Muscle : les prouesses inattendues du plus grand organe du corps humain

Ceci est la première partie de « Le muscle : l’organe qui donne de la vitalité ».

Dans cette série, découvrez comment l’ensemble de nos muscles, formant le plus grand organe du corps, influe sur la santé et la longévité. Qu’il s’agisse de réguler les hormones et la glycémie ou de renforcer la santé du cerveau, les muscles sont bien plus qu’une simple source de force.

Nous considérons souvent les muscles comme la source de notre force et de notre apparence physique, alors que les organes sont plus essentiels, responsables de fonctions telles que la circulation du sang et la digestion des aliments.

Cependant, les muscles font bien plus que bouger le corps. Ils régulent le métabolisme, soutiennent le système immunitaire et influencent la santé mentale. En fait, les muscles devraient être considérés comme des organes à part entière, a déclaré le Dr Sandeep Palakodeti, médecin-chef de Rebel Health Alliance, lors d’une interview accordée à Epoch Times.

« En classant les muscles comme des organes, nous commençons à apprécier tous les rôles qu’ils jouent, non seulement dans le mouvement, mais aussi dans la régulation de la santé de notre corps à un niveau systémique », a-t-il expliqué.

Cette vision plus large des muscles en tant qu’organe peut modifier notre compréhension de leur contribution vitale à la santé et au bien-être.

Le muscle en tant qu’organe

Pendant des années, la peau a été largement considérée comme le plus grand organe du corps. Des recherches récentes remettent en cause cette idée et suggèrent un nouveau prétendant au titre. Le Dr Bente Pedersen, professeur de médecine intégrative à l’hôpital universitaire de Copenhague, affirme que « le muscle squelettique est le plus grand organe du corps ».

Walter Jahn, professeur de biologie, a expliqué par courriel à Epoch Times qu’un organe est défini comme « la collaboration de plusieurs tissus remplissant une fonction commune ». Cette définition nous amène à reconsidérer le rôle des muscles au-delà de leur compréhension conventionnelle.

« Le muscle est l’un des tissus les plus dynamiques et les plus plastiques du corps humain », explique le Dr Walter Frontera, expert en physiologie musculaire, dans un courriel adressé à Epoch Times. Selon le Dr Frontera, les muscles régulent la température corporelle, gèrent la consommation d’énergie et remplissent d’autres fonctions vitales.

« Le rôle du muscle squelettique en tant que réservoir d’acides aminés nécessaires à d’autres tissus tels que la peau, le cerveau et le cœur pour la synthèse de protéines spécifiques aux organes est particulièrement intéressant », a-t-il continué.

Des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que les muscles ont plus de rôles qu’on ne le pensait auparavant.

« Il s’agit peut-être du système organique le plus important pour lutter contre la crise sanitaire actuelle, retrouver une santé exceptionnelle et maximiser les performances physiques », a déclaré le Dr Gabrielle Lyon, médecin certifié spécialisé dans la médecine centrée sur les muscles, dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X.

Les muscles agissent comme des organes endocriniens

« L’enseignement traditionnel ne considère pas les muscles comme des organes », explique le Dr Palakodeti. « Toutefois, ce point de vue est en train de changer. »

Son affirmation est étayée par une recherche publiée dans le Journal of Pharmacological Studies, selon laquelle « nous démontrons de manière concluante que le muscle squelettique est l’un des organes endocriniens ».

Les organes endocriniens, tels que la thyroïde et l’hypophyse, libèrent des hormones directement dans le sang. Ces hormones régulent tout, de la croissance et de la reproduction à l’humeur et aux réponses immunitaires, des fonctions essentielles à la santé globale.

Le Dr Palakodeti suggère que les muscles pourraient fonctionner de la même manière que les organes endocriniens traditionnels tels que l’hypophyse. En réponse à des signaux corporels, les muscles produisent des substances chimiques qui pénètrent dans la circulation sanguine et ciblent des organes spécifiques, influençant ainsi les réponses physiologiques.

« Les muscles sécrètent des myokines, qui agissent comme des hormones pour communiquer avec d’autres organes. La recherche montre que cette fonction endocrine des muscles peut contribuer à réguler l’inflammation, le métabolisme des graisses et la santé du cerveau. »

L’une des myokines les plus abondantes, l’interleukine-6 (IL-6), réduit l’inflammation chronique – qui contribue aux douleurs et aux raideurs articulaires – et diminue les risques associés aux maladies cardiaques et à certains cancers. Elle favorise la dégradation des graisses et améliore la sensibilité à l’insuline, contribuant ainsi à prévenir des affections telles que le diabète.

Une autre myokine, l’irisine, convertit la graisse blanche moins active en graisse brune brûleuse de calories, ce qui permet de mieux contrôler le poids et de réduire le risque de maladies liées à l’obésité. L’irisine favorise également la production du facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), ce qui contribue à la santé du cerveau et peut protéger contre des maladies telles que la maladie d’Alzheimer.

Ces myokines illustrent la manière dont les muscles squelettiques, à l’instar des organes endocriniens plus traditionnellement reconnus, jouent un rôle multiforme dans le maintien et l’amélioration de la santé.

Les muscles régulent la glycémie

Le maintien d’une glycémie stable est essentiel pour préserver l’énergie et prévenir la fatigue et l’irritabilité liées aux pics de glycémie. Des recherches publiées dans Cells en 2022 montrent qu’un contrôle constant de la glycémie peut réduire de manière significative le risque de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires.

Si l’on attribue généralement au pancréas la régulation de la glycémie, les muscles jouent également un rôle clé. Pendant l’activité physique, ils utilisent le glucose comme principale source d’énergie, ce qui abaisse la glycémie et renforce l’efficacité de l’insuline.

« La contraction musculaire pendant l’entraînement aérobique et l’entraînement en résistance stimule l’absorption du glucose sans nécessiter l’aide de l’insuline », écrit le Dr Lyon dans son livre Forever Strong : A New, Science-Based Strategy for Aging Well.

Une étude publiée en 2020 dans Comprehensive Physiology indique que le muscle squelettique absorbe plus de 80 % du glucose après les repas, grâce aux transporteurs GLUT4 qui se déplacent à la surface des cellules musculaires pendant l’exercice.

« Chez l’homme, l’exercice physique multiplie par 100 l’absorption du glucose par les muscles par rapport au repos », a écrit Erik Richter, professeur à l’université de Copenhague, dans un courriel adressé à Epoch Times.

Cette augmentation de l’absorption du glucose améliore la sensibilité à l’insuline et aide à contrôler le taux de sucre dans le sang. Plus la masse musculaire est importante, plus il y a de transporteurs GLUT4, ce qui permet une meilleure gestion du glucose pendant et après l’exercice.

« Nous appelons le muscle un puits de glucose », explique le Dr Palakodeti. Les cellules musculaires stockent le glucose supplémentaire sous forme de glycogène, ce qui constitue une réserve d’énergie de secours pour les situations de forte demande, comme l’exercice intense ou le stress. L’accès à ces réserves permet de répondre à la demande d’énergie sans perturber la glycémie.

Les muscles améliorent la santé cardiovasculaire

Nous comptons souvent sur l’exercice cardiovasculaire pour améliorer la santé du cœur, mais l’entraînement musculaire peut être tout aussi important. La musculation augmente la demande en oxygène, ce qui incite le cœur à pomper plus vigoureusement. Cette augmentation du débit cardiaque améliore la circulation sanguine, assurant une distribution efficace de l’oxygène et des nutriments dans tout le corps.

Les bienfaits de l’activité des muscles squelettiques sur le système cardiovasculaire vont au-delà de l’amélioration de la circulation sanguine. Une étude réalisée en 2020 et publiée dans Sports Science and Medicine a montré qu’un entraînement régulier à la résistance réduisait considérablement la rigidité artérielle, un facteur de risque courant de maladie cardiaque. Le maintien ou l’augmentation de la masse musculaire peut également faire baisser la tension artérielle et améliorer les profils lipidiques.

Des recherches récentes ont renforcé le lien entre la masse musculaire et la santé cardiovasculaire. Une étude publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health a révélé que les adultes âgés de 45 ans et plus ayant une masse musculaire plus élevée présentaient un risque d’événements cardiovasculaires inférieur de 81 % à celui des adultes ayant la masse musculaire la plus faible.

Il n’est pas nécessaire d’utiliser activement ses muscles pour bénéficier de ces avantages. Une étude publiée en 2020 dans le Journal of Gerontology indique que les muscles restent métaboliquement actifs même au repos, brûlant continuellement des calories. Cela signifie qu’une masse musculaire plus importante est corrélée à un taux métabolique au repos plus élevé, ce qui aide à la gestion du poids et réduit la pression sur le cœur.

Les muscles aident à faire circuler le sang et la lymphe

« Les muscles sont les pompes externes des systèmes de fluides de notre corps, à la fois cardiovasculaire et lymphatique. Le cœur est à l’honneur, mais les muscles font une grande partie du travail », a déclaré Beret Loncar, directeur général de Body Mechanics Orthopedic Massage, dans un courriel adressé à Epoch Times.

Les muscles agissent comme des pompes auxiliaires qui soutiennent le cœur en déplaçant les fluides dans tout le corps. Travaillant contre la gravité, le cœur seul ne peut pas renvoyer le sang des jambes. Les contractions des muscles squelettiques pendant le mouvement aident à pousser le sang vers le haut en comprimant les veines et en forçant le sang vers le cœur, améliorant ainsi la circulation générale à chaque contraction.

Contrairement au système circulatoire, qui bénéficie de l’action de pompage du cœur, le système lymphatique repose entièrement sur les mouvements musculaires pour transporter le liquide lymphatique. Ce liquide est essentiel à la fonction immunitaire, car il transporte les globules blancs dans tout l’organisme et élimine les toxines et les déchets. Une étude publiée en 2023 dans Frontiers in Cardiovascular Medicine indique que « les exercices avec de grands muscles améliorent le flux et le drainage du liquide lymphatique dans l’ensemble du corps ».

Beret Loncar qualifie les muscles de « héros méconnus » pour leur double rôle de soutien à la circulation sanguine et lymphatique. Ces processus sont essentiels pour apporter les nutriments aux cellules et éliminer les déchets, ce qui est fondamental pour le maintien de fonctions immunitaires et corporelles saines.

Les muscles renforcent la fonction immunitaire

Alors que beaucoup comptent sur la vitamine C, l’échinacée et d’autres suppléments pour renforcer le système immunitaire, la clé de l’amélioration de l’immunité pourrait se trouver dans nos muscles. Une étude de 2019 publiée dans eBioMedicine affirme que « le muscle est de plus en plus reconnu comme un organe ayant des propriétés de régulation immunitaire », libérant des myokines comme l’IL-6, cruciales pour renforcer les défenses de l’organisme contre les infections.

Selon une étude publiée dans la revue Brain, Behavior, and Immunity, les muscles et le système immunitaire fonctionnent dans les deux sens. Une activité physique régulière permet aux cellules immunitaires de rester jeunes et aux muscles de rester forts, même avec l’âge.

« Grâce à l’exercice, les muscles squelettiques et les cellules T interagissent et se maintiennent mutuellement en bonne santé », écrivent les auteurs.

Une étude publiée en 2020 dans la revue Frontiers in Physiology confirme le rôle des muscles dans la régulation immunitaire, en soulignant que pendant l’exercice, les muscles produisent de la glutamine. Cet acide aminé est une source d’énergie vitale pour les cellules immunitaires et renforce leur capacité à lutter contre les infections.

L’activité physique régulière a été associée à une réduction des maladies chroniques. Une étude de 2022 publiée dans le British Journal of Sports Medicine révèle que les activités de renforcement musculaire réduisent de 10 à 17 % le risque de mortalité toutes causes confondues, de maladies cardiovasculaires, de cancer, de diabète et de cancer du poumon.

Les muscles renforcent le cerveau

Lorsque nous faisons du sport, nos muscles ne sont pas les seuls à être sollicités, notre cerveau l’est aussi. Pendant l’exercice, les muscles sécrètent des myokines spécifiques qui jouent un rôle essentiel dans la santé du cerveau et les fonctions cognitives.

Une étude publiée en 2023 dans le Journal of Orthopedic Translation montre l’impact des muscles squelettiques sur le cerveau. Cette recherche révèle que les myokines, telles que le BDNF et l’irisine, sont cruciales pour la réparation des muscles, la santé neuronale et les fonctions cognitives. Par exemple, le BDNF est essentiel à la croissance et à la survie des cellules cérébrales, ce qui favorise la mémoire et l’apprentissage.

D’autres recherches mettent en évidence le rôle de la force musculaire et de l’exercice dans la prévention du déclin cognitif, en insistant particulièrement sur la sécrétion de cathepsine B pendant les contractions musculaires. La cathepsine B a été associée à une amélioration de la mémoire et à un traitement plus rapide des informations dans le cerveau.

« La société nous a appris à croire que les problèmes de mémoire liés à l’âge sont inévitables. Je soutiens cependant que les déficits de mémoire sont plus directement associés à la faiblesse des muscles squelettiques qu’à l’âge », écrit le Dr Lyon dans son livre Forever Strong.

Les muscles : la centrale électrique cachée

Imaginons que l’on puisse découvrir une centrale secrète dans le corps, une centrale qui non seulement alimente chacun des mouvements, mais qui détient également la clé d’une meilleure santé et d’une plus grande longévité.

La prochaine fois qu’on pensera à la forme physique, on se rappellera que chaque pas, chaque mouvement ou chaque étirement fait appel à ce système remarquable. Quels autres secrets nos muscles pourraient-ils cacher ? Le voyage vers la découverte de leur plein potentiel ne fait que commencer.