Le mythe de Narcisse pour notre époque

Dans un récent article du Daily Telegraph britannique, Jordan B. Peterson a qualifié le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, de « narcissique », compte tenu du fait que M. Peterson est un psychologue clinicien, on peut légitimement penser qu’il est bien placé pour le savoir. Il n’est pas nécessaire d’explorer les raisons de cette étiquette maintenant, mais j’ai remarqué récemment que l’accusation de « narcissisme » est de plus en plus utilisée. Certes, de nombreux personnages célèbres du passé méritent aujourd’hui cette appellation : Napoléon, Hitler, Henri VIII et, plus récemment encore, Howard Hughes et même, jusqu’à aujourd’hui, Kim Jong-un. Être dans ce groupe n’est pas une bonne chose !

Bien entendu, pour toute désignation psychologique, il existe un spectre : on peut être atteint d’une maladie légère, chronique, aiguë ou même grave. Quels sont donc les symptômes – tels qu’ils sont définis par la psychiatrie moderne – de cet état ? En voici quelques-uns : grandiosité (exagération de leurs réalisations), besoin d’admiration, manque d’empathie, sentiment d’avoir des droits, comportement manipulateur, estime de soi fragile et difficulté à entretenir des relations.

Il existe des sites Internet consacrés à la manière dont vous pouvez éviter de vous retrouver dans une relation avec un narcissique.

Les origines du terme

Le concept de narcissisme provient d’un mythe grec et, comme pour pratiquement tous les mythes grecs, il existe toujours des variantes. Mais l’histoire essentielle est à peu près la suivante : Narcisse était le superbe fils du dieu du fleuve, Kephissos, et de la nymphe Liriope. Grâce à cette filiation divine, sa beauté était plus ou moins garantie. En effet, il était étonnamment beau, si bien qu’à l’âge de 16 ans, plusieurs hommes et jeunes femmes étaient tombés éperdument amoureux de lui. Mais il ne leur a jamais rendu la pareille.

Lorsque Narcisse était encore un bébé, sa mère est allée voir le prophète aveugle Tirésias pour lui demander si son fils vivrait jusqu’à un âge avancé. À l’époque, Tirésias n’était pas connu comme le grand voyant et prophète qu’il allait devenir, mais sa réponse à cette question est l’une des raisons pour lesquelles il est devenu si célèbre par la suite. Tirésias a répondu : « Oui, tant qu’il ne se connaît pas lui-même. » Cette réponse a totalement déconcerté la mère et les personnes présentes : que peut bien signifier « tant qu’il… » ? Comment arrive-t-on à « se connaître soi-même » ?

L’une des amantes éconduites de Narcisse était la nymphe Écho. Son histoire est la suivante : elle était une bavarde qui distrayait Héra, la reine des dieux, pour lui faire oublier que Zeus, le mari d’Héra et roi des dieux, entretenait des relations amoureuses avec d’autres nymphes. Pour la punir, Héra jeta un sort à Écho afin qu’elle ne puisse plus jamais parler, sauf pour répéter ce que quelqu’un lui avait dit – un écho, en quelque sorte. Lorsqu’Écho tomba amoureuse de Narcisse et fut rejetée, elle se languit jusqu’à ce que son corps soit complètement détruit et que seule sa voix, son écho, subsiste.

C’est alors que Némésis (ou Artémis, la chaste chasseresse, ou Aphrodite, la déesse de l’amour, selon les versions) entre dans l’histoire. Pour avoir rejeté tant de gens, Narcisse allait devoir comprendre ce que c’est que de ne jamais être accepté par la personne qu’on aime. Épuisé par une journée de chasse et s’asseyant au bord d’un étang pour boire, il est envoûté par son propre reflet dans l’étang: en voyant sa propre image, il « se connaît » et tombe amoureux de ce reflet.

En fait, il tombe désespérément amoureux de son image, au point qu’il ne peut s’empêcher de l’admirer et qu’il la désire ardemment comme l’objet de son amour. Il finit, bien sûr, par y mourir.

Alors qu’il était en train de mourir, il a soupiré et a dit des choses comme « Hélas » et « en vain », et Écho a repris ces refrains qui se répercutaient dans les bois environnants. On dit que même dans l’Hadès, les Enfers, il ne cessait de regarder son reflet dans le Styx, le fleuve que les morts doivent traverser pour quitter littéralement la terre des vivants. L’obsession de lui-même l’a donc poursuivi au-delà de la mort. De retour dans le monde des vivants, il a été transformé en fleur, la fleur qui porte son nom.

Un message pour nous

L’aspect le plus important de l’histoire est peut-être le fait que (au sens apollinien), Narcisse ne se connaît pas vraiment : ce qu’il connaît, c’est ce qu’il peut voir de manière tangible, sa propre image.

Nous avons tous une image de nous-mêmes, une projection de ce que nous voulons que le monde pense que nous sommes. Mais ce n’est pas ce que nous pourrions appeler notre vrai moi ou, dans un langage plus ancien, ce n’est pas notre « âme ». Dans la mesure où nous devenons des êtres humains pleinement intégrés et psychologiquement sains, la distance entre l’image que nous avons de nous-mêmes et ce que nous sommes dans notre âme se réduit. Vivre dans la vérité signifie que la façon dont les autres nous perçoivent est en fait ce que nous sommes. Personne, à l’exception des génies religieux, ne parvient à le faire avec une grande précision.

Mais l’injonction d’Apollon – « connais-toi toi-même » – ne signifiait pas seulement se comprendre psychologiquement ; elle avait un sens spirituel spécifique : elle signifiait connaître ses limites. En d’autres termes, connaître l’étendue de ses capacités, connaître sa place dans le système social, savoir que l’on est mortel. Et savoir que l’on est mortel signifie, comme corollaire vital, que l’on doit savoir que les dieux sont là-haut et qu’ils ne sont PAS mortels : nous leur devons adoration et obéissance. En effet, le crime le plus odieux dans la pensée grecque antique était le crime d’orgueil, qui consistait à se moquer des dieux ou à leur désobéir explicitement.

C’est Platon, bien plus tard, qui a redéfini l’expression « se connaître soi-même » comme signifiant comprendre sa propre âme, sa propre psychologie.

Un manque d’équilibre

Quoi qu’il en soit, un problème insoluble se pose. Que nous considérions Narcisse comme quelqu’un qui ne se connaissait pas lui-même, dans le sens où il ne comprenait pas ses limites et transgressait donc l’ordre divin et, par orgueil démesuré, s’adorait lui-même, ou comme quelqu’un qui ne pouvait voir que superficiellement et ne comprenait donc pas son âme et était totalement dominé par la surface, le matériel et l’évident (ou, pour exprimer le matériel et l’évident d’une autre manière : par le non-spirituel), nous trouvons dans tous les cas quelqu’un qui est condamné au chagrin et au désespoir ultime. Il ne pourra jamais avoir ce à quoi il aspire si désespérément, puisque ce à quoi il aspire est au-delà des limites de la possibilité humaine.

Cependant, un point secondaire, concerne la deuxième maxime d’Apollon : « Pas trop », c’est-à-dire éviter les extrêmes. Lorsque nous regardons clairement Narcisse, nous voyons qu’il était complètement préoccupé par lui-même (à l’exclusion de toute autre personne) ; mais, curieusement, nous voyons exactement l’inverse avec Écho. Elle est complètement éprise de quelqu’un d’autre, Narcisse, au détriment de sa propre existence ; elle devient un écho, une simple ombre d’une personnalité, voire de la réalité elle-même.

Ainsi, dans une sorte de yin et de yang, nous voyons un manque d’équilibre contrasté dans ces deux figures mythologiques. Combinées, peut-être auraient-elles pu former un seul individu sain, mais cela n’a jamais été le cas et ne pourrait jamais l’être.

Le narcissisme aujourd’hui

Dans le deuxième paragraphe de cet article, j’ai parlé des sept symptômes du narcissisme clinique, et ils sont déjà assez graves : prenons simplement le premier symptôme, la grandiosité. Qui aime quelqu’un qui exagère ses réalisations et qui fait commerce de ses « actions », de ses réalisations, plutôt que d’« être » humain ? Personne, sauf peut-être les grands trompés et les trompeurs eux-mêmes.

J’ai également mentionné l’utilisation croissante du terme « narcissique ». Il semble que ce terme soit très répandu. Réfléchissez : que sont tous ces groupes utopiques, ces activités de signalisation de la vertu Woke, dont nous sommes assaillis, si ce ne sont des formes profondes de narcissisme ?

Ceux qui entreprennent ces projets aspirent tous désespérément à faire ce que j’ai décrit plus haut comme allant « au-delà des limites des possibilités humaines » : rendre les gens « égaux », comme si cela pouvait être le cas ; annuler la différenciation sexuelle, comme si la nature n’avait rien à dire en la matière ; arrêter la hausse de la température de la Terre – comme s’il s’agissait uniquement d’un choix humain ; et ainsi de suite.

Le narcissisme est une maladie profonde et débilitante et, ce qui est terrifiant, c’est que de plus en plus de personnes semblent en être atteintes. Ils sont nés beaux (comme Narcisse), mais dans leur orgueil démesuré, Némésis les a fauchés. Avec le temps, comme Narcisse lui-même, ils échoueront, car leur grand amour ou leur projet favori ne se concrétisera jamais.