Le 14 avril, le régime chinois a annoncé une nouvelle série de restrictions de visa pour les fonctionnaires américains, en représailles aux efforts du Département d’État américain pour résoudre les problèmes rencontrés par ses diplomates dans les régions tibétaines de Chine.
Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a annoncé le 31 mars que le département d’État imposerait des restrictions sur les visas américains aux responsables du Parti communiste chinois qui sont « substantiellement impliqués » dans la formulation ou la mise en œuvre de politiques restreignant l’accès des étrangers aux régions tibétaines, conformément à la loi de 2018 sur l’accès réciproque au Tibet (Reciprocal Access to Tibet Act).
« Depuis trop longtemps, le Parti communiste chinois (PCC) refuse d’accorder aux diplomates, journalistes et autres observateurs internationaux américains l’accès à la région autonome du Tibet (RAT) et aux autres régions tibétaines de Chine, alors que les diplomates et journalistes chinois bénéficient d’un large accès aux États-Unis », a déclaré M. Rubio dans un communiqué à l’époque.
Les diplomates américains ne peuvent pas fournir de services aux citoyens américains voyageant au Tibet, a souligné M. Rubio.
« Ce manque de réciprocité est inacceptable et ne sera pas toléré », a-t-il déclaré. « J’exhorte le PCC à remédier immédiatement à ce manque de réciprocité et à permettre aux diplomates, entre autres, d’accéder sans restriction à la RAT et aux autres régions tibétaines de Chine. »
Le 14 avril, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a accusé Washington d’interférer dans les affaires intérieures de la Chine concernant le Tibet et a annoncé que Pékin imposerait des « restrictions de visa réciproques » au personnel américain qui « se comporte scandaleusement » sur les questions liées au Tibet.
Le même jour, le groupe Free Tibet, basé à Londres, a critiqué sur le réseau social X les menaces de restrictions de visas proférées par Pékin, affirmant que ceux qui dénoncent l’occupation brutale du Tibet par le régime chinois ne font rien de « choquant », mais sont au contraire « indispensables ».
« Aucune interdiction de visa ne peut faire taire la vérité ou ceux qui défendent les droits des Tibétains », a déclaré le groupe.
L’organisation de défense des droits de l’homme International Campaign for Tibet (ICT), basée à Washington, s’est félicitée de l’annonce de M. Rubio.
« Nous félicitons l’administration Trump d’avoir affirmé que le non-respect du principe de réciprocité par la Chine est ‘inacceptable’ et ne sera pas toléré », a déclaré le président de l’ICT, Tencho Gyatso, dans un communiqué le 1er avril.
« Cette loi [sur l’accès réciproque au Tibet ] a été conçue pour contester les restrictions d’accès au Tibet imposées par la Chine, et nous espérons que les États-Unis continueront à l’utiliser efficacement jusqu’à ce que la Chine cesse de tenter d’isoler le Pays des Neiges. »
Dans un rapport au Congrès sur l’accès des États-Unis aux régions tibétaines en 2023, le Département d’État a noté que les diplomates américains ne pouvaient pas acheter de billets d’avion ou de train pour entrer au Tibet sans avoir obtenu au préalable l’approbation formelle des autorités chinoises. Les diplomates américains ont fait trois demandes de voyage officiel dans la région tibétaine, mais aucune n’a été approuvée, selon le rapport.
Dans les années précédant 2023, des diplomates américains ont visité des régions tibétaines dans les provinces chinoises du Sichuan, du Gansu, du Qinghai et du Yunnan, selon le rapport. Toutefois, les autorités chinoises les ont empêchés d’entrer dans certains monastères, ont bloqué certaines routes et ont surveillé leurs conversations.
Le 14 avril, le sénateur républicain de l’Indiana Todd Young, membre de la Commission sénatoriale du Renseignement, s’est rendu sur X pour applaudir la décision de M. Rubio.
« Pendant des décennies, Pékin a affirmé que le Tibet avait toujours fait partie de la Chine. C’est totalement faux », a écrit M. Young.
« Mon projet de loi, la loi sur la promotion d’une résolution du conflit entre le Tibet et la Chine, a été promulgué et a rejeté ces affirmations inexactes et a affirmé la responsabilité du Département d’État de travailler avec des alliés et des partenaires pour négocier une résolution juste sur le Tibet. »
Cette loi, fruit d’un effort bipartisan visant à renforcer le soutien des États-Unis au Tibet, a été promulguée par le président de l’époque, Joe Biden, en juillet de l’année dernière. À l’époque, le gouvernement tibétain en exil, l’Administration centrale tibétaine en Inde, avait déclaré que la loi apporterait « espoir et inspiration » aux Tibétains du monde entier.
Le PCC a envahi le Tibet en 1949 et a imposé aux Tibétains un accord en 17 points pour légitimer son pouvoir. Malgré les promesses d’autonomie tibétaine sur le papier, le régime communiste chinois a transformé la région en un État de surveillance et a mis en place des camps de travail.
Dans son rapport annuel 2025 publié en mars, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, une commission fédérale indépendante, a déclaré que le PCC avait commis un « génocide culturel » contre les bouddhistes tibétains.
En outre, le régime chinois a intimidé les communautés tibétaines de la diaspora par la surveillance, la coercition et les menaces à l’encontre de leurs familles en Chine afin de les réduire au silence, selon le rapport.
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