Mozart : l’enfant prodige le plus génial

Si l’on compare avec d’autres sphères culturelles, le domaine de la musique semble regorger d’enfants prodiges. Franz Schubert, Camille Saint-Saëns, Georges Bizet et Felix Mendelssohn ont tous fait preuve d’un talent précoce exceptionnel. On pourrait en citer d’autres.

Parmi eux, Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) se distingue. Il est l’enfant prodige le plus célèbre et le plus influent de tous les temps. Il n’est pas exagéré de l’appeler la source des enfants prodiges, puisqu’il est antérieur aux autres compositeurs cités ici. Son influence va au-delà du monde de la musique, puisqu’il a façonné notre perception du génie lui-même.

Mozart est né le 27 janvier 1756. En l’honneur de son 269e anniversaire de naissance, voici un aperçu de ses débuts et de ses réalisations.

Formation initiale

Un mythe répandu veut que Mozart ait écrit Twinkle Twinkle Little Star (Brille, brille petite étoile) alors qu’il était encore un jeune enfant. Techniquement, ce n’est pas vrai, car la mélodie est tirée d’une chanson folklorique française. Mozart a toutefois écrit une douzaine de variations sur cette mélodie à l’âge de 17 ans.

Don Campbell, l’auteur de The Mozart Effect for Children: Awakening Your Child’s Mind, Health, and Creativity With Music (L’Effet Mozart pour les enfants : éveiller l’esprit, la santé et la créativité de votre enfant grâce à la musique), a émis l’hypothèse que l’adolescent farceur avait écrit ces variations pour taquiner son père sévère, Léopold. Bien qu’impossible à vérifier, cette hypothèse semble plausible lorsqu’on étudie les paroles originales de l’air :

« Ah ! vous dirai-je, maman,
Ce qui cause mon tourment.
Papa veut que je raisonne,
Comme une grande personne.
Moi, je dis que les bonbons
Valent mieux que la raison. »

Léopold Mozart a effectivement poussé son fils à « raisonner comme une grande personne » à un âge où la plupart des enfants agitent encore joyeusement des hochets. Quiconque a vu le film Amadeus (1984), basé sur la pièce de théâtre de Peter Shaffer, connaît les scènes où le jeune garçon est présenté à diverses cours royales européennes, jouant du clavier les yeux bandés.

On se demande comment quelqu’un peut jouer les yeux bandés. Eh bien, il ne s’agit pas seulement de mémoriser la position des doigts. Le jeune Mozart était adepte des « simulations » musicales, c’est-à-dire qu’il improvisait de manière à dissimuler les erreurs pour que les auditeurs ne les remarquent pas.

Lorsqu’il était tout petit, Mozart s’asseyait au piano à côté de sa sœur aînée Nannerl, qui était elle-même une musicienne talentueuse. Il plaçait ses mains sur le clavier en l’imitant, « jouant » à jouer, pour ainsi dire. Mozart gardera toute sa vie ce sentiment de considérer la musique comme un jeu. Ceci lui donnera l’énergie nécessaire pour supporter la routine rigoureuse de pratique et d’exécution imposée par son père.

Les premières compositions de Mozart sont des exercices de piano composés à l’âge de 5 ans et notés par son père dans un carnet. Il passera une quinzaine d’années à imiter d’autres compositeurs avant de s’affirmer comme un créateur original.

Le premier chef-d’œuvre

Bien que l’on puisse toujours en débattre, le premier chef-d’œuvre de Mozart est souvent considéré comme son Concerto pour piano no 9 en mi bémol majeur, K. 271. Il a été écrit en 1777, alors que le compositeur se trouvait à Salzbourg.

Le catalogue des œuvres de Mozart créé par Ludwig Köchel est chronologique. Si un chef-d’œuvre créé à l’âge de 21 ans est impressionnant, cela signifie que Mozart a écrit 270 pièces avant d’en arriver là, dont la plupart étaient d’une qualité médiocre. Bien qu’il ait eu une longueur d’avance, cette période de gestation est typique. Même les génies commencent par être médiocres et ne se développent qu’au prix d’un travail acharné.

Mais grâce au perfectionnisme inculqué par son père, Mozart a fini par s’épanouir. Dans une lettre écrite en décembre de la même année, il décrit sa routine quotidienne : « Je vous écris ceci à 23 heures, car je n’ai pas d’autre temps disponible. » Il décrit ensuite comment il passe les quatre premières heures de sa journée à composer, puis va chez un ami et écrit encore. Après le repas, il donne des leçons de musique en fin d’après-midi et en début de soirée, suivies de soirées mondaines.

Le Concerto pour piano no 9  a longtemps été connu sous le nom de concerto Jeunehomme, qui signifie « jeune homme ». En 2004, on a découvert que Mozart l’avait écrit pour une pianiste du nom de Victoire Jenamy, fille d’un maître de ballet. Selon le biographe Piero Melograni dans Wolfgang Amadeus Mozart: A Biography, le concerto devrait donc s’intituler Jenamy.

Comme le note Piero Melograni, le concerto Jenamy a été jugé sévèrement lors de sa première parution. L’éditeur de Mozart à Paris l’a jugé « insuffisamment commercial » et les auditeurs l’ont trouvé « trop long et trop difficile », en particulier son mouvement final novateur.

Qu’est-ce qui fait de K. 271 le premier chef-d’œuvre de Mozart ? Tout d’abord, le piano solo est introduit dès le début, sans laisser à l’orchestre le temps de présenter le thème. L’interaction entre le soliste et l’orchestre est plus dynamique. Dans le dernier mouvement, un rondo est interrompu par un menuet en andante, créant ainsi un contraste inhabituel.

Nous avons du mal à comprendre aujourd’hui pourquoi le public de Mozart trouvait ce morceau difficile. Aujourd’hui, il est considéré comme l’incarnation du « facile à écouter », la musique de fond idéale pour l’étude ou la contemplation sereine. Mais il s’agit là d’un point de vue moderne, après des siècles d’existence. À la fin du XVIIIe siècle, les compositions de Mozart étaient avant-gardistes et beaucoup de gens les considéraient comme « déplaisantes ». Mozart a continué à avoir des problèmes avec les éditeurs et le public jusqu’à la fin de sa vie. Même son père lui reprochait de ne pas être en phase avec les goûts du public, se plaignant que les œuvres de Wolfgang ne lui faisaient pas toujours « honneur ». Ceux qui ont vu Amadeus se souviendront de ce que l’empereur Joseph II avait dit au compositeur après une représentation : « Trop de notes. »

Inspirer l’apprentissage des enfants

Aujourd’hui, le statut de Mozart est radicalement inversé. Il a profondément influencé notre conception du génie, et même la manière dont nous formons nos enfants pour qu’ils soient à la hauteur de cette norme.

Sa vie est fréquemment exploitée dans le cadre de diverses stratégies pédagogiques destinées aux enfants. Conscientes de l’« effet Mozart », selon lequel la musique classique peut améliorer la concentration et la mémoire, d’ambitieuses futures mères placent de petits haut-parleurs près de leur utérus et diffusent l’une des sérénades du compositeur. Cela donnera-t-il à leur bébé une longueur d’avance dans la vie ? En tout cas, cela ne fait pas de mal d’essayer, et c’est mieux que le « heavy metal ».

Il n’est pas surprenant qu’il y ait aussi beaucoup de livres pour enfants sur l’enfance de Mozart. Si nombre d’entre eux ont des titres similaires, ils ont des objectifs différents. Dans Young Mozart (Le Jeune Mozart), l’auteur William Augel dresse le portrait fantaisiste d’un garçon qui s’inspire des animaux pour trouver ses idées musicales. My First Mozart (Mon Premier livre de Mozart) est l’un des nombreux livres de musique consacrés au compositeur. Celui-ci contient des extraits sonores des œuvres de Mozart alors qu’il voyage à travers l’Europe, se produisant avec sa sœur.

Dans Mon Premier livre de Mozart, l’éditeur David Dutkanicz présente un livre de piano pour débutants avec des versions simplifiées des compositions emblématiques de Mozart. Cela inclut deux variations de Brille, brille petite étoile.

Comme l’explique M. Campbell, les Variations de Mozart sur cet air « évoquent parfaitement la façon dont nous, les humains, pensons et évoluons de manière créative », en apprenant à incorporer des modèles de base dans des systèmes plus complexes. Mozart nous montre comment transformer le simple en extraordinaire.