Lorsque son chien adoré, Gunnar, a été renversé par un camion et s’est trouvé paralysé, Jason Parker, d’Osseo, dans le Wisconsin, a décidé de se battre pour la survie de son chien, ce qui l’a conduit par le suite à créer une organisation à but non lucratif en son nom. Aujourd’hui, Jason fournit des fauteuils roulants à d’autres animaux blessés afin de leur redonner de la joie et un nouveau confort de vie.
Dans une interview par e-mail avec Epoch Times, Jason a partagé son histoire et celle de Gunnar.
L’accident tragique
« Gunnar a été heurté par un camion en février 2014 et s’est retrouvé paraplégique », a commencé par dire Jason. « Nous l’avons emmené à l’université du Minnesota pour une opération d’urgence, mais sa colonne vertébrale était trop endommagée pour qu’il puisse se rétablir. »
Jason et sa femme, Stéphanie, se sont vu proposer par les vétérinaires qui ont soigné Gunnar l’euthanasie de leur chien, mais ils ont refusé de perdre espoir. Jason, pompier volontaire de profession, a pratiquement vidé les comptes du couple pour payer l’opération, le séjour en clinique et les mois de kinésithérapie de Gunnar, mais cela n’a servi à rien ; les pattes arrière du chien étaient irrémédiablement paralysées.
Donner pour Gunnar
Le propriétaire de chien anéanti s’est alors mis à rechercher des solutions pour améliorer la qualité de vie de Gunnar et a découvert l’existence de fauteuils roulants canins, mais le couple avait alors épuisé ses fonds. Un article dans un journal a toutefois permis de remédier à la situation.
« Un journal local m’a contacté après avoir entendu parler de l’histoire de Gunnar, que j’avais racontée sur les médias sociaux, et il voulait faire un article sur lui pour le journal du dimanche », a expliqué Jason. Le titre de l’article était « Donner pour Gunnar ».
« À mon insu, ils avaient ouvert un compte au nom de Gunnar où les gens pouvaient faire des dons pour ses soins », a-t-il poursuivi. Grâce à ces dons, d’un montant de 600 dollars, le couple a pu acheter un fauteuil roulant pour Gunnar. Gunnar venait enfin de retrouver sa mobilité.
« De nombreux lecteurs de la zone de couverture du journal ont envoyé des cartes de vœux, de l’argent et des témoignages de soutien à un chien qu’ils n’avaient jamais rencontré », se souvient Jason. « Cela m’a redonné foi en l’humanité. »
Rempli de joie
Jason a alors pu constater que même après un tel accident, la vie de Gunnar serait « pleine de bonheur ». « La première fois que nous l’avons mis dans le fauteuil roulant, ses yeux se sont illuminés », a déclaré Jason. « Je n’oublierai jamais ce regard, ni ce que j’ai pu ressentir au moment où j’ai vu la vie exploser dans ses yeux. »
Jason et Stéphanie ont alors décidé que la meilleure façon d’exprimer leur gratitude à tous ceux qui les avaient aidés en faisant don de leur argent durement gagné, était de rendre la pareille en faisant la même chose pour d’autres animaux dans le besoin. « Je voulais en faire profiter les personnes qui étaient dans la même situation que nous en leur permettant d’équiper leur animal de ce type de chaise roulante », a expliqué Jason.
En août 2016, un chien errant nommé Hope, du Texas, est devenu le premier cas de Jason. Hope avait été heurtée par un véhicule et avait besoin de se remettre sur ses pattes. Jason a donc trouvé un fauteuil roulant d’occasion, l’a acheté et l’a envoyé aux gardiens du refuge de Hope. Après quelques mois de réadaptation, Hope a été adoptée avec succès.
« De plus, après une excellente kinésithérapie, a déclaré Jason, elle a récupéré et court maintenant en toute liberté sans avoir besoin du fauteuil roulant. »
Peu après, une association caritative avec une toute nouvelle mission est née : Les Roues de Gunnar. « Je voulais que toutes les personnes concernées connaissent la même joie que moi lorsque j’ai mis Gunnar dans son fauteuil roulant pour la première fois », a expliqué Jason.
Une journée type « aux Roues de Gunnar »
Lors d’une journée type, Jason se lève tôt pour lire les messages reçus pendant la nuit de la part de propriétaires et de sauveteurs. Décrivant l’organisation caritative comme un « programme de prêt à vie », Jason attribue les fauteuils roulants aux bénéficiaires potentiels en fonction de leur race, de leur poids et de leurs mensurations.
« Cela ne coûte rien pour les sauveteurs et les propriétaires bénéficiaires », explique Jason. « Tout ce que nous demandons, c’est que le fauteuil nous soit rendu une fois son utilisation terminée, que l’animal décède ou se rétablisse, afin que nous puissions le réattribuer à un autre animal dans le besoin. »
Jason demande à chaque propriétaire d’apposer une photo et une brève biographie de son chien alors qu’il a bénéficié de son fauteuil roulant, avant de le rendre. Cela fait en sorte que chaque chien soit mémorisé et que la philosophie du « à donner au suivant » devienne plus tangible. « Je crois que cela aide le processus de deuil de l’ancien propriétaire et donne de l’espoir au nouveau bénéficiaire », a réfléchi Jason.
En 2020, Gunnar’s Wheels possédait déjà plus de 1 300 fauteuils roulants dans sa flotte et a aidé près de 2 000 animaux dans le besoin depuis 2016. Jason a compté des chiens, des chats, des chèvres, des lapins, un bébé cerf, une tortue, et même un opossum parmi les nombreux bénéficiaires de l’organisation caritative.
Histoires à succès
Parmi les réussites préférées de Jason, il y a un berger allemand nommé Champ qui a survécu à la maladie de Carré. Le chien a conservé un certain contrôle moteur et a donc été équipé d’une chaise à quatre roues appelée quad qui peut être utilisée pour les promenades, le jeu et l’exercice. « Nous avons équipé son chariot d’une poignée », explique Jason, « afin que sa maîtresse puisse l’aider à se dégager des obstacles et à manœuvrer dans la foule. »
Alors que Jason continue d’aider les animaux dans le besoin avec son association à but non lucratif, son meilleur conseil pour quiconque s’occupe d’un animal ayant des besoins particulier est simple : « N’ayez pas peur de tenter de nouvelles choses. » « Sortez des sentiers battus pour que vous et votre animal puissiez vous adapter à de nouvelles normes », a-t-il conseillé. « Faites des recherches et posez des questions. »
Jason parle de sa communauté en ligne comme d’une famille, expliquant que « ces gens font partie des meilleures personnes que vous puissiez connaître ou pas ».
Force, amour et compassion
Malheureusement, Gunnar est décédé en octobre 2017, mais sa mémoire est toujours vivante dans le travail de Jason pour les autres animaux blessés.
« Gunnar était un animal magnifique, comme tous les autres animaux », a déclaré Jason. Il y a un dicton qui dit : « Tout le monde pense que son animal est le meilleur, et aucun d’entre eux n’a tort. »
« Mes meilleurs souvenirs de lui sont ceux qui ont suivi l’accident », a poursuivi Jason. « Nous avions une vie formidable avant l’accident, mais c’est après l’accident qu’il m’a montré le vrai sens de la force, de l’amour et de la compassion. »
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