locale. Cela améliore l’apport de nutriments aux follicules pileux, créant ainsi des conditions optimales pour une croissance saine.
Une étude systématique a montré que pour chaque augmentation de 10 J/ cm² de la fluence énergétique (quantité d’énergie délivrée par unité de surface) au cours d’une séance de LLLT, la densité capillaire augmentait de 2,3 cheveux / cm².
Lors du choix d’un appareil LLLT, la source de lumière est un facteur crucial. Certains appareils sur le marché utilisent principalement des diodes laser, tandis que d’autres utilisent des diodes électroluminescentes (DEL). Les appareils à diodes électroluminescentes présentent l’avantage d’avoir un profil de sécurité élevé, d’être faciles à utiliser à domicile et d’être abordables. En outre, ils sont souvent commercialisés comme fonctionnant aux mêmes longueurs d’onde que les appareils à diodes laser.
Toutefois, la distinction essentielle réside dans la production d’énergie : les diodes laser émettent 10 fois plus d’énergie que les LED.
« Les LED ne sont pas vraiment efficaces. Il faut utiliser des lasers, qui transportent beaucoup plus d’énergie que les diodes LED », a déclaré le Dr Wetzel.
Une revue systématique de 2021 a cité un essai clinique dans lequel des patients ont utilisé des diodes laser et des appareils à LED avec le même nombre de sources lumineuses pendant 24 semaines. Les deux groupes ont connu une augmentation de la densité et du diamètre des cheveux, mais les résultats différaient de manière significative.
La densité capillaire a augmenté d’environ 10 cheveux/ cm² dans le groupe utilisant des diodes laser, contre 4 cheveux/ cm² dans le groupe utilisant des diodes électroluminescentes. L’augmentation du diamètre des cheveux dans le groupe diode laser était presque deux fois plus importante que dans le groupe LED.
Avec la LLLT, une durée de traitement plus longue ou des niveaux d’énergie plus élevés ne donnent pas nécessairement de meilleurs résultats. En fait, une irradiation excessive peut supprimer la réponse souhaitée, comme dans le cas de l’épilation au laser, où la surexposition inhibe la repousse.
Le passage d’une irradiation continue à une irradiation pulsée a été associé à une augmentation significative de la densité des cheveux, ce qui suggère que les appareils dotés de modes laser pulsés peuvent être plus efficaces.
Parmi les appareils LLLT, les modèles à peigne ont démontré une efficacité comparable à celle des modèles à casque, ce qui en fait une alternative rentable pour les patients disposant d’un budget limité.
Injections dans le cuir chevelu en cas de chute de cheveux
Un autre traitement émergent consiste à injecter des substances directement dans le cuir chevelu.
Dans la mésothérapie, des médicaments ou des composés biologiquement actifs sont injectés à quelques millimètres sous la peau, dans le mésoderme.
Diverses substances peuvent être injectées, notamment le dutastéride, le minoxidil, les facteurs de croissance, la toxine botulique A (Botox), les cellules souches et les complexes multivitaminés, soit individuellement, soit en combinaison.
Cette approche est généralement plus efficace chez les personnes plus jeunes, aux premiers stades de la perte de cheveux.
Le Dr Saceda-Corralo décrit la mésothérapie au dutastéride comme « une excellente option pour éviter les médicaments oraux ». Cependant, il a également noté qu’elle peut être moins efficace que le traitement oral et que les candidats doivent être bien sélectionnés.
En 2022, le Dr Saceda-Corralo et son équipe ont publié une étude montrant que jusqu’à 40 % des patients présentaient une amélioration clinique après un an de mésothérapie au dutastéride.
Les effets secondaires potentiels de la mésothérapie comprennent la perte de cheveux au point d’injection, des gonflements et d’autres réactions localisées. Les patients présentant une allergie connue aux substances injectées, des naevus mélanocytaires congénitaux ou des antécédents de traumatisme chirurgical à proximité du site d’injection peuvent présenter un risque plus élevé de complications.
Une autre approche est la thérapie par plasma riche en plaquettes (PRP), qui consiste à injecter des plaquettes dans le cuir chevelu. Dans cette procédure, le sang veineux du patient est prélevé et traité dans une centrifugeuse pour séparer le PRP, qui contient une concentration de plaquettes deux à cinq fois supérieure à celle du sang normal.
Au-delà de leur rôle dans la coagulation du sang, les plaquettes sont riches en facteurs de croissance qui stimulent la prolifération cellulaire, contribuent à la formation des vaisseaux sanguins folliculaires et inhibent la mort cellulaire. On pense que cette thérapie favorise la croissance des cheveux en induisant et en prolongeant la phase de croissance du cycle capillaire.
Un essai contrôlé randomisé a montré que trois traitements par PRP sur six mois augmentaient la densité capillaire d’environ 13 cheveux / cm², tandis que le groupe témoin enregistrait une réduction de 2 cheveux / cm².
Le PRP étant dérivé du sang du patient, il ne présente aucun risque de réaction allergique et le principal effet secondaire est une douleur localisée au point d’injection.
Selon le Dr Wetzel, le PRP peut être utilisé comme traitement complémentaire aux médicaments et à la LLLT.
Le Dr Mittal a également mentionné la thérapie par exosomes, affirmant que son efficacité « est probablement bien meilleure que celle du PRP ». Les exosomes sont de minuscules vésicules dérivées de cellules souches qui contiennent des facteurs de croissance, c’est-à-dire des substances qui stimulent la croissance cellulaire. On pense qu’ils améliorent la régénération folliculaire et stimulent la repousse naturelle des cheveux.
Une revue de 2024 note que la thérapie par exosomes présente des applications prometteuses. Les chercheurs ont ajouté que des essais cliniques plus importants et bien conçus sont nécessaires. Des protocoles de fabrication cohérents et une surveillance réglementaire sont essentiels pour garantir la sécurité.
Des approches multiples sont nécessaires
Au cours des entretiens, les médecins ont partagé un point de vue commun : le traitement efficace de l’alopécie androgénétique nécessite généralement une combinaison de thérapies plutôt que de s’appuyer sur une seule méthode.
Le docteur Saceda-Corralo a déclaré qu’une approche thérapeutique unique est rarement suffisante pour remédier à la perte de cheveux. Il est courant de combiner des médicaments oraux avec des traitements topiques et des thérapies supplémentaires, comme la mésothérapie.
« Ma préférence va toujours au finastéride oral et au minoxidil topique. Je pense que ce sont les combinaisons qui fonctionnent le mieux avec le profil d’effets secondaires le plus bas », a déclaré le Dr Mittal.
D’après son expérience, cette combinaison classique est efficace pour 90 % des patients et peut même permettre de réduire les doses de médicaments.
Il a également souligné que des quantités excessives de traitements oraux ou topiques n’entraînent pas nécessairement de meilleurs résultats. Les plans de traitement doivent être introduits progressivement, en commençant par une thérapie à la fois.
Le Dr Saceda-Corralo a fait remarquer que, dans la plupart des cas, les traitements contre la chute des cheveux nécessitent un engagement continu sur plusieurs années. C’est pourquoi il conseille aux patients de « prendre la décision la plus confortable » pour eux.
Les traitements externes seuls peuvent ne pas suffire. Le chirurgien Rajesh Rajput, spécialisé dans les greffes de cheveux, a déclaré à Epoch Times que certains patients peuvent ne pas répondre aux médicaments, ce qui souligne les limites de la dépendance à l’égard des seuls traitements médicamenteux. Le finastéride peut aider à préserver les cheveux existants, mais ne favorise pas nécessairement leur croissance. Le minoxidil stimule la repousse des cheveux, mais sans un soutien nutritionnel adéquat, cette stimulation peut être incomplète, a-t-il ajouté.
Pour une repousse plus efficace des cheveux et une réduction de la chute, il est également essentiel d’améliorer la nutrition, le régime alimentaire et le mode de vie.
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1re partie : Les causes profondes de la chute des cheveux
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